Глава 6

Глава 6: Вылазка и посещение деревни Тернового Леса

— {Огненный Дротик}!

После произнесения заклинания огненный снаряд сорвался с кончика пальца Виктора и поразил стоящего перед ним лютоволка. Зверь издал болезненный рык, когда обжигающий удар оставил после себя большой, пылающий ожог.

— Ещё не сдох? Тогда попробуй это — {Огненный Хлыст}! — пропел Виктор, сотворив в руке огненный хлыст. Быстрым движением он ударил, хлыст поразил лютоволка и опалил его плоть. Свирепый зверь был охвачен пламенем, его мех и кожа быстро превратились в обугленные останки, оставив после себя лишь запах тлеющего мяса.

Честно говоря, применение магии Пиро посреди густого леса было далеко не идеальным выбором. Однако при ограниченной видимости в темноте у Виктора оставалось немного альтернатив. Будучи аколитом ступени Гармонии, его репертуар заклинаний ограничивался уровнем Алеф, который не был особенно разрушительным.

«Чёрт… Надо было выучить больше заклинаний», — пробормотал он себе под нос. За исключением более редких элементов, не было никаких ограничений на то, какие из них мог использовать маг. Тем не менее, у него было высокое сродство к Анемо и Пиро, поэтому он ленился изучать другие магические заклинания с другими элементами. Не говоря уже о том, что изучение заклинаний в его предыдущей академии не было бесплатным.

Несмотря на то, что Виктор происходил из семьи магов, он отнюдь не был богат. В лучшем случае, он был выскочкой. Кроме того, каждое заклинание требовало значительных затрат времени и усилий, поскольку включало в себя тщательное запоминание и воспроизведение сложных моделей заклинаний в собственном сознании. Одна-единственная ошибка могла привести к травмам или даже смерти заклинателя.

«И всё же, что означает миссия, говоря об установлении "дружеских отношений"? Есть ли какой-то скрытый смысл, которого пытается достичь миссия?» — Виктор глубоко задумался, но не смог найти ответа.

«Неважно. Думаю, позже всё прояснится».

Вскоре солнце наконец взошло над горизонтом, озарив тёплым утренним светом, которого так жаждал Виктор во время своего похода по коварному лесу. После двух часов преодоления опасностей окраина леса стала поистине долгожданным зрелищем.

Чёрная мантия аколита Виктора была не просто одеждой, поскольку она была украшена многочисленными защитными чарами. Ткань самоочищалась, тем самым избавляя его от грязи и пыли леса. Она также обладала ограниченной способностью к самовосстановлению и обеспечивала поддержку его телу, сводя к минимуму затраты энергии во время его трудного похода. Кроме того, мантия служила надёжной формой брони, сравнимой с защитой, предлагаемой толстой кожей.

Когда Виктор приблизился к последней линии деревьев, перед ним раскинулось огромное пространство зерновых полей. Деревенские жители работали и ложились спать рано, о чём свидетельствовали усердные фермеры, которые уже вовсю трудились, ухаживая за своими посевами. Золотые колосья зерна, отяжелевшие от спелости, мягко покачивались на ветру. И всё же у крестьян не было того светлого выражения лица, которое можно было бы предположить в сезон сбора урожая.

Не обращая внимания на настороженные взгляды, направленные в его сторону, Виктор уверенно направился к деревне. Селяне смотрели на него так же настороженно, как смотрят на сборщика долгов. В конце концов, статус магов стоял на вершине этого мира; хотя они и не знали его истинной личности, его одежда, говорившая о более состоятельном происхождении, намекала на его статус.

Приблизившись к скоплению домов, окружённых высокими деревянными кольями, Виктор остановился и манипулировал частицами энергии вокруг, чтобы скрыть своё присутствие. Это был всего лишь мелкий трюк, который действовал только на смертных, но он наложил несколько дополнительных заклинаний сокрытия, так что даже аколитам ступени Гармонии было бы трудно его заметить.

Это была деревня Тернового Леса, место, где он и его бывшие «товарищи» когда-то останавливались. Он не был уверен, здесь ли они ещё или нет. До сих пор он не ощущал никаких колебаний маны, но не мог быть уверен, пока не проверит собственными глазами.

Среди скопления домов один кирпичный дом с дымоходом выделялся как самый ухоженный. Раньше он принадлежал старосте деревни, но был «арендован» Виктором и его бывшими друзьями. Приблизившись к дому, Виктор осторожно занял позицию у одного из окон, заглядывая внутрь со смесью предвкушения и гнева.

Виктор был готов к столкновению, подпитываемый яростью и жаждой мести, — но он не был настолько глуп, чтобы отправить себя в преждевременную могилу. Поэтому он успокоился и решил ограничиться только разведкой. Люди, предавшие его, состояли из четырёх человек, троих мужчин и одной женщины, каждый из которых обладал огромной силой, не уступающей, если не превосходящей, его собственную. Шансы были не в его пользу, и поражение было бы почти неизбежным, если бы он вступил с ними в прямое столкновение.

При более внимательном рассмотрении он обнаружил, что в доме находились только староста деревни и его семья.

«Эти ублюдки уже ушли, да?» — Виктор был немного разочарован, но в то же время испытал облегчение. Оглядев спальню, где он когда-то останавливался, он сузил глаза. Кровать была аккуратно заправлена, прикроватный столик пустовал, и не осталось ни единого следа его вещей. Даже пол выглядел свежевыметенным.

«Чёрт побери. Они меня обчистили!», — подумал он, сжимая кулаки.

