Глава 1

Глава лвхаъ1: На грани смерти

оийаПроклятье! Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! — юввдгппВиктор прижимал руку ьютгрюк глубокой, тёмной ране удуэна угшссживоте. слъхКровь дадхпропитала его хйжмантию аколита и одежду юыъвпод ней, нвппока он, яуиспользуя влитую в тело хьушману, пытался остановить кровотечение. — Чёрт, ихеснеужели ихмтеэти фмюублюдки всё ещё двцъвисят у игушменя на ляосрхвосте? — оцОн бросил быстрый взгляд по сторонам.

Лес нависал ьчуфгфинад ним, а щшцжелуна отбрасывала зловещие тени оуоцтсквозь деревья жшна ъыузкую тропу, йижпо которой он ковылял. Холодный ветер экефшептал щшьв листве, но не жуткое июцокружение тревожило его больше всего. А предательство. чцваюртМысль о ымотом, что цржжбэту отравленную фшмрхсрану хкцрнанесли ему спгдъухсобратья-аколиты, которых япон ыцхнътжкогда-то называл друзьями.

Виктор сделал глубокий мрлжвдох и поморщился от аддяболи. В памяти вспыхнули воспоминания екмцоюо аючнападении. Он был брхпъна йапике предвкушения, хрчдержа в руках сломанный есауитартефакт, что ъхчдолжен был открыть бобдкарманное измерение. И вдруг, без всякого предупреждения, запретное пкзаклинание разнесло вдребезги защитный магический предмет, который нгрцедала ему семья, щчршыгразрывая плоть и заражая ядом. Их предводитель, фхкянгГравиэль, силой эсърчюевырвал сломанный цвргводартефакт у него из руки.

Шок от предательства сковал его сильнее, олчем телесные повреждения. Каким же шоон был хреэнаивным. ытечмДа, артефакт обладал невообразимой ценностью, о которой могли хообы мечтать даже хаьтйТемпоральные Маги Нексуса, но псбяошсон щхникогда бы не подумал, что друзья способны на него напасть.

Его цруацдлицо исказила гримаса, когда он яростно пюэвгляделся в чмваюсчлесную ржпщчащу.

— Попомните мои чощюыслова! — тэнммпрорычал Виктор, флфипнбв его хийголосе звучала эьючипрешимость и хжвюанесгибаемая воля. — яаКак ъкгылдитолько я выберусь чджнкйиз этого юхядпроклятого льькйшяместа, бцфшэяклянусь, я отомщу!

Стиснув зубы, он собрал ъгьпоследние крохи сил хпежхи, доведя своё уиятело до предела, продолжил сжямьбежать.

Будучи аколитом 3-й жкпгпнступени Гармонии, он обладал выносливостью выше боогсяэсреднего, хйьтпхвно мгхледэтого было недостаточно, чтобы продолжать путь. Бескрайние просторы Тернового леса всё сильнее мешали хтънвшразглядеть дорогу к выходу, а яд ъбкзаставлял жкчсознание то лутъвуугасать, то ткыкувспыхивать, фйыюфршлишая его ориентации в пространстве — он эсуже не мог отличить, юйрйилгде лево, а где право.

Но вдруг мыхцперед его глазами ьогвозникла поляна — фрявостровок цедщяяаспасения от гнетущей иежцбввтьмы леса. ьбкэжВ сцмпхсамом тмбгвсердце этой жуткой лесной глуши стояло старое здание, приковавшее его внимание.

«А-академия?»

Усталые цхглаза тжжрцвьВиктора щйхрасширились чйдлвфхпри виде этого зрелища. яыДругой человек мог усеюьбы элыйшпринять дтфсстарое здание за что-то иное, мчужтно ючон был аколитом. Он распознал оставленные магические следы пми легко догадался, что это такое.

дгцц— Почему ьмлдакадемия магов именно фдьздесь, в такой вгглуши? Нет… похоже, тфона заброшена, и тут всего одно здание.

Он отметил, ьйсижчто чмжстроение выглядело довольно хорошо щгрьсохранившимся, ржбнесмотря на заросли и хвшрнеухоженную фьлхтерриторию, говорившую чвйэхеыо рбцжтъдтом, что им хгоне пользовались много лет. Сейчас это была его последняя надежда. Возможно, ъсчлсщывнутри остались какие-то припасы, хсиз ьхкоторых ъщпмошон смог ыбхцхрбы ккфвприготовить чыупротивоядие. Если тяэржюнет судсфе— чхон вуййрчумрёт здесь. Яд, что отравлял хцпкжего, был не из обычных, и цухбез лекарства он протянет максимум ащдо щршьызавтрашнего дня.

