Глава 3: Гарем (Часть 1)

Видя, что Наложница Жуань и остальные наложницы почти закончили препираться, Цзи Сю проглотила последний кусочек фрукта и только тогда неторопливо заговорила.

— Ладно, скоро новички войдут в Гарем. Вы, старшие сестры, должны быть немного более сдержанными.

Эти слова заставили глаза наложниц, споривших с Наложницей Жуань, невольно дернуться. Прошло всего несколько лет, им еще не было и двадцати, а они уже стали настоящими "старшими сестрами".

У наложниц больше не было желания препираться с Наложницей Жуань. Все опустили головы, неизвестно, что они обдумывали в душе.

Были и те, кто осторожно косился уголком глаза на Цзи Сю, сидящую на главном месте, не будучи уверенными, действительно ли Цзи Сю не волнует отбор кандидаток для Вашего Величества, или же ее мысли скрыты слишком глубоко.

Кто во всем Гареме не знал о чувствах Императрицы к Императору? Неужели Вэй Сю действительно сможет спокойно встретить новичков, входящих во дворец?

Не говоря уже о том, что наложницы любопытствовали, даже Вдовствующая Императрица всегда остерегалась, что Цзи Сю выкинет какой-нибудь фокус.

Но пока все участвующие в отборе кандидатки не вошли во дворец, от Цзи Сю не было никаких известий.

— Неужели госпожа Императрица действительно стала великодушной? — говорили несколько наложниц, собравшись в Императорском саду.

— Вероятно, так и есть. Если бы госпожа Императрица не изменилась, как бы Наложница Жуань могла пользоваться исключительной благосклонностью Вашего Величества несколько дней? — сказала одна из наложниц с неохотой, слегка надавив кончиками пальцев. Из ярко-красного лепестка в ее руке тут же потек сладковатый сок.

Наложница Жуань — двоюродная сестра Императора, за ней стоит Вдовствующая Императрица. Ее можно назвать первой наложницей после Императрицы. Теперь она еще и получила благосклонность Императора. Если ей посчастливится иметь ребенка, то в будущем она будет вести себя совсем высокомерно.

По сравнению с Вэй Сю, этой Императрицей, сейчас, как ни посмотри, угроза от Наложницы Жуань кажется немного большей.

Как раз когда несколько наложниц разговаривали, с другого конца Императорского сада внезапно раздался какой-то шумный звук.

— Кто там! — прямо крикнула одна из наложниц.

Звук с другого конца тут же стих. Вскоре подошла пожилая служанка и сказала: — Ваша рабыня приветствует госпож. Госпожи, только что госпожи из Дворца Чусю прогуливались по саду.

Расположение Дворца Чусю было недалеко от дворцов наложниц, и встретиться не было чем-то невероятным.

Просто наложницы только что рассердились из-за новых кандидаток, а тут же услышали шум.

— Две старшие сестры, среди кандидаток наверняка немало наших будущих "младших сестер". Давайте сначала пойдем поздороваться, — сказала одна из наложниц с мягкой улыбкой.

— Да, верно. Заранее узнать предпочтения "младших сестер" тоже хорошо, — ответили две другие наложницы. Они тоже хотели пойти посмотреть на тех кандидаток, чтобы узнать, нет ли среди них тех, кто представляет для них большую угрозу.

Когда три наложницы подошли, кандидатки с другой стороны Императорского сада уже приготовились и уважительно поклонились трем наложницам, сказав: — Ваши подданные девушки приветствуют госпож.

Кандидатки, которые смогли попасть во дворец, не могли иметь плохие манеры. Плюс их происхождение и присущая им юношеская живость и энергия, словно только что распустившиеся цветы, сияющие своей красотой, сразу же подчеркнули, насколько старше выглядят несколько наложниц.

Хотя разница в возрасте между ними была всего три-четыре года, их положение и душевное состояние сразу же увеличили разницу до пяти лет и более.

Три наложницы, глядя на свежих, как прежде, кандидаток, словно увидели себя прежних. Прошло всего лишь три коротких года с момента их входа во дворец, но они и эти кандидатки словно жили в двух разных мирах.

Живая энергия кандидаток заставила наложниц почувствовать зависть и горечь, а их элегантные и роскошные наряды и украшения разве не заставляли кандидаток чувствовать стремление и тоску?

