Глава 7

Глава 7: Призыв первой партии игроков. Часть I

Виктор довольно легко тащил за собой безжизненное тело огромного кабана; кровь капала с туши, пока он волок её обратно к деревне для разделки. Хотя вес такого существа сделал бы эту задачу непосильной для обычного человека, сила Виктора была как минимум в пять раз больше, чем у среднего взрослого, но даже этого было бы недостаточно, чтобы тащить его так легко; это было возможно только с помощью магии или влитой в его тело маны.

Внезапно Метка Теневой Связи Мастера на его левом запястье начала светиться, и перед ним спроецировался голографический экран.

— Хм?

На экране появилось лицо Лизбет, которая взволнованно заговорила:

— Мастер! Ваш аккаунт в Дискорде завален многочисленными пингами от игроков!

— Погоди. С этой штукой можно совершать видеозвонки? — Виктор был немного ошеломлён.

— Ага! А почему бы и нет? — Лизбет склонила голову.

Действительно. Виктору следовало догадаться об этом раньше. Если он мог подключиться к необъятным просторам интернета на Земле, то идея бесперебойной связи на более короткие расстояния должна была быть совершенно очевидной.

— Естественно, есть ограничение по расстоянию, — добавила Лизбет. — При нынешнем уровне Башни Нексуса она может покрывать максимум радиус в 100 километров, но это не главная проблема.

— В чём дело?

— Как я уже сказала, игроки, получившие свои места, связываются с вами для подтверждения. Похоже, их несколько смутила доставка или что-то в этом роде... Люди там могут быть довольно своеобразными, — заметила она, пожав плечами.

— Понятно…?

Виктор завершил звонок с Лизбет и запустил приложение Дискорд, усевшись в тени ближайшего дерева. К его удивлению, от пяти обманутых им участников хлынул поток из примерно сотни непрочитанных личных сообщений. Каждое сообщение касалось странностей, связанных с игровыми капсулами.

Нахмурившись, он перешёл в группу, которую создал заранее, поняв, что источник проблемы исходил из этого сообщения:

MikeIsHandsome1000x: «@everyone Вы все получили игровые капсулы? Моя только что прибыла… (Или мне следует сказать «появилась»?) не так давно».

Затем Майк подробно рассказал, как в его магазине появилась большая посылка, и как он обнаружил, что её содержимое — это футуристически выглядящая игровая капсула. Кроме того, он написал, что консоль, похоже, реагирует исключительно на него. Когда он надел прилагаемый шлем, только он мог видеть обратный отсчёт активации.

PleaseBugMeNot: «Ты уверен, что это игровая консоль? Больше похоже на слишком сложное массажное кресло. Кстати, я ещё не дома, так что не знаю. Может, остальные получили её так же, как и ты».

SuperNovaX: «Э-э, ребята…»

PleaseBugMeNot: «Хм? Ты получил доставку? Так же, как Майк?»

SuperNovaX: «Хуже. Как, по-вашему, доставка может пройти через запертую дверь? Я имею в виду, я уверен, что оставил дверь своей квартиры запертой… Так почему же она уже была в моей комнате, когда я вернулся из университета? Я даже проверил у охраны, но они сказали, что никто ничего не доставлял. Может, это призрак доставил или что-то в этом роде?»

PleaseBugMeNot: «Ты уверен, что ничего не выдумываешь? Звучит немного жутковато, если честно!»

Storm Bringer: «Тебе повезло, что ты живёшь один. А я живу с родителями, и когда они увидели игровую капсулу у входной двери, моя мать немедленно устроила мне допрос, спрашивая, где я украл такое устройство!»

ZeroXScyth: «Я имею в виду, я свою ещё не получил. Но неужели доставка в наши дни настолько продвинута? Автономная доставка с помощью дронов в последние годы стала более популярной, я слышал. Но это никогда не касалось чего-то такого большого, по крайней мере, не тайно».

PleaseBugMeNot: «Лол. Никогда не знал, что ты всё ещё живёшь с родителями, @Storm Bringer. Ты что, маменькин сынок?»

Storm Bringer: «Заткнись!»

MikeIsHandsome1000x: «Я частично согласен с Zero. Дроны могли бы объяснить часть этого, но они не невидимы. Скрытность и точность слишком умопомрачительны для этого. Честно говоря, как будто за всем этим стоит магия. Звучит нелепо, но я не могу придумать никакого другого объяснения! Ах да, была ещё одна странная вещь…»

ZeroXScyth: «Точно такие же мысли насчёт дронов, и что за странная вещь??»

MikeIsHandsome1000x: «Кто-нибудь видел странного парня в чёрной маске? Я лично его не видел, но один из моих сотрудников мог заметить его во время таинственной доставки».

