Глава 11

Глава 11: Основы этикета

В комнате на некоторое время воцарилась тишина. Пять игроков были неожиданно смирными, их взгляды были прикованы к Виктору, они затаили дыхание, словно боясь пропустить важные детали сюжета, если произнесут хотя бы слово. Это был момент полного безмолвия, и Виктор наслаждался властью, которую он имел над этой сценой.

Виктор молча вздохнул с облегчением и продолжил говорить согласно своему заготовленному сценарию:

— Прежде всего, я стою перед вами с тяжёлым сердцем, ибо вижу перед нами академию, утратившую былое величие. Слава наших предшественников, некогда охватывавшая тысячу миров, омрачена тёмными тучами невзгод. Наши враги посягнули на наши территории, пытаясь истребить саму суть наших древних традиций и знаний, загнав нас в эту ничейную землю.

Он сделал паузу на мгновение, давая серьёзности ситуации проникнуть в сознание игроков.

— Но да не устрашат нас трудности. Мы восстанем из пепла и вернём себе законное место среди бесчисленных миров. Наш долг — восстановить наследие наших предков и снова сделать его величайшим во вселенной.

Последнее слово было сигналом для появления Лизбет, и она стремительно вылетела неизвестно откуда и уселась на плечо Виктора. В тот момент, когда они её увидели, игроки не могли не перешёптываться друг с другом тихим голосом, который Виктор смог услышать только благодаря своей лучшей, чем у обычного человека, конституции.

— Так вот её истинная форма. Она такая красивая!

— Наша богиня-талисман появилась.

— После этого давайте создадим для неё фан-клуб.

— Согласен.

«А? Уже есть план создать для неё фан-клуб?!» — брови Виктора удивлённо и растерянно изогнулись. Однако это было не главной его заботой.

— Кхм. Фея на моём плече — моя помощница. Вы можете называть её Мисс Фея или Мисс Лизбет. Не стесняйтесь задавать ей любые вопросы об академии или о чём-либо ещё, что вы можете не понимать, — объявил Виктор с ноткой щегольства.

Это была предыстория академии, которую он выдумал. Когда прибудет следующая партия игроков, Виктор повторит её ещё раз. Создание убедительной речи было нелёгким делом, поэтому лучше было использовать то, что имелось, чтобы сохранить последовательность сеттинга. Будучи осведомлённой о Земле, Лизбет знала, чего следует избегать упоминать, чтобы поддерживать иллюзию игры. Поэтому не было нужды беспокоиться о том, что она случайно раскроет его истинные намерения.

— У вас пятерых есть какие-нибудь вопросы?

Увидев, что пришло время получить некоторую информацию, игрок, зарегистрировавшийся под ником «Prominence», быстро спросил:

— Эм, за нами следят гейм-мастера? Вы знаете кого-нибудь по имени CyberWa… Аргх!

Виктор применил {Волну Жары} — заклинание уровня Алеф — на минимальной мощности, выпустив всплеск интенсивного тепла на упомянутого игрока, хотя и не до такой степени, чтобы ранить его, и сказал:

— Похоже, вы не осведомлены об этикете, который следует соблюдать перед директором, официальным магом. Это было всего лишь предупреждение: если вы встретите другого узколобого мага, он может вас убить. Впредь обязательно обращайтесь к кому-либо выше вас по званию с их должным титулом.

Это была правда. Виктор учил этих игроков неписаному правилу этого мира; достоинство магов не могло быть нарушено. Даже малейшая ошибка могла привести другую сторону к преждевременной гибели. Дело было не в том, что он был суров, но ему было лучше научить их здесь, чем позже, хотя ему пришлось солгать о том, что он официальный маг.

Затем Виктор сурово ответил:

— Что касается вашего вопроса, я не понимаю, о чём вы говорите. Задайте мне более полезные вопросы.

— П-простите, — пробормотал игрок и отступил, явно смутившись.

— Уф, ты обидел директора… — Другой игрок с рыжими волосами рядом с ним, который по какой-то причине притворялся, что поправляет свои несуществующие очки, спросил: — Уважаемый Директор, как нам выйти из игры?

