Глава 2: Гарем (Часть 2)

— Если есть время горевать, лучше займись делом...

Тем временем, выйдя из ворот Центрального Дворца, Лин Юньжуй ускорил шаг, так что служанкам пришлось почти бежать, чтобы не отстать.

Вернувшись в Передний двор, где он просматривал доклады, Лин Юньжуй становился все злее. Он просто взмахнул рукавом и смахнул вазу, стоявшую в углу.

С громким треском ваза разбилась. Служанки позади Лин Юньжуя поспешно пали ниц.

— Ваше Величество, успокойтесь, Ваше Величество, успокойтесь.

— Зол? Нет, я ничуть не зол. Кем она себя возомнила, Вэй Сю? Разве она достойна того, чтобы я злился? — холодно усмехнулся Лин Юньжуй.

Надо сказать, услышав, что Вэй Сю цеплялась за него лишь ради ребенка, Лин Юньжуй в глубине души почувствовал сильное разочарование. Казалось, что его, величественного Императора, привлекательность уступала даже несуществующему ребенку.

Но после того, как ваза разбилась, разум Лин Юньжуя прояснился. — Независимо от того, притворяется ли Вэй Сю, играя в кошки-мышки, или действительно изменилась, я дам ей понять, что она все еще не может поколебать мои чувства.

— Раз уж Императрица сказала, что изменилась, тогда сегодня я пойду во дворец Наложницы Жуань, — сказал Лин Юньжуй, нахмурившись.

Служанки быстро все устроили, и новость быстро распространилась по Гарему.

Получив известие, служанки Наложницы Жуань сияли от радости, остальные наложницы стиснули зубы, а Утун, услышав это, просто топнула ногой на месте.

Помимо Вдовствующей Императрицы, неподвижной, как гора, самой спокойной во всем Гареме была Цзи Сю. Услышав о планах Императора на вечер, Цзи Сю даже глазом не моргнула.

Цель ее сегодняшних слов состояла именно в том, чтобы прогнать Лин Юньжуя.

Провести ночь с ним было терпимо. Однако, после этого приходилось пить Отвар Предотвращения Зачатия. В те времена не было стопроцентных методов контрацепции, и частое употребление таких отваров неизбежно вредило здоровью.

Надо сказать, что короткая жизнь Вэй Сю была не только результатом действий других наложниц, но и в немалой степени "заслугой" самого Лин Юньжуя.

Прежде чем он начал испытывать чувства к Вэй Сю, Лин Юньжуй, даже зная о вреде Отвара Предотвращения Зачатия для женского организма, не чувствовал ни малейших угрызений совести.

В тот вечер Лин Юньжуй отправился во дворец Наложницы Жуань. Свечи в Центральном Дворце, которые раньше горели до рассвета, быстро погасли.

Цзи Сю рано легла спать и на следующий день проснулась бодрой. Во время умывания она поручила Утун: — Сегодня ты вернешься в Резиденцию Генерала и свяжешься с нашими людьми во дворце. Желательно, чтобы у нас были свои люди в Императорской Медицинской Академии. Если нет, подкупи нескольких.

— ...Да, госпожа, — рука Утун слегка дрогнула. Она уже привыкла к изменениям в Цзи Сю.

Их госпожа, похоже, действительно больше не любит Ваше Величество...

После ухода Утун Цзи Сю провела пальцем по свиткам с портретами кандидаток. Скоро одна за другой живые души войдут в этот пожирающий людей дворец.

Сколько среди них врагов Вэй Сю.

— Наложница Чэнь, Наложница Цзин, Наложница Жоу...

На этот раз Цзи Сю даст им понять, что Гарем — это ее территория.

Вскоре приблизилось время отбора. Тем временем Резиденция Генерала, беспокоясь о Цзи Сю, тайно отправила ей письмо, спрашивая о ее положении во дворце.

Цзи Сю не хотела, чтобы Резиденция Генерала тоже волновалась, и ответила лишь: "Все хорошо".

— "Все хорошо"? Какого черта "все хорошо"! Если бы все было хорошо, разве она стала бы просить у семьи людей!

Если бы Резиденция Генерала поверила словам Цзи Сю, они были бы дураками.

Но Цзи Сю ясно дала понять, что не позволит им вмешиваться, и Резиденция Генерала могла только ждать.

Настало время отбора. Одна за другой красивые и изящные кареты, окутанные ароматом, въезжали через тяжелые дворцовые ворота.

Внутри карет некоторые кандидатки теребили платки, чувствуя тревогу; другие сидели прямо, с амбициями в глазах; третьи приподнимали занавески и с любопытством осматривали дворец. Независимо от их мыслей, позади них раздавался звук закрывающихся тяжелых дворцовых ворот.

Попасть во дворец не означало стать наложницей Императора. Чтобы стать наложницей, нужно было пройти множество этапов отбора, и Цзи Сю, будучи Императрицей, была, по сути, привратником на каждом из них.

Отбор начался. Наложница Жуань, которую не видели несколько дней, с румяным лицом и гибкой, как ива, фигурой подошла к Цзи Сю и поклонилась: — Младшая сестра приветствует старшую сестру Императрицу.

— В эти дни Ваше Величество постоянно оставался у младшей сестры, а старшая сестра даже не спросила. Видимо, старшая сестра действительно изменилась, — сказала Наложница Жуань, легко улыбаясь Цзи Сю.

Однако ее слова не разозлили Цзи Сю, а скорее разгневали других наложниц, которые тоже пришли поприветствовать Императрицу Цзи Сю.

Как сказала Наложница Жуань, Лин Юньжуй в эти дни действительно оставался в ее дворце. То, что Цзи Сю было все равно, не означало, что другим наложницам тоже было все равно.

Раньше Императрица вела себя властно, но это ладно. Наложница Жуань всего лишь наложница, и даже при поддержке Вдовствующей Императрицы ей не следовало быть такой высокомерной.

— Старшая сестра Наложница Жуань, это великодушие старшей сестры Императрицы, а не повод для вас садиться на шею, — сказала одна из наложниц слева от Цзи Сю, слегка изогнув губы и прямо насмехаясь.

— Именно, прошло всего несколько дней, неужели вы забыли, как жаловались и ныли, когда месяцами не пользовались благосклонностью? Так что, старшая сестра Наложница Жуань, нельзя так зазнаваться.

— Скоро во дворец придут новые младшие сестры. Надеюсь, старшая сестра Наложница Жуань сможет и дальше пользоваться благосклонностью.

Наложницы одна за другой смеясь заговорили: одни открыто, другие с колкостями, третьи с медом на устах и мечом в сердце. Они довели Наложницу Жуань, пришедшую похвастаться своей благосклонностью перед Императрицей Цзи Сю, почти до смерти от злости.

Цзи Сю сидела на главном месте, ела свежие фрукты и наблюдала за перепалкой наложниц, словно смотрела спектакль.

S3