Глава 8: Брат ранен.

Линь Хэн ел виноград, время от времени угощая одну ягодку маленькую девочку на своих руках.

Глядя, как милая и послушная девочка маленькими белыми ручками держит виноград и медленно ест, Линь Хэн почему-то подумал о маленьком хомячке.

Он протянул руку и слегка ткнул в слегка надутую щеку Линь Нин. Мягкое прикосновение и подозрительный взгляд девочки, устремленный на него, напоминали какое-то особенно мягкое маленькое животное.

Линь Хэн с улыбкой щелкнул по качающемуся буяо: — Вкусно?

Линь Нин тихонько кивнула: — Сладко, Отец-Император, ты тоже ешь!

Она покормила Линь Хэна виноградом из своей руки. Когда его щека надулась, она тоже, подражая Линь Хэну, ткнула в нее, и ее черные, блестящие глаза-миндалинки изогнулись.

Отец-Император тоже похож на маленькую белочку!

Линь Хэн был обрадован действиями девочки и громко рассмеялся.

Эта сцена отцовской любви и сыновней почтительности на кушетке вызвала у всех присутствующих зависть.

Особенно у Линь Чэн, которая стояла рядом с Наложницей Ань и только что повела себя неприлично. Ее губы были так надуты, что на них можно было повесить бутылку масла.

Наложница Ань в душе тоже страшно злилась, но на лице не осмеливалась показать ни малейшего признака, притворяясь великодушной: — Третья принцесса такая милая, неудивительно, что Его Величество ее любит. Совсем не похожа на нашу проказницу!

— Тебе тоже не стоит волноваться. Завтра придет матушка-воспитательница, и скоро всё наладится, — Ляо Ши, словно не слышала кислого тона Наложницы Ань, спокойно закончила говорить и, склонив голову, посмотрела на Линь Нин. — Нин Нин, после ужина Его Величеству всё же стоит давать ей поменьше винограда, он вызывает жар.

— Хорошо, последнюю ягодку не буду кормить, ладно?

— Нин Нин почистит виноград для Отца-Императора!

Линь Нин протянула руку, оторвала виноград и стала аккуратно его чистить. Линь Хэн с улыбкой съел одну ягодку: — Хорошо, Нин Нин, Отец-Император больше не будет есть. Экзамен скоро начнется, ты не хочешь посмотреть, кто из братьев победит?

— Хочу посмотреть!

Вытерев руки, Линь Нин подняла глаза на небо за марлевой завесой. Серое от падающего снега, оно выглядело особенно унылым.

Лу Син в черной одежде сидел на коне, словно единственная стройная бамбуковая ветвь, прямо стоящая в горном лесу. В его золотых глазах холод сочетался с непокорной решимостью.

Линь Нин невольно сжала кулачки и мысленно сказала: — Старший брат Лу Син, удачи!

— Нин Нин, как ты думаешь, кто сегодня займет первое место на экзамене?

Линь Нин поджала губы и подняла голову, изображая серьезное размышление, что вызвало у Линь Хэна, который просто спросил, некоторое любопытство.

— Мм... Братья очень талантливы. Несколько дней назад четвертый брат и пятый брат даже вместе ходили на Учебный плац для дополнительных тренировок, явно очень серьезно относятся к этому экзамену. Но, конечно, в душе я хочу, чтобы победил Старший брат-принц. Но я буду болеть и за других братьев!

Девочка покачивала буяо на голове, выглядя немного растерянной, но это заставило Линь Хэна рассмеяться.

Шестилетняя девочка, хоть и казалась рассудительной и послушной, всё же оставалась ребенком.

— Как совпало! Я тоже думаю, что первое место должен занять твой Старший брат-принц.

— Ваше Величество, не оказывайте слишком сильного давления на Лин'эр, — своевременно сказала Ляо Ши, глядя на Линь Нин с нежностью.

Хитренькая!

Линь Нин слегка поджала губы, уголки которых чуть приподнялись. Ой, матушка раскусила мои маленькие хитрости.

— Лин'эр достоин этого!

Очевидно, Линь Хэн очень высоко ценил Линь Лина как кандидата на пост Наследного принца.

Сидевшая внизу Наложница Ань сжала платок в руке и незаметно взглянула на Наложницу Чжао, мать пятого принца, сидевшую рядом.

Благородная наложница Лю, которая до сих пор молчала, с улыбкой сказала: — Чтобы вырастить такого выдающегося Наследного принца, Ваше Величество Императрица должна учить нас больше.

— Но второй брат уже очень талантлив! Кроме Старшего брата-принца, второй брат самый прилежный! Отец-Император, ты забыл? В прошлый раз, когда ты приходил навестить меня, второй брат даже специально спрашивал у тебя совета!

— Ты и это помнишь, — Линь Хэн был немного удивлен памятью Линь Нин. — Действительно, Линь Мо уже очень прилежен, Благородная наложница, не будь слишком сурова.

Улыбка на лице Благородной наложницы Лю не исчезла: — Ваше Величество прав, я слишком строга. Всегда боюсь, что он не оправдает Вашей любви.

— Нет, талант Мо'э не в верховой езде и стрельбе из лука, но его каллиграфия и живопись очень хороши.

После слов Императора на лице Благородной наложницы Лю появилась легкая трещина в улыбке. Все знали, что Линь Хэн ценил военное дело и пренебрегал гражданским, не говоря уже о таких изящных искусствах, как каллиграфия и живопись.

