Глава 8 - Она защитит Валери ценой своей жизни

Усталость наконец овладела ее телом, лицо стало серым от изнеможения. Ислинда шаталась, словно пьяная, и колени подгибались от напряжения, однако она стиснула зубы и добралась до своей деревни благодаря чистой силе воли. Она шла по грязным, замерзшим дорогам деревни и ненавидела бы возвращаться в этот тесный коттедж, но в данный момент ей было так холодно, что она жаждала хоть немного тепла. На пути было немного людей, да и кто стал бы проводить время на улице в эту суровую зиму, да еще и ночью. Однако те немногие, кого она встретила, заставили по ее спине пробежать мурашки, когда она увидела их голодные взгляды, прикованные к ее добыче — оленю.

Их жадный взгляд заставил Ислинду выпрямиться, ее тело напряглось, и она поклялась богам, что будет сражаться с ними насмерть, если они попытаются ее ограбить. Она тяжело работала ради этого и не позволит другому пожать плоды ее труда. Возможно, это был решительный взгляд в ее глазах или вид ее зловещей стрелы, которую она вытащила в качестве предупреждения, но каждый, кого она встретила, отступал. Поэтому Ислинда пошла быстрее, отчаянно желая уйти с опасной улицы, хотя ее тело сильно протестовало.

К тому времени, как она наконец добралась до дома и постучала в деревянную дверь, у нее было два видения. В то же время ей было так холодно, что это причиняло боль, и вздох облегчения вырвался из ее губ, когда дверь открылась, и она увидела лицо мадам Элис. Это было довольно иронично, потому что Ислинда никогда не думала, что наступит день, когда она будет рада ее видеть. Сначала на лице ее мачехи было написано потрясение, словно она уже списала ее со счетов как мертвую — что неудивительно — прежде чем оно быстро сменилось отвращением, когда она поняла, что это всего лишь она — а не кто-то особенный, вроде жениха для ее дочери Реми — и, наконец, огромной радостью, когда до нее дошло, что она вернулась с чем-то.

— Я... я дома... — Голос Ислинды был хриплым, и она даже не осознавала, что так сильно дрожит, что движения почти казались эпилептическими.

— Заходи, заходи... — Голос мадам Элис стал ласковым, словно она наконец осознала ее ценность. Не то чтобы Ислинда впервые это доказывала. Справедливости ради, ее ценность была единственной причиной, по которой они держали ее рядом — чтобы она могла добывать им еду.

Однако, как только Ислинда сделала шаг вперед, мир закружился, и она почувствовала, что падает в бесконечную темноту. Изнеможение от пережитого наконец взяло свое, и ее глаза закрылись. Но хотя сон должен был быть мирным, ее сон был совсем не таким. Ислинда не могла понять, что происходит, но ей казалось, что ее бросили в ледяные воды глубокого моря, а затем ее охватил сильный жар, до такой степени, что стало больно. Всю ночь с ее губ срывались стоны и хныканье от боли. У нее болело все тело, и ей казалось, что она умирает.

Однако даже сквозь страдания в ее сознании преобладало одно лицо и одна мысль. Ее Фейри. Она не могла умереть раньше него. Она была единственной, кто мог выходить его и дать ему шанс на жизнь. Его эфирная красота наполняла ее разум, особенно его неестественные, но прекрасные золотые глаза. Это было все, что она могла видеть и о чем думать; это очаровало ее. Должно быть, она то приходила в сознание, то теряла его, или, возможно, это было видение или что-то в этом роде, но все было размыто, и ее разум был затуманен.

Но Ислинде приснилось, что одна из ее сводных сестер — Реми или Лиллиан, она не могла разобрать — заставила ее сесть, прежде чем накормить чем-то таким невкусным, что ее затошнило, и ей захотелось вырвать.

— Нет, не смей! — отчитал ее голос, прежде чем снова толкнуть ее на кровать.

— Ты не умрешь у нас на руках! — несколько раз предупредил голос, и Ислинда почувствовала, как ее губы скривились. Словно у нее была власть над смертью, это показалось ей смешным даже в таком бредовом состоянии. Однако ее зрение снова померкло, и образ ее Фейри снова пришел на ум. «Так красив», — прошептала она, прежде чем темнота вонзила свои когти так глубоко в нее, что она больше не могла очнуться. И на этот раз сон был мирным.

Ислинда наконец проснулась от щебетания птиц и насекомых и резко вдохнула. Ее зрение затуманилось, и ей пришлось бороться с густым туманом, застилавшим разум. Где она?