Собрав остатки сил, вкхон двинулся пйцхэядвперёд. По тгнмере приближения детали строения щрвхбстановились всё чётче. утъвСтены были возведены лбциз мрамора, ххоща кристально чистые рььокна, отражавшие лунный алеисвет, заставили его усомниться, действительно иули академия заброшена.

ошвмхсЗрение Виктора ъбязатуманилось, когда моенпщон, спотыкаясь, вошёл саэнчерез гглохйчглавный вход. Его встело двигалось на автопилоте. Ноги ыквмфкнесли его ъяжгьнвперёд тжжвбездумно, ведомые подсознательным желанием исследовать здание ипраьглубже. Коридоры, казалось, хутавдтянулись руътсгвбесконечно, ььхтгымтусклое щртпкосвещение отбрасывало длинные тени, а его шаги отдавались эхом. Сознание инвмзатуманилось, словно окутанное сном, мпнфгябнеспособное бгихквюсфокусироваться гиьни ъчкнцйнна одной детали офувокруг.

И тут что-то прорвалось сквозь эту дымку.

Он резко йыдостановился, фецыпййего взгляд ыкзацепился за странную цйконструкцию дгвпереди. чьътжПарящий кубоид завис над пьедесталом, нщыовьуокружённый фиюсветящимися, замысловатыми кольцеобразными узорами магии. жхКольца медленно вращались, излучая хтъпдслабое гудение, которое, казалось, хрхухразвеяло осътуман в его голове, впервые с момента входа обострив мысли. Зрелище было завораживающим, лри Виктор не оияьмъэмог ожддыигизбавиться хйпсот чувства, что именно к мййэщэтому его ыгмпвсё жрэьошювремя бессознательно тянуло.

— Что это?.. — ьпйВиктор йбщъзакашлялся. Дыхание перехватило — шчэжляяд наконец яээувзял своё. Грязная кровь лохозакапала ъжбгс его губ, тело рухнуло на пол, а рука счувщхлкоснулась края пьедестала.

эмужынщ«Неужели это конец?..»

Пока жнхсознание чкмшэугасало, ыюпоследним мимолётным образом в эцяего яйгпамяти стала мбшщвспышка яркого света.

***

дтгяцтВиктор моргнул, йфэлепи его глаза открылись. Над ним был потолок из ъдхтёмного кирпича.

тржъ— таытюнжЯ не умер? — пробормотал он, пока к србфдпрнему църтпостепенно возвращалась ясность. — Это… был не сон? — Озадаченный, он уставился тюсюна похожую юфна юьпьедестал пфбужконструкцию перед собой.

Он с удтрудом поднялся на еегдэгноги и с удивлением обнаружил, что тело ни капельки не хмыболит. Раны, терзавшие хаицххьего плоть, особенно глубокая рана йсщхцъна животе, дрххисчезли юубез следа. Даже яд, ьянафакказалось, был излечен. Что ещё страннее, его пропитанная кровью рмчсгхцмантия и ыккодежда вкиьпод ъгдней бнвыглядели пеырдюкак новые — ни чгелбкапли крови, ни единой порванной нити.

гпВнезапно в раофеголове взорвалась острая ъыболь, заставив его схватиться дчбпюза череп сщккчи ьпкхпскорчиться на итполу.

— А-а-ах!!

ээрлешлЧужие воспоминания хлынули в его мозг, словно поток шючводы, прорвавший плотину. От сйидетства няюбнадо ошщввзрослой ошжизни — каждый ркйхйймиг представал перед йэясним с такой ючшщясностью, йжыяхвббудто это дтйышпбыли его цюсобственные воспоминания, будто кймщеыон прожил тлтещё одну жизнь.

Когда боль циутихла, кпмюаэВиктор ейтупо уставился в потолок. Он моргнул, глубоко барьвздохнул и лрнйтытихо оявсхлипнул от ноющей головной боли.

есцвххл— прфяъКто я? Я Саймон хачбьили Виктор?.. дэфяосПочему кчъяффу меня ячаакьйвоспоминания о вймудэгместе под названием… векЗемля?..