PleaseBugMeNot: «Мог заметить? Что за неуверенность?»

SuperNovaX: «Теперь, когда ты упомянул, охранник, с которым я разговаривал, действительно упоминал что-то подобное. Он казался немного не в себе, когда говорил об этом. Я тоже тогда не придал этому особого значения».

ZeroXScyth: «Но разве это не странно? Наблюдения людей, одетых одинаково, в разных местах, почти одновременно. Не говоря уже о наших далёких местоположениях, давайте не будем забывать, что речь идёт не о маленьких посылках. Может быть, это какая-то передовая технология? Это напоминает мне поговорку: «Достаточно развитая технология неотличима от магии».

Виктор нахмурился. На самом деле, даже он точно не знал, как эти игровые капсулы были доставлены в их дома. Если бы ему пришлось гадать, то шутливое предположение Майка о том, что это могла быть магия, вероятно, было правдой. Возможно, это было связано с тем, что оставил предыдущий директор в его первоначальном мире, и в этом случае были замешаны эти таинственные люди в чёрных масках.

Однако способность преодолевать большие расстояния за короткий промежуток времени должна означать участие высокопоставленного мага. Но чтобы отстранённый, могущественный маг добровольно стал курьером, доставляющим игровые капсулы… Что-то здесь было не так.

«Это могла быть какая-то магическая марионетка, но у Виктора не было возможности самому это выяснить. Ну, эти игровые капсулы не могли же сами туда дойти, верно?»

Storm Bringer: «В этом-то и проблема! Из-за этого я чуть не попал в неприятности. Послушайте; это может прозвучать немного смешно и грустно, но моя мать чуть не заявила на меня, полагая, что я замешан в каком-то тёмном деле. К счастью, я остановил её, убедив представить, как я разговариваю с полицией: "Да, офицер, я получил таинственную посылку из другого измерения, и в ней была игровая капсула с полностью иммерсивной VR-игрой!" Они, вероятно, подумали бы, что я переел грибной пиццы».

SuperNovaX: «Ха-ха, точно! Я уже представляю их лица, пытающиеся не расхохотаться!»

Storm Bringer: «Правда? А когда я упомянул, что никто другой ничего не видит, они бы подумали, что я спятил! «О, так ты избранный с особыми способностями, да? Ты это из комикса взял или из бабушкиных сказок на ночь?» Даже моя мать перестала ворчать, когда я ей это сказал».

PleaseBugMeNot: «Пффф! Чува-а-ак, это уморительно! 😂😂😂»

ZeroXScyth: «Полагаю, это отговорило и нас от обращения в полицию».

После этого разговор отклонился от первоначальной цели и продолжился в абсурдно-юмористическом ключе. Даже сам Виктор не мог удержаться от смеха…

«Чёрт, у этих игроков действительно хорошее воображение; их выдуманная история почти попала в яблочко».

MikeIsHandsome1000x: «Ха-ха! Я забыл упомянуть ещё одну леденящую душу деталь: жуткие повороты на этом не заканчиваются. Видите ли, я намеренно указал неверный адрес, чтобы проверить, не развод ли это, но угадайте что? Посылка была доставлена на мой настоящий адрес!»

PleaseBugMeNot: «Просто прекрати…»

SuperNovaX: «А-а-а! (°△°|||) Сегодня ночью я точно не усну!»

Storm Bringer: «Чёрт, как раз когда я начал забывать обо всём этом…»

ZeroXScyth: «Узнать настоящий адрес на самом деле просто. Помните, что при регистрации мы должны были ввести свой адрес электронной почты? Может быть, он отслеживает наш адрес по предыдущей покупке в интернет-магазине или что-то в этом роде. Или они могли проверить наши IP-адреса. Кроме того, я перечитал Условия предоставления услуг для игры, и там упоминалось, что они используют новый тип технологии для доставки, но подробной информации о том, что это такое, не было».

Если Виктор не ошибался, Zero работал консультантом в крупной корпорации, что объясняло прагматичный и аналитический подход к ответу. Этого и следовало ожидать от владельца большого Дискорд-сервера.

Прокрутив дальше, обсуждение вернулось к странностям игровой капсулы. Кто-то даже предложил продать её компании-производителю консолей. Они и не подозревали, что даже с современными инструментами в их распоряжении их попытки едва ли оставят вмятину на устройстве, не говоря уже о том, чтобы его вскрыть. К счастью, предыдущее уморительное обсуждение удержало их от этого.

ZeroXScyth: «Давайте подождём, пока @CyberWarlock появится онлайн. Поднимать шум из-за этого сейчас не поможет. А пока я попытаюсь связаться с ним через личные сообщения… О, и я только что получил свою; правда, никакого человека в маске я не видел».