Правда заключалась в том, что связь между реальным и виртуальным телом игрока могла быть прервана аномальными состояниями, такими как кома, сон и смерть. Однако Виктор не хотел, чтобы это произошло; в конце концов, инкубация тел в Башне Нексуса не была бесплатной и требовала значительного количества времени. Кроме того, разбираться с безжизненными телами, разбросанными повсюду, было бы настоящим кошмаром. Итак, он заверил игроков:

— Вы можете вернуться в своё измерение, отправившись в указанное место и практикуя медитацию, так как закон мира позволяет плавный переход между этим миром и другим. Что-нибудь ещё?

— Я! Я! Сэр Астралиум! — Storm поднял руку, как ученик начальной школы, жаждущий, чтобы его выбрали. — А как насчёт системы создания персонажей? Можем ли мы настроить параметры для наших ролей? И, кстати, пол персонажа?.. А-агх! Н-не могу дышать!..

На этот раз Виктор лишь манипулировал частицами стихии Анемо вокруг невежественного и дерзкого игрока, чтобы заставить его замолчать, и объявил:

— Поскольку больше вопросов нет, моя помощница поможет вам ознакомиться с академией. Это включает в себя правила академии, в частности, что вы можете делать и чего не можете. Вы можете проверить свои Метки Теневой Связи для получения дополнительной информации и инструкций.

— Вы свободны! — Прежде чем другие игроки смогли задать ещё какие-либо вопросы, Виктор щёлкнул пальцами, и мощный порыв ветра хлынул вперёд, силой распахнув двойные двери и вытолкнув игроков наружу. Ещё одним элегантным взмахом руки тяжёлые двери быстро закрылись за ними, оставив их стоять в коридоре.

— Такие строгие в первый же день, да? Чрезмерная суровость ни к чему не приведёт, — съязвила Лизбет.

— У меня есть на это причина, — защитился Виктор, — хотя эти игроки могут иметь мало или вообще не иметь контактов с местными жителями, особенно с магами, до гораздо более позднего времени, крайне важно привить им некоторое базовое понимание и здравый смысл. Для них этот мир может быть просто игрой, но для меня это реальность. Кто знает? Их отсутствие этикета вполне может стать причиной большой проблемы в будущем.

В случае, если к этой академии присоединятся другие маги в качестве NPC… или наставников, эти игроки должны знать хотя бы самую базовую форму манер. В противном случае это вызовет нежелательные проблемы. Виктор уже мог представить, как такие инциденты разыгрываются у него в голове.

Виктор рухнул на стул и издал долгий вздох. Выполнение всех этих задач было не только морально утомительным для Виктора, но и истощало его запасы маны. Хотя он использовал всего около 20% своего запаса обращённой маны, он всё ещё чувствовал усталость.

«Хм? Есть скрытое достижение?!» — Виктор довольно долго тупо смотрел на экран.

— Это правда, — Лизбет удовлетворённо улыбнулась, в отличие от её обычной озорной улыбки, и пробормотала: — У тебя действительно есть качества, чтобы стать директором. Похоже, я не ошиблась с выбором человека для этой работы.

— Что такое? — Виктор встрепенулся, не расслышав её комментарий из-за того, что слишком сосредоточился на внезапном достижении.

— Ничего. Почему бы тебе не проверить новое задание, пока магическая проекция меня проводит экскурсию для игроков по академии?

— М-м, ты права. — Он обратил своё внимание на текущую задачу и спроецировал страницу миссий.

…

Виктор выполнил все недавние миссии, и с прибытием первой партии игроков открылся новый набор задач. Теперь количество побочных миссий, в частности, превысило 10. Каждая имела различные цели, но одну общую тему: развивать академию, отсюда и награда в виде очков прогресса. Эти миссии включали такие задачи, как «строительство защитной стены вокруг академии», «строительство общежития для аколитов», «создание дорожной сети» и другие, казалось бы, простые начинания. Хотя они могли быть относительно простыми для Виктора, для обычных игроков они представляли немалую трудность.

В общей сложности накопление очков прогресса от этих миссий превысило бы сотню. Чтобы улучшить академию, Виктор понял, что ему нужно будет выполнить все эти задачи. И наоборот, представилось ещё лучшее решение, которое даже было написано в описании миссии — почему бы не делегировать эти миссии игрокам?