Когда напряжение наконец спало с его плеч, Виктор выдохнул холодный воздух. Он вспомнил то время, когда один из его бывших союзников подошёл к нему, узнав, что он откопал легендарный фрагмент артефакта, связанный с Изначальным Нексусом. Ослеплённый жадностью, он не заметил признаков их надвигающегося предательства или судьбы, которая постигнет его, как только они достигнут входа в руины. Плюс, была ещё одна «личная» причина, связанная с единственной девушкой в группе…

Однажды он отомстит, но сейчас было не время. Мало того, что его нынешняя сила была крайне жалкой, так ещё и битва была бы 4 против 1, что являлось слишком большим недостатком. К тому же, один из них происходил из ещё более могущественной семьи магов, чем его собственная. Семьи, которая находилась под защитой Темпорального Мага Нексуса. То, на что даже его семья не осмелилась бы посягнуть, не говоря уже о том, что у него и так не было большого влияния дома.

«Просто подождите. Однажды у меня будет сила сокрушить вас…» — молча поклялся Виктор.

«Наслаждайтесь своим спокойствием, пока оно длится».

Виктор был уверен в одном: пока ему удастся запустить академию магов, он рано или поздно отомстит. Хотя, была ещё одна вещь, которая беспокоила Виктора — не было никакой гарантии, что они не вернутся. Пока что он ничего не мог поделать с этой возможностью, так что ему придётся решать эту проблему по мере её поступления.

Щелчком пальца Виктор развеял наложенные на себя чары, и его присутствие вернулось к норме. Поддержание такого количества мелких заклинаний одновременно истощило его накопленную влитую ману, оставив его с чувством лёгкого головокружения.

Он постучал в дверь, и через несколько мгновений она со скрипом отворилась, явив старосту деревни, сгорбленного старика лет шестидесяти. Его суровое выражение лица дрогнуло при виде Виктора, и он подобострастно склонил голову.

— Г-господин! Я думал, вы уехали со своими спутниками.

— Хех… «Спутники» — слишком щедрое слово для таких, как они, — задумчиво произнёс Виктор.

— Прошу прощения?

Прокашлявшись, Виктор объяснил своё присутствие.

— Успокойтесь. Мои цели изменились с нашей последней встречи... Скажем так, я здесь, чтобы заняться другим делом, связанным с благополучием этой деревни. — Слова казались чужими на его языке. Если бы не особые обстоятельства, в которых он оказался, и воспоминания о прошлой жизни, Виктор никогда бы не стал связываться с простолюдинами; даже в самых смелых мечтах.

Почувствовав изменение в поведении Виктора, староста деревни радушно пригласил его.

— Пожалуйста, входите в моё скромное жилище.

Старый староста деревни, казалось, был настроен скептически, но Виктор знал, что он не так прост, как жители деревни снаружи. Он знал о тонкостях магов и их сверхъестественных способностях. Он, возможно, не знал о них всех подробностей, но понимал, что провоцирование одного из них может привести к беде для его деревни.

Виктор уселся за обеденный стол, пока старая жена старосты поспешно поставила чай. Одновременно он заметил две пары любопытных глаз, выглядывающих из щели в двери спальни.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, — сказал Виктор, сразу переходя к делу. — Я заинтересован в строительстве жилища глубже в лесу, и мне потребуется помощь этой деревни.

— Господин, мы более чем готовы помочь в строи…

— Нет, в этом нет необходимости; у меня есть свои способы, — Виктор отмахнулся от предложения. — Всё, что мне нужно, это несколько качественных инструментов и провизии на десять дней. Будьте уверены, я готов щедро вознаградить вас за помощь. — Быстрым движением он достал платиновую монету из потайного мешочка, спрятанного под пальто.

— П-платиновая монета? — глаза старосты деревни расширились от изумления.

В этой скромной деревне одна золотая монета могла прокормить семью целый месяц. Стоимость платиновой монеты была в 5 раз выше. Однако для Виктора такие монеты не имели реальной ценности, кроме того, что были немного более драгоценными металлами. Поистине, для магов только мана-кристаллы имели подлинное значение в качестве валюты в их сделках.

А сколько платиновых монет было у Виктора в мешочке на данный момент? Осталось ровно 54 платиновые монеты.

— Так вы можете их предоставить или нет? О, и мне также понадобятся семена для посадки; чем больше сортов, тем лучше.

— Конечно! Конечно, господин! Мы можем предоставить вам инструменты, провизию и семена, которые вам нужны, — с готовностью заверил он Виктора.

— Хорошо.

Затем они углубились в более мелкие детали сделки и заключили её. Одновременно староста деревни постучал по столу, и щель в двери спальни со скрипом расширилась, явив две головы девочек-подростков, которые подглядывали.

— Прошу прощения, господин. Мои внучки никогда не видели такого уважаемого мага, как вы… Простите их за любопытство, — улыбнулся старый староста деревни.

«Маг, да? Для кого-то на 3-й ступени Гармонии, как я, я ещё не официальный маг…»

— Всё в порядке. — Виктор был мудр и понял скрытый смысл слов старосты деревни, но не обратил на это внимания. — Что ж, приготовьте всё к полудню. А пока я немного поохочусь вокруг деревни.

— Да, как пожелаете! — Судя по его тону, он был слегка разочарован.

Для таких людей, как он, было обычным делом заискивать перед таким необычным человеком, как Виктор, предлагая своих дочерей или внучек в служанки, но они только создали бы ему неудобства, пока он хранил такой большой секрет. Он не мог позволить никому узнать о существовании академии, чтобы свести к минимуму любой риск, по крайней мере, до тех пор, пока у него не будет достаточной силы, чтобы защитить себя и свои интересы.