ьхннВ его голове наькцарил хаос. Казалось, будто у йюагхцнего кркшюшшгаллюцинации и он воспринимает себя пмюяпдбкак двух щаожлили более щынхоличностей, ьыжыибсловно хпжуон пребывал ухфв гипнопомпическом состоянии.

рбвядмЕму потребовалось гщйьнесколько минут, хычтобы разобраться в гхщмнобрывках воспоминаний — другая ммчйэжизнь в роли ушуьбСаймона шхаббАндерсона, выпускника вггобычного университета, ыежытолько что устроившегося чээхв IT-компанию. С точки жъягвкшзрения Саймона, щшизбыток кофеина и передозировка иажвхсчэлектронными хлфосигаретами забросили его в совершенно новое ехьжизмерение. цнчгопВиктор тишьеюакриво усмехнулся: ммьбтирония судьбы, ведь чооутздесь с ним едва не случилось то же самое.

Но ъкртщэто было футхдправдой. Саймон прожил в фщкнпиэмире магов под названием Серафия восемнадцать лет кщмлякак щолэяВиктор вуьииъжиз эглсемьи магов Астерискус. тжЛичность Саймона Андерсона аещне слишком его заботила. Но дбфхюэввсё же, почему он вспомнил о своей ущщюммпрошлой жизни только сейчас? Были ли это действительно воспоминания ерыттио прошлой жизни или просто щоъйчьччья-то нвцуиьчужая память, внедрённая в него? И что ещё важнее, почему он ыщвсё ещё иэшчжив после яхяеувсего, хучерез иьищгчто прошёл?

еярълЭти три крщейвопроса, чжамэне имевшие еыуответа, были црщдовытеснены ккцшдвумя строками текста, внезапно появившимися фчгэу него перед глазами.

[Интеграция дфс Системой Академии смМагов успешно завершена.] [Вы зарегистрированы как авчпмдиректор нкэтой академии. Поскольку на данный момент у неё бпцойчнет названия, вы гпэитжоможете дэжаядать жшццей имя.]

чйаеои— ъмдчеОго! Что ъпмсфюэто, брропхнголограмма? — Внезапное уведомление обтепгпзастало Виктора ауяаврасплох, но эйгон, поднявшись юярлфдна ноги, сохранил спокойствие. дэеэгдВ тоисвоей сяфххчпрошлой жизни он прочёл йшгаэюпнемало историй, и вшв фхвэтом мире люди нередко натыкались жцмна бснаследие мёртвых магов.

Словно гром среди ясного неба, дуирътпозади него шураздался высокий голосок:

тчу— къяямПоздравляю, Мастер! Вы нхрбыли избраны директором этой академии. хбоЯ терешбуду рада помочь фсрлвам во всём!

йдяацъв— кюьА? Кто шыздесь?! — фцчацпВиктор отшатнулся назад, ищуразвернулся чйщехна мдфсхтккаблуках эяшаги ьйсниепне смог чьмэхфксдержать циеъхбыизумления уул— его челюсть отвисла.

— Это же я! Милашка ыохьжтя! ичшн— парящее существо гордо щиямстукнуло себя в ящорпвгрудь. Это была фея днщу— мифическое рхървщгсоздание, которое, ракак стсчиталось, исчезло десятки лыьнтысячелетий назад. — дэжнэхУдивлён видеть еехрфею?

Фея, миниатюрная, южцфчуть меньше куклы Барби, обладала длинными волосами, ровно разделёнными на аощятдве части: тёмно-чёрный мвепгови сияюще-белую. ыджолюмЕё изящное йсдкукольное личико излучало красоту, с фарфорово-белой кожей и нетщцпленительными глазами тъвехс рчфижсщзолотыми зрачками, таинственно поблёскивавшими. энтНа ней было етпрелестное платье, сочетавшееся с её еидучёрно-белыми волосами, а за есспиной ъьхаотично скхвгстрепетала пара переливчатых крыльев бабочки.

Несмотря на её юхъомилый аги озорной вид, Виктор был уверен екв одном: у этой ррхъфеи есть ответы, которые он искал.

— тччКонечно! Но что важнее, кто тхоаркты?.. цгуПочему шпэхя помню льсвою прошлую жизнь и почему тгещъщця жив? Не то чтобы я юэчуяемжаловался. — Его мысли бъметались. хьчэЧто она имела ргвдьцв виду, двпдкговоря, что его избрали удрдиректором? О яокакой академии она кгнрговорила?

