Глава 10

Прошлой ночью Инь У плакала, говоря, что не хочет больше быть Святой Девой. Бай Лиси позволил ей поплакать некоторое время, а затем сделал вид, что ничего не слышал, лишь сообщил, что дорога к горному дворцу на Ухуашане разрушена из-за наводнения. Он отправился разведать путь, а её поручил охране Се Чэна и У Би.

Когда процессия снова тронулась в путь, Бай Лиси уже не было.

Через три дня они достигли Линчэна, что на границе Цзяочжоу. До горного дворца на Ухуашане оставался всего один день пути.

Глава Цзяочжоу, Цянь Бинь, уже ждал их за городом. Он подошёл и сказал: — Гостиница в Линчэне слишком скромна, чтобы принять вас, поэтому мы подготовили резиденцию клана Су. Прошу Святую Деву переехать туда.

Коляска Инь У въехала прямо во двор резиденции Су. Выйдя, она увидела, что на земле стоит на коленях вся семья Су. Приняв их поклоны, она направилась во внутренний двор, но услышала кашель. Оглянувшись, она увидела бледного и болезненного молодого человека.

Цянь Бинь, заметив её взгляд, поспешно прошептал: — Это глава клана Су, Су Цяньань.

Су Цяньань снова поклонился, но кашель не прекращался.

Инь У кивнула и вошла во внутренний двор.

Резиденция Су была изысканной и роскошной. Спальня Инь У также была обустроена с большим вниманием к деталям. Снаружи её обслуживали десять служанок, а вода для купания уже была подготовлена.

После купания Инь У сушила волосы, когда Сунь Хунчжэнь снова попросил аудиенции.

Инь У предположила, что из столицы пришли новости, поэтому быстро собрала волосы и пошла в зал встретить Сунь Хунчжэня.

Он достал из рукава парчовую шкатулку и с поклоном протянул её Инь У: — Это подарок от моего отца, он желает Святой Деве мира и счастья.

Инь У открыла шкатулку и увидела внутри заколку с камнем Жуи.

Вероятно, Старейшина Тяньцзи уже проверил ту партию оружия и заметил подозрительные действия клана Сунь, поэтому и прислал этот подарок, соглашаясь на сотрудничество.

Она взяла заколку и вставила её в волосы, уголки её губ слегка приподнялись: — Пусть и клану Сунь всё будет по желанию.

При лунном свете лицо девушки было прекрасным, словно цветок лотоса.

Позже глава клана Су, Су Цяньань, попросил аудиенции, чтобы преподнести подарок. Инь У приняла его за ширмой и получила от него платье из переливающейся ткани. Этот молодой глава клана произвёл на неё глубокое впечатление, так как всё время, пока они общались, он не переставал кашлять.

*

В деревенской чайной лавке Мэн Яньжун сидела с мрачным лицом, вертя в руках маленький нож.

Спина её всё ещё ныла от боли — пятьдесят ударов плетью разрушили всё, что у неё было. Сегодня она собиралась отплатить Инь У за свои страдания.

Её брат проиграл свою игру, заплатив за это жизнью. Теперь, когда контроль над Святой Девой и, следовательно, над Минь стал невозможен, клан Мэн заключил союз с Новой Религией Цзяочжоу. Сначала они захватят Святую Деву в Цзяочжоу, а затем поднимут мятеж в столице, свергнут правящий строй и установят Новую Религию.

Мэн Яньжун не могла смириться с обидой и решила лично захватить Инь У, а ещё написать что-нибудь на её лице.

Утром процессия Святой Девы выехала из резиденции Су и к полудню остановилась в придорожной чайной лавке для отдыха. Се Чэн проверил чай и еду, и, убедившись, что всё в порядке, разрешил всем приступить к трапезе.

Инь У, укачавшаяся за полдня в коляске, чувствовала себя неважно и ничего не ела.

Когда все выпили чай, в воздухе разлился странный аромат.

Се Чэн первым понял, что происходит, и крикнул: — Задержите дыхание!

Но половина людей всё же попала под действие дурмана. Затем из чайной лавки выскочили десятки замаскированных людей, направляясь прямо к коляске Инь У.

— Защитите Святую Деву! — Се Чэн бросился вперёд, встав перед коляской.

У Би тоже подбежал и встал рядом с Се Чэном, защищая коляску. Сунь Хунчжэнь с отрядом вступил в схватку с нападавшими, но те были сильны, и постепенно защитники начали проигрывать.

— У Би! Увези Святую Деву! Я прикрою! — Се Чэн срубил одного из нападавших и отбил атаку на У Би.

У Би вскочил на коляску, дважды ударил лошадь по крупу и вырвался из окружения.

Звуки битвы становились всё тише, но Инь У всё больше ощущала, что что-то не так. Они были не в глуши, а посреди бела дня…

Она только подумала об этом, как коляска резко остановилась. Она ухватилась за стену и подняла глаза, увидев, что дорога впереди заблокирована камнями.

Раздался свист стрелы, и Инь У пригнула Цянь Шуан.

Затем последовало ещё несколько свистов стрел.

Сердце Инь У похолодело. Она подняла голову, чтобы найти У Би, но перед коляской никого не было. Где же У Би?

Она знала, что на него нельзя положиться!

В следующее мгновение перед коляской появились двое в чёрном…

*

Инь У разбудил шум. Она с трудом открыла глаза. Вокруг было темно, только впереди оставался слабый свет. В его лучах виднелись силуэты людей, держащих кирпичи. Они строили стену.