Она невольно сжала платок в руке, подавляя негодование в душе.

Ляо Ши, которая всё время оставалась в стороне, словно не слышала предыдущего разговора, спокойно смотрела за завесу.

К этому моменту уже прошел первый раунд соревнований. Первым в стрельбе из лука был Наследный принц Линь Лин, а вторым — варварский княжич-заложник Лу Син.

Их результаты были очень близки.

После того как инспектор объявил результаты, Линь Лин вдруг поднял кулак в сторону Лу Сина.

Лу Син взглянул и поднял руку, чтобы коснуться его.

Прикосновение было мимолетным, и оба ничего не сказали.

Линь Лин спустился с Учебного плаца на короткий перерыв. Следующим соревнованием была верховая езда.

Маленький евнух с улыбкой подошел, чтобы поздравить его, и заодно протянул флягу: — Поздравляю Ваше Высочество, вы заняли первое место в первом раунде!

Линь Лин взял флягу, его взгляд холодно скользнул по лицу евнуха: — Это всего лишь одно соревнование, нечего особо радоваться.

Он запрокинул голову и сделал глоток воды, затем туже затянул ремень на руке. В это время кто-то уже подвел его коня.

Как раз в этот момент мимо прошел Лу Син, ведя коня. Снежинки, кружащиеся в воздухе, оседали на его волосах: — Лу Син, осмелишься соревноваться по-настоящему?

Лу Син прошел мимо него, ведя коня: — Осмелюсь, а ты?

Лу Син произнес это очень тихо, так что слышали только они вдвоем.

Линь Лин про себя сказал: "Конечно!" Лу Син снова ему уступает!

Он не почувствовал стыда, наоборот, рассмеялся: — Вот как, тогда спасибо за твою доброту.

Лу Син остановился, глядя на его улыбку. Необъяснимо, но она напомнила ему комочек из клейкого риса. Не зря они брат и сестра, даже улыбаются немного похоже, жаль, что нет ямочек на щеках.

Подумав об этих двух милых ямочках, Лу Син туже натянул поводья: — У тебя будет много времени для соревнований, не в этот раз.

Линь Лин посмотрел вдаль, где другие укрощали своих коней: — Хорошо, я запомню эту услугу.

Лу Син ушел, ведя коня, и не ответил.

Соревнование быстро началось. Все, стоявшие за белой линией, нервно сжимали поводья, подсознательно поворачивая головы к обогреваемой комнате на возвышении.

Линь Нин тоже сжала кулачки. Старший брат Лу Син, удачи!

— Не волнуйся, твой брат обязательно справится, — словно заметив беспокойство Линь Нин, Линь Хэн редко утешил ее.

Линь Нин кивнула: — Старший брат-принц обязательно справится!

Прозвучал гонг, возвещающий о начале соревнования. Все, сидящие на конях, рванули вперед, словно выпущенные стрелы.

Лу Син на черном коне, пригнувшись, быстро занял внутреннюю дорожку. Позади него, на белом коне, неотступно следовал Линь Лин. В одно мгновение эта черная и белая фигуры стали главными звездами Учебного плаца.

— Вперед!

Поводья хлестнули по бокам коней, и стук копыт разнесся в снежной буре.

Лу Син прищурил золотые глаза. Ему нравилась эта безудержная свобода, словно только так он мог по-настоящему почувствовать смысл жизни.

Он знал, что это его кровь говорила в нем.

Он по праву принадлежал бескрайней Династии Да Хуан, но теперь был скован в этом уголке. Более того, после сегодняшнего дня ему будет трудно снова испытать такую свободу!

— А!

— Упал!

Внезапное происшествие напугало знатных дам за марлевой завесой.

Никто не ожидал, что конь Лу Сина, который бежал первым, вдруг споткнется и упадет с тяжелым звуком, а сам всадник отлетит на несколько метров.

Он ударился об ограждение.

Лу Син поднялся с земли лишь спустя некоторое время. Все увидели его окровавленное лицо и поврежденную руку.

Очевидно, падение было очень сильным, и в третьем раунде он точно не сможет участвовать.

— Пусть лекарь пойдет и осмотрит его, падение было серьезным, — спокойно сказала Ляо Ши, ее тон казался безразличным.

Словно она просто обронила это мимоходом.

Глаза Линь Нин наполнились слезами, она изо всех сил сдерживала их: — Отец-Император, Нин Нин боится.

Линь Хэн почувствовал, как рукав его халата напрягся, и, опустив взгляд, встретился с черными глазами девочки, готовыми заплакать. Сердце его сжалось: — Быстро, пусть его отведут, и позовите лекаря, чтобы он его осмотрел.

Сказав это, он протянул руку и взял лицо девочки в ладони: — Нин Нин, не бойся, Отец-Император здесь, нечего бояться!

— Нин Нин еще маленькая, ей не стоит видеть такие сцены. Сегодня она тоже устала. Тао Ся, отведи принцессу обратно во дворец отдыхать.

— Слушаюсь, — ответила Тао Ся и, подойдя, взяла Линь Нин на руки. — Ваше Высочество, мы возвращаемся во дворец.

Выйдя из обогреваемой комнаты, пронизывающий холодный ветер мгновенно высушил слезы в глазах Линь Нин. Она тихонько потянула Тао Ся за рукав: — Тетушка, я хочу посмотреть, как там Старший брат Лу Син. Кажется, он очень сильно ранен.

S3