— Лиз, назначь все эти миссии игрокам, — распорядился Виктор. — Приоритет отдай более лёгким, таким как «Симулятор Фермы 1.0».

— Конечно! — Она кивнула, но затем задала вопрос: — Э-э, чем мы будем им платить?

Действительно. Даже его бывшая академия должна была вознаграждать своих аколитов за выполнение их заданий и случайных работ. Но в настоящее время Виктору остро не хватало твёрдой валюты для создания устойчивой экономики. Даже если бы у него был капитал, игроки не обязательно смогли бы эффективно его использовать из-за сложностей спроса и предложения. Ему нужна была альтернативная форма расходуемой валюты.

— Давай пока дадим им «очки заслуг» в качестве награды. О, как я щедр! — Рот Виктора изогнулся в такой улыбке, что чуть не разорвал ему голову пополам.

— Принести зеркало, чтобы ты увидел, как злобно ты сейчас выглядишь? — съязвила Лизбет.

— Что? Я всего лишь выражаю свою щедрость. — Что-то мелькнуло в голове Виктора. — Кстати о наградах… — Он понял, что ещё не проверил награду за предыдущую миссию, поэтому спустился на цокольный этаж, где находился Маяк Нексуса.

Подобно вытягиванию магических лутбоксов, пространственное кольцо материализовалось и вплыло ему в руку. Кольцо было немного больше его большого пальца, но как только Виктор надел его на средний палец правой руки, оно волшебным образом изменило свой размер, идеально подогнавшись.

Как только Виктор поставил свою магическую метку на кольцо, он получил доступ к хранилищу внутри. Сразу после этого сильная головная боль обрушилась на его голову.

— Агх! Чёрт, почему кто-то наложил сюда хитрое заклятие? — Виктор потёр голову.

Однако вместе с головной болью пришла магическая передача, содержащая часть информации, хлынувшая в его сознание:

«В моём долгом путешествии в поисках истины как мага я путешествовал по многочисленным мирам и измерениям… Среди них я нашёл Землю — исключение среди многих — и погрузился в её культуры. Именно тогда… Тебе интересно, что произошло дальше? Хм?»

«Моему преемнику я спрятал в Системе много "пасхалок", которые дадут тебе подсказки. Обязательно найди их все, ти-хи-хи».

«В любом случае, у меня есть для тебя один совет. Игроки — это существа, которым можно доверять больше, чем людям твоего собственного мира. Если использовать их с умом, они могут мыслить нестандартно и давать ценные идеи даже издателю — тебе».

«Кроме того, я немного облегчил тебе управление ими… Но, конечно, без должного понимания их сердец и умов тебе будет трудно ими управлять. Так что обязательно выполняй свою работу должным образом».

«Если ты спрашиваешь: "Кто я? Где я?", знай, что я спрятан глубоко под этой академией. Ищи меня, и ты найдёшь. Чао-какао».

Если бы Виктору пришлось гадать, виновником должен был быть предыдущий директор.

«Чёрт. У предыдущего директора определённо есть озорная жилка, очень похожая на кое-кого».

Дело было не только в этом, но и в таинственном яйце. Виктор взглянул на фею, сидевшую у него на плече, выражение лица которой говорило: «Что-то не так?», и с видом, который был как всегда невинен, и сделал какой-то вывод.

«Неважно, я должен проверить содержимое пространственного кольца».

К его удивлению, кольцо не было пустым!

Среди предметов, хранившихся в кольце, Виктор обнаружил книгу по технике медитации, а также несколько различных магических предметов. Мог ли это быть стартовый набор, который дала ему Система — или, возможно, предыдущий директор?

Нужно было знать, что каждая базовая техника медитации стоила как минимум 10 ОА. Хотя Виктор мог научить игроков той, которую он получил в Колледже Тайного Сияния, он был связан магической клятвой не распространять такие знания свободно. По крайней мере, до тех пор, пока он не станет Магом-Адептом Стихий и не присоединится к их рядам или не получит на это разрешение.

Виктор всё это время думал о том, какую технику медитации ему следует приобрести у Системы, чтобы обучать игроков. Итак, получение этой техники медитации в качестве бесплатного бонуса было поистине небесным благословением.