Она поняла, что её хотят замуровать в этой стене. Она хотела бежать, но тело её не слушалось.

— Нет… — её голос был хриплым и тихим, как комариный писк.

— Не замуровывайте меня… — перед глазами Инь У всё расплывалось. Она умоляла, охваченная ужасом.

Они клали кирпич за кирпичом, и стена становилась всё выше.

Наконец, последний луч света исчез.

Спустя долгое время она смогла пошевелиться. Она поползла к стене и начала стучать: — Кто-нибудь есть? Помогите!

— Помогите…

Вокруг стояла жуткая тишина. В тесном и тёмном пространстве, казалось, прятался зверь. Кто же спасёт её?

Она изо всех сил стучала по замурованной стене, пытаясь выцарапать кирпичи, но ногти сломались, и запах крови заполнил узкое пространство.

Она вспомнила, как умерла Инь Чжэнь. Тогда тоже было так темно, и вокруг тоже пахло кровью.

— Мама, Цици боится… — она сжалась в комок. — Кто-нибудь, спасите Цици…

За этой стеной была пустынная гора.

*

Во дворце Линьюань девушка стояла у письменного стола, аккуратно растирая тушь. Её тонкие пальцы держали брусок туши, а воротник её платья, украшенный цветами магнолии, слегка разошёлся, обнажив белую шею.

Вскоре она закончила растирать тушь, положила брусок, и кончики её пальцев стали чёрными, отчего руки казались ещё белее.

— Братец Си, тушь готова, — её голос был сладким, словно пропитанный мёдом персик.

Вдруг откуда-то подул ветер, и капля туши попала на её платье. Капля начала расплываться, словно хотела поглотить её. В глазах девушки читались ужас и отчаяние.

Бай Лиси проснулся. Было ещё темно, но сон казался невероятно реальным.

— Верховный Жрец, случилось беда! На процессию напали, Святую Деву похитили! — снаружи раздался взволнованный голос Чэньфэна.

Бай Лиси нахмурился, встал и вышел.

— Соберите людей из дворца, сообщите главе Цзяочжоу, немедленно начинайте поиски.

Через час все силы Цзяочжоу были мобилизованы. Они искали везде, в городе и за его пределами.

Бай Лиси сам возглавил отряд, начав поиски с места, где похитили Инь У. Однако к вечеру ничего не было найдено.

— Чэньфэн, вызовите Тайную Стражу в Цзяочжоу, — возможно, из-за приближения пятнадцатого числа Бай Лиси был раздражён.

Тайная Стража была самой загадочной армией Священного Ордена. Обычно они оставались невидимыми, и только в случае крайней необходимости их вызывали.

— Здесь кто-то есть! — кто-то закричал неподалёку.

Сердце Бай Лиси ёкнуло. Он быстро подошёл и, ещё не дойдя, почувствовал запах крови.

Это было изуродованное тело женщины, растерзанное зверем. Оно было похоже на Инь У. Он перевернул тело и увидел, что лицо тоже было изуродовано.

Он задержал дыхание, повернул лицо тела и проверил за ухом — там не было красной родинки.

Бай Лиси поднялся и холодно сказал: — Продолжайте поиски.

Ночь и труднопроходимая местность усложняли поиски. К утру они добрались до вершины горы.

На вершине стоял заброшенный дом. Внутри было пусто.

Инь У, вероятно, не было на этой горе.

Чэньфэн подошёл к Бай Лиси: — Верховный Жрец, Тайная Стража прибудет сегодня ночью. Может, вернёмся в город и отдохнём?

Хотя поиски длились весь день и ночь, на лице Бай Лиси не было усталости, лишь тень раздражения.

Он потер виски: — Вернёмся в город.

Все собрались спускаться, но Бай Лиси вдруг услышал какой-то звук. Он доносился из заброшенного дома. Он нахмурился: — Разбейте эту стену.

В кирпичной стене появилась дыра, которая становилась всё больше. Все увидели, что за стеной было ещё одно помещение!

Бай Лиси почувствовал запах крови и первым шагнул внутрь. Пространство было небольшим, и при свете огнива он увидел в углу фигуру. Бай Лиси подошёл ближе и разглядел лицо.

— Инь У, — позвал он, положив руку на шею девушки.

Кожа под рукой была тёплой. Она была жива, но очень слаба. Он похлопал её по щеке: — Проснись.

Кто-то зажёг факел, освещая маленькое пространство. Бай Лиси увидел на стене кровавые следы от пальцев и опустил взгляд на руки Инь У. Её пальцы были изранены.

Бай Лиси снова похлопал её по щеке. Пальцы Инь У наконец пошевелились, и она открыла глаза. Взгляд её был ясным, но растерянным. Она посмотрела на Бай Лиси и вдруг заплакала, жалобно и беспомощно: — Братец Си… Цици умрёт? Цици боится темноты, здесь так темно…

Её сознание, казалось, ещё не полностью прояснилось. Она слабо схватилась за одежду Бай Лиси, прижалась к его груди, её хрупкое тело дрожало: — Братец Си, спаси Цици.

В его сердце поднялось странное чувство, которое он не мог понять. Он завернул Инь У в плащ, взял её на руки и понёс вниз по крутому склону. Его руки были твёрдыми.

Он приказал отряду отправиться прямо в горный дворец на Ухуашане.

Тело девушки в его руках было мягким и хрупким, она покорно прижалась к нему, её дыхание было едва слышным. Впервые он осознал: Инь У могла легко умереть.

S3