Глава 1: Гарем (Часть 2)

Вдовствующая Императрица продолжала листать, и чем больше смотрела, тем лучше становилось ее лицо, потому что она явно видела прогресс Цзи Сю.

В самом начале сутры были написаны так, будто их погрызла собака: буквы вылезали за рамки, были заметны исправления. Чем дальше, тем, хотя почерк Цзи Сю по-прежнему был некрасивым, по сравнению с прежними «уродцами» его можно было назвать «изящной красавицей».

— Похоже, за эти дни заточения Императрица добилась больших успехов. Она не только стала спокойнее, но даже ее почерк улучшился... — Вдовствующая Императрица не могла больше хвалить, потому что это было слишком неискренне.

— Да, за время заточения я глубоко осмыслила себя. Раньше я ошибалась. Как Императрица, я должна быть примером для всех женщин Поднебесной и не должна думать о том, чтобы единолично владеть Вашим Величеством, ведя себя как обычная наложница, — не дожидаясь, пока Вдовствующая Императрица закончит, сказала ей Цзи Сю.

Заодно она ненавязчиво задела единственную присутствующую наложницу.

Услышав это, выражение лица Наложницы Жуань слегка застыло, но лицо Вдовствующей Императрицы заметно смягчилось.

— Хорошо, что Императрица знает о своих прошлых ошибках. Продолжение императорского рода — это долг Императрицы. Раньше я боялась, что ты не сможешь измениться, поэтому не собиралась позволять тебе проводить этот отбор, который бывает раз в три года. Раз уж ты говоришь, что изменилась, покажи мне это.

сказала Вдовствующая Императрица, отчего стоявшая рядом Наложница Жуань удивленно распахнула глаза.

— Я обязательно хорошо проведу этот отбор. В то время прошу мать-императрицу дать мне больше указаний, — почтительно сказала Цзи Сю.

По сравнению с прежней Императрицей, которая была вся в колючках и постоянно ревновала без повода, нынешняя Вэй Сю словно безжалостно выдернула свои шипы, перестав колоться. Вдовствующей Императрице понравились эти изменения в Вэй Сю, и она решила дать ей шанс.

Когда Цзи Сю удалилась со своими служанками, Наложница Жуань наконец не выдержала: — Тетушка, разве вы не обещали мне поручить проведение отбора?

Как это так, что поручение, которое было у нее в руках, исчезло, стоило появиться Вэй Сю?

Хотя она и не хотела видеть, как в Гарем ее кузена попадает больше наложниц, проведение отбора, несомненно, увеличило бы ее авторитет в Гареме. Она тоже жаждала власти.

— К чему спешка? Ваше Величество еще молод. Это только второй отбор. В будущем их будет еще десятки. Возможностей предостаточно.

— Что до Императрицы, если она лишь внешне послушна, а внутри коварна, то в будущем у нее будет еще меньше авторитета в Гареме.

Это было испытание Императрицы со стороны Вдовствующей Императрицы, проверка, действительно ли Императрица изменилась, как она сказала.

Вспомнив прежний образ действий Вэй Сю, Наложница Жуань успокоилась.

Если Вэй Сю будет действовать как прежде, не желая, чтобы в Гарем Императора входили наложницы, она наверняка не проведет отбор как следует. В таком случае Императрица оскорбит Вдовствующую Императрицу.

Если же Вэй Сю действительно изменится и станет «великодушной и терпимой» Императрицей, то разве у нее, как у наложницы, не появится шанс?

С другой стороны, получив известие о том, что Императрица выйдет проводить отбор, Император Лин Юньжуй в Переднем дворе был несколько удивлен.

— Разве Императрица раньше не была заточена матерью-императрицей? Как она вышла?

— Докладываю Вашему Величеству, госпожа Императрица уступила и признала свою ошибку перед госпожой Вдовствующей Императрицей...

— Правда? — Лин Юньжуй был очень удивлен, услышав это.

Нужно знать, что Вэй Сю была дочерью военачальника, по натуре «лучше сломаться, чем согнуться», и вела себя несколько властно. Если ей не нравилось, что он благоволит другим наложницам, она прямо заявляла об этом. Неужели она действительно изменилась?

Лин Юньжуй немного не верил, но в то же время незаметно вздохнул с облегчением.