Остальные участники группы в конечном итоге переключили своё внимание на обсуждение последних новостей, хотя чувство беспокойства сохранялось. Некоторые из них делали короткие перерывы, чтобы перекусить или заняться личными делами, однако преобладающее беспокойство было очевидным. В течение часа нетерпение снова проявилось, и один из участников не удержался и спросил об обновлениях от Cyber, на что Zero ответил.

ZeroXScyth: «Нет, он мне ещё не ответил».

PleaseBugMeNot: «Ребята, я пролистал наш серверный чат и обратился к этому интернет-гуру по поводу нашей ситуации. Он думает, что всё это часть какого-то сложного тёмного заговора секретной организации, которая правит миром. Посмотрите этот скриншот из нашего чата».

Он быстро поделился в группе скриншотом, показывающим его разговор с кем-то в сети. Прочитав содержимое скриншота, Виктор нахмурился.

«Серьёзно? Насколько же далеко зашло воображение этого парня?»

Storm Bringer: «У этого парня, должно быть, куча свободного времени! 😂»

ZeroXScyth: «Я пробежался по его рассуждениям, и хотя это интересно, мы не можем принимать слова других на веру, не так ли?»

SuperNovaX: «А что, если всё это правда? Что, если, как только обратный отсчёт достигнет нуля, какой-нибудь ИИ начнёт внедряться в наши мозги или что-то столь же безумное?»

ZeroXScyth: «Да ладно, это больше похоже на то, что можно увидеть в научно-фантастическом фильме».

PleaseBugMeNot: «А-а-а! Я больше не могу выносить эту тревогу! Я тоже отправлю ему личное сообщение!»

Storm Bringer: «И я».

SuperNovaX: «И я третий!»

MikeIsHandsome1000x: «И я четвёртый?»

И вот так аккаунт Виктора в Дискорде был завален бесконечным потоком сообщений. Виктор с усмешкой почесал голову, глядя на переполох, который вызвала доставка игровых капсул в группе.

CyberWarlock: «Извините, @everyone. Только что вернулся с работы, так что не было времени проверить телефон или ноутбук. В любом случае, я собирался сообщить вам всем, что те люди в чёрных масках действительно наши курьеры, и мы действительно сотрудничаем с новой компанией по автономной доставке. Причина, по которой наши курьеры слоняются всего мгновение, заключается в том, чтобы проверить, правильно ли доставлены игровые капсулы. Если наша услуга вызвала недоразумения, примите наши искренние извинения. И нет, это не какой-то заговор».

PleaseBugMeNot: «Мессия здесь!»

MikeIsHandsome1000x: «Неудивительно».

ZeroXScyth: «Так и думал…»

SuperNovaX: «Фух! Рад, что это был не призрак и не заговор. Но это не отвечает на мой первоначальный вопрос о том, как она появилась в моей комнате».

CyberWarlock: «Будьте уверены, у нашей службы доставки обширная сеть, и достать запасной ключ несложно».

Storm Bringer: «Cyber, ты уверен, что не работаешь с правительством или каким-нибудь специальным агентством?»

CyberWarlock: «Ну, я не могу раскрыть все детали, так как это касается секретов компании. Извините».

Storm Bringer: «Без проблем. Ты, вероятно, подписал с ними соглашение о неразглашении».

ZeroXScyth: «Согласен. Знание этого по крайней мере проясняет часть наших недоразумений. Спасибо за разъяснение».

Лёгкая ухмылка тронула лицо Виктора. Этих игроков, которых он отобрал вручную, оказалось обмануть легче, чем он ожидал. Он не беспокоился о том, что они станут первыми учениками его академии. Для них странность доставки была несущественной, пока они могли попробовать игру. Зачем беспокоиться о мелочах, когда общая картина так многообещающа?

CyberWarlock: «О, и ещё кое-что, я хочу сообщить вам всем, что сервер будет открыт завтра днём ровно в 18:00 по восточному времени. Так что убедитесь, что не опоздаете. До этого времени позаботьтесь о еде и своих нуждах. Хотя игровые капсулы предназначены для длительного использования, важно помнить, что они всё ещё находятся на стадии тестирования».

Удовлетворённый тем, что всё прошло хорошо, Виктор закрыл голографический экран и продолжил тащить огромного кабана, который обмяк от сильной кровопотери. Солнце поднялось высоко — приближался полдень, и жители деревни должны были уже приготовить все запрошенные им припасы.

Словно гром среди ясного неба, из живота Виктора раздалось урчание, застав его врасплох. Ну, он ведь не ел целый день. Даже Маги-Адепты Стихий не могли избежать удовлетворения своих телесных потребностей, как любой обычный человек. Однако по мере продвижения к более высоким рангам мага они могли выдерживать более длительные периоды без необходимости есть или пить.