Глава 9 (Часть 1)

Лето 2052 года

— Я все меньше понимаю этот мир.

Мойра Мактаггерт, врач, управляющая небольшой клиникой в Зоне Сосуществования (помимо медицинской лицензии, она также имела докторскую степень по психологии), в этот момент закатила глаза, глядя на преувеличенно шумные красные буквы на плавающем экране новостей ("Принят закон об исполнении технологии мыслештампа Естественного Отбора").

— Я уже не могу понять эту эпоху, возможно, стоит смириться и выйти на пенсию пораньше, как старуха.

Она повернулась к своему пациенту и другу, сидящему в кресле в клинике, и беспорядочно махнула рукой в сторону новостей.

— Как эти парни могли легализовать такую чертовщину, как "мыслештамп"?

— И сделать его доступным для общественности?

— Просто нужно подать заявку на утверждение и заявку на проверку?

— Это просто...

Она сердито ходила взад-вперед по небольшому пространству, ища подходящие ругательства.

— Если так вбить штамп, наше мышление будет исходить от нас самих или оно уже было заранее спланировано?

— Кто знает, что "утверждение" не повлияет на способ и направление мышления человека?

— Человеческое мышление — это Вселенная, способная бесконечно расширяться и полная бесконечных возможностей!

— Изменение орбиты звезды, возможно...

— Мойра, Мойра,

Его друг подвинулся на сиденье, пытаясь успокоить ее.

— Я думаю, высшее руководство "Естественного Отбора" знает об этом.

— Они просто игнорируют последствия и сосредоточены на настоящем.

— И...

Он наклонился вперед.

— Смотри, граждан в Зоне Естественного Отбора, выступающих против этого закона, не так много, как мы думаем. Почему?

Мойра сердито плюхнулась в кресло врача и неохотно посмотрела в голубые глаза своего друга.

— Почему?

— Потому что некоторым людям нужна "вера", нужно заставить себя во что-то "поверить", чтобы лучше жить, особенно в такое напряженное время.

— Например...

Он поднял руку и показал на свою голову.

— "Утверждение первое: согласно теории эволюции, все люди вымрут под действием естественного отбора". "Утверждение второе: вымирание людей неизбежно, сопротивляться бесполезно, не нужно скорбеть". Если можно так верить и принять это, многим мутантам и даже людям станет намного легче.

— Но с академической точки зрения это выдающееся достижение, ведь даже мои способности не могут необратимо и навсегда изменить чьи-то мысли.

Он откинулся на спинку дивана.

— Это сделает их жизнь менее колеблющейся и трудной.

— Выбор между "страданием в ясном сознании" и "счастьем в оцепенении"?

Молодой врач отчаянно покачала головой.

— Это делает путь Зоны Сосуществования еще труднее.

— Чарльз, — сказала она, — я беспокоюсь за тебя.

— Я в порядке.

Главный исполнительный советник Зоны Сосуществования добродушно улыбнулся ей.

— Ладно, обсуждение несвязанных тем закончено.

— Теперь можно мне выписать обезболивающие, а лучше еще и снотворное, доктор?

Она действительно беспокоилась за него.

Хотя они были знакомы меньше трех лет, с того утра, когда он появился в клинике с плохо обработанной, инфицированной и гноящейся ногой, до сегодняшнего дня он стал известным профессором в Зоне Сосуществования.

А он был мутантом, она — человеком. Надо же, в первый раз, когда он заговорил у нее в голове, она чуть не воткнула хирургические ножницы для обработки раны ему в живот.

— С твоей ногой совершенно нет проблем!

Каждый раз, когда заходила речь об этом, Мойра становилась немного истеричной.

— Хотя если бы ты опоздал в мою клинику на полчаса, тебе пришлось бы сейчас стоять на одной ноге, читая лекцию, но сейчас она прекрасно восстановилась!

— Ты просто оскорбляешь мою медицинскую степень!

— Но она болит.

Тогда она знала, что он снова примет то жалобное, очень обманчивое выражение лица, которое всегда срабатывало (Мойра втайне называла его "специальным выражением для просьбы об обезболивающих").

— Я тоже не хочу быть хромым, Мойра, поверь мне, она действительно очень болит.

— Это психологический фактор, дорогой.

На этот раз доктор психологии решила стоять на своем и больше не поддаваться, с каменным сердцем глядя в ответ.

— Длительный прием обезболивающих вреден для твоего мозга, это психологический фактор.

— Ты можешь рассказать мне, знаешь, у меня тоже есть степень по психологии.

— Пожалуйста.

— Нет.

В воздухе повисла неловкая тишина на две секунды. Убедившись, что сегодня он не получит обезболивающих, Чарльз досадно скривил губы и пробормотал:

— Чертов психологический фактор.

— Теперь я на собственном опыте понимаю, почему так много людей хотят поставить себе штамп, потому что я, черт возьми, тоже хочу.

Врач напротив неодобрительно подняла бровь, но он просто продолжил.

— "Утверждение первое: твоя чертова нога совсем не болит".

— "Утверждение второе: ты не чертов хромой".

— Чарльз!

— Боже, мы что, должны каждый раз ссориться из-за этого?!

Она сердито встала, выдвинула ящик, вытащила бланк рецепта и с почти убийственной решимостью быстро написала.

— Вот тебе чертовы обезболивающие!

— Спасибо, угощу тебя выпивкой потом!

Прежде чем врач успела выйти из себя, Чарльз быстро схватил рецепт и покинул клинику. Позади него Мойра кричала, разочарованная его упрямством.

— Ты самый сильный контролирующий разум в мире!

— Чарльз!

— Придумай что-нибудь для своей хромой ноги, вызванной психологическим фактором!

А самый сильный контролирующий разум просто проигнорировал ее голос и, хромая, пошел в другом направлении.