Пока Вэй Сю сможет честно быть его Императрицей и не жаждать того, чего ей никогда не получить, он, ради ее отца и братьев, готов будет оказать ей некоторое уважение.

В тот вечер Лин Юньжуй не пришел, что не удивило Цзи Сю.

Дворцовые ворота были открыты, но воздух все равно не становился свежим, всегда чувствовалась какая-то давящая духота.

Пока Утун помогала Цзи Сю снимать макияж, она сказала: — Госпожа, скоро отбор. Нам нужно найти способ, чтобы Ваше Величество приходил почаще, и желательно зачать ребенка...

В Гареме призрачное благоволение Императора не было таким реальным, как потомство. Только Вэй Сю, с ее чистым и добрым сердцем и ни в чем не нуждающаяся, стала бы добиваться истинных чувств Императора. Ее поступки высмеивали бесчисленные наложницы.

Просто ребенок... Цзи Сю погладила свой живот, ее глаза затуманились, и она тихо сказала: — ...Ребенок этого дворца, если будет на то судьба, появится.

За три года пребывания во дворце Вэй Сю так и не забеременела. Дело не в том, что Вэй Сю не хотела ребенка, а в том, что Император не давал ей такой возможности.

Императору было не больше двадцати. Вэй Сю, благодаря статусу отца, стала Императрицей сразу по вступлении в Гарем, что показывало влияние семьи Вэй. Император никогда не боялся саму Вэй Сю, он опасался Резиденции Генерала, стоявшей за ней.

Лин Юньжуй боялся, что Вэй Сю забеременеет его принцем. Когда принц вырастет через десяток лет, он наверняка станет угрозой его трону. Этого Лин Юньжуй, будучи Императором, не мог допустить.

Поэтому каждый раз, когда Вэй Сю ночевала с Императором, ей тайно давали противозачаточный отвар.

Что касается остальных наложниц, которые не беременели, то это, естественно, было из-за Вэй Сю. Вэй Сю не вредила этим наложницам тайно, она просто цеплялась за Лин Юньжуя, не давая ему благоволить другим наложницам.

Без посева семян было бы странно, если бы на поле вырос урожай.

Лин Юньжуй внешне потакал Вэй Сю, заставляя ее думать, что у нее есть место в его сердце, но сам того не зная, напрямую оскорбил всех наложниц, вошедших во дворец вместе с ней.

Однако скоро должен был состояться отбор, который бывает раз в три года, и структура Гарема должна была измениться. Те наложницы, которым не нравилась Императрица Вэй Сю, были заняты укреплением своих позиций и пока не могли уделить время борьбе с Вэй Сю.

— Госпожа, вы действительно собираетесь хорошо провести отбор для Вашего Величества?

Почему бы не выбрать наложниц поуродливее? — Утун увидела, что Цзи Сю выбирает только кандидаток с хорошим происхождением, красивых и талантливых, и так разволновалась, что чуть не запенилась у рта.

Раньше было так. Вэй Сю напрямую выбрала для дворца Лин Юньжуя группу обычных по внешности личных служанок, чтобы никогда не появлялись новости о повышении дворцовых служанок.

Но теперь Утун явно чувствовала, что ее госпожа действительно изменилась.

— Ах ты, — сказала Цзи Сю, — не забывай, что сверху за нами наблюдают. Если я буду проявлять внешнее послушание при внутреннем неповиновении, боюсь, в будущем у меня не будет хорошей жизни в Гареме. А как Императрица, я, естественно, не могу разочаровать Вдовствующую Императрицу и Императора.

— Но, но... — глаза Утун наполнились слезами, пока она слушала, чувствуя, что Цзи Сю терпит великую несправедливость.

Как могли эти личные служанки не знать истинных чувств Вэй Сю к Императору? Выбирать для Императора наложниц, да еще таких, типа «понимающий цветок», было, несомненно, все равно что вырезать кусок из сердца Вэй Сю.

Цзи Сю явно улыбалась, но все служанки чувствовали, что она терпит великую несправедливость.

Но на самом деле Цзи Сю ничуть не чувствовала себя обиженной. Из-за чего ей обижаться?

Чем Лин Юньжуй мог мучить Вэй Сю, так это лишь попирая и не ценя ее истинное сердце. Теперь она забрала это сердце обратно и в будущем станет несокрушимой.

S3