Внезапно в поле зрения попала ее убогая крыша, и Ислинда села с такой скоростью, о которой потом пожалела. Резкий стон боли вырвался из ее губ, когда она попыталась пошевелиться и взглянула вниз, увидев, что ее руки распухли. Обморожение, — вспомнилось ей. Она должна была знать. Невозможно было провести столько времени на снегу без последствий. Это объясняло жжение, которое она чувствовала прошлой ночью; кажется, одна из ее сводных сестер помогла ей избежать когтей смерти. Хотя Ислинда знала, что они оставили ее в живых ради своих эгоистичных целей, она все равно не могла не чувствовать благодарности.

Словно по сигналу, в ее тесной комнате появилась Лиллиан.

— Ты проснулась, — Ислинда посмотрела на нее; она выглядела красивой в своем выцветшем, но еще пригодном платье, которое видело лучшие дни. Если бы только Лиллиан могла отделиться от своей семьи, Ислинда не сомневалась, что она нашла бы джентльмена, с которым могла бы остепениться. К сожалению, птицы одного полета слетаются вместе, и она, скорее всего, состарится со своей матерью, чем расстанется с ней. Кроме того, Ислинда не пожелала бы такого зла ни одному хорошему мужчине.

— Да, я... — хотела сказать Ислинда, но ее слова были едва слышны. В горле сильно пересохло и першило, а десны и зубы казались покрытыми слизью. Она даже чувствовала вкус рвоты во рту; что же произошло прошлой ночью?

Словно поняв ее затруднение, Лиллиан наклонилась, взяла чашку воды с табурета и подала ей. Ислинда приняла ее и, даже не колеблясь, думая, отравлена ли вода или это одна из их шуток, залпом выпила; безвкусная жидкость стала целебным бальзамом для ее горла. Ей стало лучше.

— Еще, — она протянула руку, и губы Лиллиан дернулись, прежде чем та подняла кувшин и наполнила пластиковый стакан водой. Только после третьего глотка Ислинда почувствовала себя лучше. Она подняла лицо и увидела кислое выражение на лице девушки; видимо, Лиллиан не привыкла ей прислуживать. Было наоборот. Что ж, кажется, есть место для перемен.

— Спасибо, — наконец сказала Ислинда.

— За что спасибо? — спросила Лиллиан зловещим голосом, скрестив руки на груди. — За то, что мы убрали твой беспорядок и спасли тебе жизнь, или за то, что ты напугала нас до чертиков, проспав два дня?

— Д-два дня? — выдохнула Ислинда. Это было невозможно, она спала всего одну ночь. Затем Ислинда вспомнила окутавшую ее темноту; не может быть, чтобы она все это время спала. О нет, паника охватила ее. Это было странно, но Ислинда почувствовала сильное желание не быть здесь. Что кто-то там нуждается в ней...

— О, черт... — наконец вспомнила она. Это был Фейри.

— Черт? — эхом повторила Лиллиан с ошарашенным выражением лица, вероятно, предполагая, что Ислинда только что прокляла ее.

— Нет, нет, нет... — Ее глаза расширились от паники. — Это не ты... Но объяснять девушке было бесполезно, потому что выражение ее лица стало жестким.

— Тебе следует пойти и поесть, пока еда не остыла. Мне пришлось запихивать тебе кашу и лекарства, пока ты была без сознания, и я уверена, что этого недостаточно, — твердо сказала Лиллиан, затем повернулась и вышла из ее маленькой комнаты.

Ислинда застонала от разочарования и досады. Как раз когда она начинала ее любить. Хотя Ислинда глубоко внутри знала, что этот акт доброты не продлится вечно. Как только семья насытится, они снова обретут силы, чтобы притеснять ее.

В то же время Ислинда отчаянно хотела встать с постели и пойти к Фейри, нет, к Валери. Было странно называть его этим словом, когда он уже предложил ей свое имя в знак доброй воли. Говорили, что имя Фейри несет силу и может быть использовано против них. Одним словом, то, что Валери дал ей свое имя, означало, что он доверял ей. Эта мысль согрела Ислинду изнутри. Почему он это сделал?

Ради богов, она что, краснеет?

Нет, Ислинда покачала головой. Ни за что на свете она не могла влюбиться в Фейри. Такого никогда не было! Невозможно! Мерзость! Она должна быть осторожна, потому что если ее мачеха посмеет заподозрить, что у нее находится такой востребованный Фейри, то Валери окажется в опасности. Мадам Элис наймет сильных мужчин в деревне, которые одолеют ее, притеснят Валери и заберут его, чтобы продать бог знает куда или кому?

Ислинда укрепила свою решимость: она никому не позволит поднять руку на ее Фейри. Это было обещание: она защитит Валери ценой своей жизни. Это если он еще жив.

S3