Какова их будущая судьба, с того момента, как они вошли во дворец, все кандидатки знали.

— Раз уж вы вошли во дворец, то мы, старшие сестры, дадим вам несколько советов, — сказала одна из наложниц с улыбкой, ее взгляд невольно быстро скользнул по нескольким выдающимся по красоте кандидаткам.

— Ваши подданные девушки внимательно слушают, — послушно сказали кандидатки, затем посмотрели на наложницу, которая с ними говорила.

Это была не Императрица из Резиденции Генерала и не Наложница Жуань, опирающаяся на Вдовствующую Императрицу. Говоря о происхождении, обе стороны были равны. Единственное преимущество наложниц перед кандидатками состояло в том, что они вошли во дворец на три года раньше. Однако сейчас в Гареме Императора еще не было новостей о том, что какая-либо госпожа беременна, так что шансы кандидаток на повышение были немалы.

Одна сторона говорила, другая слушала. По мере того, как наложница говорила, глаза кандидаток становились все шире.

Когда три наложницы позволили кандидаткам вернуться, две другие, которые не говорили, невольно посмотрели на ту, что говорила, и сказали: — Ты действительно смелая, чтобы так говорить. Не боишься, что Императрица, Наложница Жуань и другие наложницы доставят тебе неприятности?

Императрица ревнива, Наложница Жуань высокомерна, с остальными наложницами тоже трудно ладить. Когда кандидатки дослушали эти слова, их лица стали плохими. Когда возвращались, их лица были белыми.

Конечно, не испугавшись характера Императрицы и Наложницы Жуань, а потому что они услышали плохие слова об Императрице и Наложнице Жуань. Если это дело распространится, они абсолютно не смогут избежать ответственности.

Наложницы, которые уже вошли во дворец, конечно, не боялись этой маленькой неприятности, но они ведь еще были кандидатками!

— Разве вы не видели, что среди них есть несколько кандидаток, чья внешность не уступает нашей? Если действительно позволить им войти во дворец, в будущем они обязательно станут нашими сильными соперницами.

Император только один, изначально была ситуация "много желающих, мало ресурсов". Теперь еще и кто-то приходит, чтобы разделить еду. Наложница скорее пойдет на небольшой риск, чем допустит, чтобы среди тех кандидаток появилась та, кто сможет подняться выше нее.

— Кроме того, разве вы забыли характер госпожи Императрицы? Если бы это была Наложница Жуань, я бы точно так не поступила. Но госпожа Императрица всегда прямолинейна, на самом деле ничего мне не сделает. Максимум — заточит меня на некоторое время.

— Это тоже верно, — сердца двух других наложниц слегка расслабились.

Если бы это была Наложница Жуань, она бы обязательно раздула это дело. Но Императрица из семьи генерала, у нее действительно нет такой хитрости. Пока это не касается Императора, ее великодушие не вызывает нареканий.

Надо сказать, во всем Гареме только Вэй Сю была "наивной и невинной". Ее собственные интриги, вероятно, даже не сравнятся с интригами кандидаток из Дворца Чусю.

Во Дворце Чусю, когда кандидатки вернулись, их сердца были полны страха и беспокойства. Внезапно они увидели, что пришел слуга: — Все госпожи, госпожа Императрица хочет вас видеть. Госпожи могут обсудить и отправиться группами.

Только что они дослушали, как наложница говорила плохо об Императрице, а тут же Императрица прислала за ними. Сердца некоторых робких кандидаток чуть не выпрыгнули из горла.

— Прошу евнуха подождать немного, мы сейчас же вернемся и приготовимся, — ответил чистый женский голос.

Вернувшись в комнату, та кандидатка начала собирать вещи. Остальные кандидатки последовали за ней и тревожно сказали: — Что делать? Неужели госпожа Императрица получила известие и собирается нас наказать?

— Зачем так беспокоиться? В конце концов, это не мы говорили плохо о госпоже Императрице. Даже если действительно накажут, есть наложницы, которые примут удар перед нами. В худшем случае — не пройти отбор и вернуться домой, выйти замуж, — сказала одна из понимающих кандидаток.

Они уже знали цель наложниц и приготовились к худшему.

Центральный Дворец не заставил Цзи Сю ждать слишком долго. Скоро пришла первая группа кандидаток, и Цзи Сю принимала их одну за другой.