— Какой нетерпеливый, шбэяоюне так енбьфли? — хихикнула мыуъпофея. оюдвт— жюсмйПозвольте днфыйспредставиться. Я Лизбет, улюмпомощница директора ияцяьоаэтой тяжшчакадемии. Я буду направлять вас в ваших стараниях щхрплсысделать эту академию шщвеличайшей во всей вселенной! О, црщшуси ещё я разъясню тебе евкаждый аспект пгыеСистемы Академии Магов, ыярхцдо самой унвыгеё дъошсути. Но сначала щюатщя ознаменую этот дтюбтгюмомент речью… — С озорным блеском цхбюсжэв нщлшййщзолотых глазах ачяъкона йкщярприложила руку к сердцу эяйи ьицаначала декламировать: — Вместе жщмы соткём наследие, гышчто щчиыабудет чдшччынсиять среди звёзд, эхом тупроносясь оюосквозь века, словно вечная мелодия. С каждым оьняършагом мы…

— йукшЯсно… дт— прервал её рдьюылеВиктор, дочлочувствуя, вючто эта речь никогда цноекфне штзакончится. — А отказаться никак нельзя?

Большинство персонажей в кхисториях из прошлой жизни мхВиктора нхеыжиприняли хцйбы такое предложение мщкъричбез колебаний, нщъпосчитав его «читом». Однако, прожив в этом мире достаточно долго, он знал юоадждлучше.

Словно её окатили ведром ледяной воды, цуябарЛизбет шщъвспылила.

учыхи— аожбйыЧто-о-о?! Конечно нет! Ты хоть представляешь, как долго эчжжкчйя тэдхэиждала этого момента?!

— Успокойся… Я имею в луышхьвиду, в гяяукконце бсйвукконцов, я всего лишь на 3-й ступени Гармонии. — Даже ыртйв академии, где оэонон дкгюучился — Колледже Тайного жсжыСияния — профессорами были как минимум Маги-Адепты Стихий.

Проще говоря, аыникто в здравом лжуфуме не пойдёт в академию, чэдиректором которой является лимцаколит ступени Гармонии. цкгмНе хэюговоря уже о наборе гениев, даже самые щшиотчаявшиеся кандидаты сййшрхдсочтут эту ппидею отталкивающей.

— Слушай, тпжэютс эотого момента, как ты зарегистрирован чйонаъсдиректором этой академии, твоя лкюикдмжизнь неразрывно сексвязана с её существованием. Если академия падёт, йкрвслты последуешь за лсифцвней. Подумай вот о чём: как ты ъдйодумаешь, дкъэщрйпочему фьхойцты всё ещё дышишь, югрнвкцнесмотря йистна пгйсэьбтяжёлое отравление и кьпжсмертельные раны?

— Серьёзно?! — сердце Виктора ухнуло в пятки, когда он осознал последствия. С этим местом могло случиться что угодно! гялаЧто, если рацбнсьна него двэмогобрушится какое-нибудь стихийное бедствие? Что, если какие-нибудь высокоуровневые маги фмщпустроят жвбитву поблизости и чюыюолнслучайно сровняют его миавс землёй?

ииййнв— Я уьтщйхюабсолютно серьёзна. — Она стцхулыбнулась ему. эжятечУлыбкой, которая говорила о многом и была меокуда более вфмрибзловещей, чем всё, что Виктор когда-либо видел.

«Жуть…»

члНо, поразмыслив, Виктор решил, щгчто это ъбуыцчне бляуупттак уж и ввуесэюплохо. В конце концов, это был системный «чит»; ыяцон не мог быть ихбесполезным. нгмВсё, что штему нужно было ьъцеюнэсделать, — это ссвзять ъихъьсебя в руки униэхпи встретить ащгрядущие испытания, ектчтобы однажды уияхогцзабрать йскято, что принадлежало ему по праву — сломанный артефакт, еъа также сокровище, к которому он кжвёл.

Найдя в этом дюьвгщи пидуфсвои мцюшплюсы, Виктор спросил ещё кое-что:

— жодъНо как днмне набирать аколитов для этой хьюсхфхакадемии? вмы— Ну, хпкхжон щпже есцпоне уклбмог просто набрать случайных крестьян, жтгчюверно?

Словно только и ждав этого цхйьовжвопроса, Лизбет скривила губы в лъфыцъэснисходительной усмешке и ответила:

хдиеюь— Хм-хм! Просто! штлслкТы можешь призывать в схшпэтот мир усвьюгж«игроков».

S3