Глава 10 (Часть 1)

***

На третий год после того, как Эрик Леншерр покалечил себя мыслештампом и стальной балкой, на второй год после того, как он выбрался из алкоголизма и наркозависимости, стал главным советником и возобновил исследования, и на первый год после неудачной попытки самогипноза, чтобы избавиться от хромоты, Чарльз Ксавьер увидел в новостях сообщение о свадьбе четвертого лидера Естественного Отбора.

В то время он еще был в лаборатории, сравнивая набор только что полученных ДНК-чипов.

Другие исследователи из его группы ушли два часа назад, оставив включенным плавающий экран новостей, который шумно транслировал анализ мировой ситуации, неинтересный ему в слишком тихом пространстве.

Он импортировал результаты чипов в программу, рассчитывая время, необходимое для сканирования и обработки данных, и собираясь встать, чтобы заварить себе кофе. Вероятно, это будет еще одна ночь работы напролет. Чарльз все больше привыкал к этому. Комбинации кодов, содержащие все истоки видов, описывали удивительные смыслы, завораживая его.

Он оперся на кухонную стойку в зоне отдыха, пытаясь дотянуться до банки с растворимым кофе, которую поставили слишком высоко. Как только кончики пальцев коснулись жестяной банки, он услышал, как в новостях произнесли имя его друга.

Чарльз две секунды оставался в этой позе, которая была очень вредна для его больной ноги, прежде чем его мозг медленно собрал информацию, полученную слуховым центром.

Свадьба Эрика Леншерра, высшего лидера Естественного Отбора, была чрезмерно скромной.

Даже в новостях показали всего несколько кадров и краткое представление о второй половине лидера: мутантка, которая в ранние годы сильно пострадала от преследований людей, сбежала в Зону Естественного Отбора во время ее становления и скрывалась до сих пор. В прошлом году она случайно познакомилась с Мао, и в октябре этого года они тайно обручились.

Ее способность — управление координатами①, позволяющая мгновенно перемещать любой объект в радиусе пяти метров в любую указанную координату в пределах ее зоны расчета. Хотя это не редкая система способностей, точные расчетные способности Магды Леншерр делают этот «указанный диапазон» необычайно широким.

Некоторые критики остро ставили под сомнение поспешный брак Мао, утверждая, что он основан лишь на «мощи мутантных способностей и эволюционном потенциале». Руководство Естественного Отбора ответило на этот вопрос лишь холодным «без комментариев».

— Но Чарльз, по крайней мере, был уверен, что его друг так не поступит.

Эрик Леншерр, возможно, был ублюдком, но он не унижался до обмана, и у него действительно было слишком много причин, чтобы его полюбить.

Чарльз, опираясь на стойку, досмотрел эту новость. В немногих кадрах свадьбы на экране лицо его друга показали всего несколько секунд.

В основном оно не изменилось, всегда решительное и немногословное перед публикой, только выглядело более твердым, словно просто стоя там, он мог вдохновлять людей.

Он видел, как его друг шаг за шагом превращается в «Мао», становясь очень влиятельным лидером.

А это было почти первый раз за три года, когда он позволил себе вспомнить лицо друга; вспомнить последний мирный день той эпохи, который они роскошно провели вместе в лаборатории Сент-Эндрюса, красивый, прозрачный глаз его друга, его лоб, прижавшийся к его лбу, очень тихое «спасибо» и всего несколько секунд физического контакта.

Его сердце смехотворно колотилось, и он с опозданием понял, что уже влюбился в тот момент.

— Позже все это стало позором, который Чарльз Ксавьер стыдился упоминать кому-либо.

В конце концов, он не стал дотягиваться до той чертовой банки с кофе.

Он проглотил несколько обезболивающих, запив их холодной водой, вернулся к лабораторному столу и надел очки.

На экране компьютера отображалась уже обработанная карта. Чарльз отметил несколько точек с явными изменениями, разделил их на группы по разным путям для обсуждения на исследовательском совещании на следующий день, а затем составил пятитысячесловный план для следующего этапа эксперимента.

Когда он закончил редактировать последнее слово, он обнаружил, что уже рассвело.

Он слышал, как снаружи постепенно становится шумно, исследователи или студенты из лаборатории заходят, приветствуя друг друга добрым утром, а из зоны отдыха доносится звон посуды, когда заваривают кофе и чай.

Чарльз лежал на столе, стоящем напротив его лабораторного стола, и никто в лаборатории не заметил его, спрятавшегося среди книг.

Так руководитель исследовательской группы лежал там, как попало, глядя на пейзаж за окном и засыпая. Отсюда было видно, как медленно поднимается солнце.

Это был ноябрь 2053 года.

Словно намеренно усугубляя и без того серьезную ситуацию, человеческая история за последний год пережила второй пик эволюции.

По сравнению с первым пиком эволюции, названным «эволюционным взрывом» двадцать пять лет назад, этот «взрыв» был еще более стремительным и неожиданным. Доля мутантов, которую можно отследить, возросла с 20% до 51,2%, а возраст сосредоточенного пробуждения способностей увеличился с подросткового возраста и ранее до более широкого диапазона.

Несмотря на то, что большинство мутантов, родившихся во время «второго пика», не испытывали ненависти к людям, факт того, что «рабочая сила и умственные способности мутантов явно превосходят таковые у их неэволюционировавших подвидов», все равно серьезно повлиял на жизнь обычных людей.

Даже в Зоне Сосуществования некоторые частные компании открыто и скрыто заявляли, что на определенных должностях предпочтение отдается мутантам.

Никто не должен был говорить об этом вслух, каждый в Партии Сосуществования знал, что их положение становится все труднее.

***

Затем, ближе к концу этого года, группа «Trask Industries», которая постоянно сотрудничала с Естественным Отбором, объявила о публичной презентации результатов пятилетнего исследования.

— Это должно быть достижение всего мира, — таковы были слова Боливара Траска, руководителя Trask Industries.

— По крайней мере, до тех пор, пока мутанты не разовьют новые способы мышления, полностью оторванные от существующей нейронной сети, это исследование будет иметь отношение ко всем «людям» и к будущему.

Местом проведения презентации результатов проекта под названием «Извлечение модулей сознания» было выбрано место, удаленное от опорных пунктов двух фракций, менее чувствительная пограничная зона. Время было назначено на 20 декабря того года, и были приглашены более ста исследователей в области генетики, науки об эволюции человека, нейронаук и других областей, включая Партию Сосуществования.

— Это ловушка!

Мойра громко крикнула, когда Чарльз и несколько профессоров из его исследовательской группы получили это довольно официальное приглашение по электронной почте.

— Такая очевидная ловушка!

— Твой мозг, которым ты так гордишься, атрофировался или что?! — и, схватив друга за плечи, выглядела так, будто собирается вытрясти из его головы всю воду.

— Trask всегда сговаривался с Естественным Отбором, и они просто ждут, когда вы, книжные черви, глупо придете, чтобы зачистить всех!

Чарльзу очень хотелось возразить врачу по поводу определения «книжные черви», а еще больше хотелось возразить, что если бы они хотели «зачистить всех», то Естественный Отбор использовал бы более мягкий и смертоносный способ, чем эти бесполезные ловушки, он это очень хорошо знал.

Однако, вероятно, осознав, что слова возражения в его горле слишком саркастичны, Чарльз замолчал и ничего не сказал.