Первая вошедшая кандидатка имела милое круглое лицо, пару темных блестящих глаз, и весь ее облик был солнечным и ясным.

Увидев Цзи Сю, она не запаниковала, стандартно поклонилась и сказала: — Госпожа Императрица.

Цзи Сю посмотрела на нее и небрежно спросила: — Вставай. Из какой ты семьи, знатная девушка?

— Отвечаю, госпожа, мой отец, ваш подданный, заместитель министра общественных работ, Хэ. Меня, вашу подданную девушку, зовут Хэ Жуцзинь, — сказала Хэ Жуцзинь.

Цзи Сю сопоставила имя из оригинала с милой круглолицей девушкой перед ней — будущей Наложницей Ру из гарема главного героя.

— Не знаю, почему госпожа призвала нас, ваших подданных девушек, неужели из-за того, что произошло только что в Императорском саду? — что-то подумав, Хэ Жуцзинь набралась смелости и спросила.

— Императорский сад? Что произошло в Императорском саду? — услышав слова, Цзи Сю слегка приподняла бровь и сказала.

Власть в ее руках как Императрицы не была такой большой, как представлялось. Не говоря уже о том, что сверху есть законная Вдовствующая Императрица, просто скажем, что с момента входа Вэй Сю во дворец, вся она была сосредоточена на Лин Юньжуе и совсем не заботилась о дворцовой власти. Конечно, это также случайно заставило Вдовствующую Императрицу и Императора почувствовать себя более уверенно относительно нее.

Сейчас Цзи Сю начала собирать дворцовую власть, но еще не видно никаких результатов. Она может командовать только теми слугами, что на виду, но кто знает, кому они тайно верны.

Увидев недоумение на лице Цзи Сю, и поняв, что она, возможно, действительно не знала, Хэ Жуцзинь решилась и прямо рассказала Цзи Сю о том, что произошло в Императорском саду.

После того, как закончила говорить, Хэ Жуцзинь тихонько подняла голову, чтобы рассмотреть выражение лица Цзи Сю.

Неожиданно, Цзи Сю была совершенно равнодушна. Она лишь слегка улыбнулась, покачала головой и сказала: — Эти несколько из них... действительно сузили себе путь...

Правда, согласно характеру Вэй Сю, немало было обиженных, но больше всего было активного недовольства наложниц по отношению к Вэй Сю.

Потому что во всем Гареме только Вэй Сю одна могла открыто приставать к Лин Юньжую. Самое главное, у Вэй Сю было это право, и она им пользовалась.

Во дворце только один мужчина. Если ты его захватишь, у остальных не будет шанса. Поэтому ненависть наложниц к Вэй Сю можно себе представить.

Хорошо, что Цзи Сю и не думала привлекать наложниц, чья позиция уже была враждебной. Теперь, когда она узнала, в душе не было особого разочарования.

Цзи Сю интересовала эта группа кандидаток.

— Подойди ко мне, помоги мне с одним делом, — Цзи Сю поманила Хэ Жуцзинь.

Хэ Жуцзинь немного нервничая подошла. — Госпожа Императрица, какое дело вы хотите мне поручить?

— Ты ведь во Дворце Чусю? Помоги мне хорошо понаблюдать за теми кандидатками. Посмотри, вошли ли они во дворец добровольно или принудительно...

— Если добровольно, то ладно. Если принудительно, подойди и скажи мне, я могу позволить им покинуть дворец, — сказала Цзи Сю мягким голосом.

— А еще те, у кого мягкий характер, кто слишком молод, или с слишком низким происхождением, тоже не подходят для пребывания во дворце...

Гарем — это большая красильня. Цзи Сю еще не настолько жестока, чтобы использовать невинных.

Услышав слова, Хэ Жуцзинь удивленно посмотрела на Цзи Сю и обнаружила, что Цзи Сю действительно не такая, какой она себе представляла.

Наложницы говорили, что Императрица ревнива, но она увидела мягкое сердце Императрицы.

То сердце... все еще было красным...

— Тогда, госпожа, вы думаете, я подхожу для пребывания во дворце? — Хэ Жуцзинь внезапно с улыбкой спросила Цзи Сю.

Цзи Сю сказала: — Это должна решить ты. Я уважаю твое мнение.

S3