Глава 13

Глава 13: Будущий маг или фермер?

Виктор с усмешкой наблюдал за пятью зелёными точками на своём голографическом экране.

«Забавно. В Системе действительно есть функция карты, позволяющая отслеживать местоположение игроков, пока они остаются в определённом радиусе, который, похоже, на данный момент составляет около 100 километров».

Он подозревал, что Метки Теневой Связи на их запястьях служат источником сигнала. Такое наблюдение могло оказаться полезным для отслеживания передвижений игроков и предвидения потенциальных проблем.

На самом деле, Метки Теневой Связи записывали окружающую местность и отправляли данные обратно в Систему. Карта, которая изначально была размыта, начинала проявляться по мере того, как игроки всё больше и больше исследовали окрестности. Пока что эта функция была доступна только ему.

Закрыв экран, он перевёл взгляд на сцену за окном своей спальни, сложив руки за спиной. Игроки были полностью погружены в свои фермерские задачи, усердно вспахивая поле. Что касается его, то реальной необходимости в создании фермерской зоны не было, но он видел в этом ценную возможность для экспериментов. И всё же это принесло бы некоторую пользу игрокам или даже будущему магу, такому как он сам.

— Мастер, игрокам даны указания согласно вашим приказам, — доложила Лизбет, паря рядом с Виктором, но, казалось, она что-то утаивала.

— Знаю. Есть какие-нибудь проблемы? — поинтересовался Виктор.

— Эм-м, я бы не сказала, что это проблема как таковая… но игроки сбиты с толку относительно точного места выполнения данных им миссий, — объяснила Лизбет.

В конце концов, не было никого, кто отвечал бы за надзор над проектом развития. Если он не назначит кого-то, то либо ему, либо Лизбет придётся вмешаться и самим направлять игроков. Однако Виктору как раз пришла в голову блестящая идея временного решения, и она была связана с только что обнаруженной им функцией отслеживания.

— Я вижу, что мы можем видеть их местоположение из Системы; возможно ли реализовать карту как прикрепляемое изображение для миссий? Знаете, как небольшую визуальную подсказку, чтобы помочь игрокам понять, куда именно им нужно идти…

В современных MMORPG почти каждый квест снабжён точными местоположениями целей. Чёрт, у большинства даже есть функция автоматического следования, чтобы направлять игроков без необходимости вручную вводить каждое движение. Виктор прекрасно знал об этих современных игровых удобствах, учитывая его прошлое заядлого геймера.

— Ну конечно! — Лизбет одобрительно кивнула. — Это действительно было бы приятным дополнением.

— М-м, дай детали согласно тому, что я набросал на той бумаге, хотя я не буду возражать, если ты добавишь одну-три свои идеи. — Виктор бросил косой взгляд на пергамент или велень на столе в главной комнате. Ранее, пока Лизбет была сосредоточена на том, чтобы направлять игроков через свою голограмму, он быстро набросал карту академии.

Дело было не в том, что Виктор пытался усложнить жизнь игрокам; чем быстрее развивалась академия, тем больше это приносило ему пользы, в конце концов. К тому же, система для игры не могла быть идеальной с самого начала. Только путём проб и ошибок она могла стать чем-то действительно исключительным.

— Ах да, не забудь сказать игрокам собраться в одной из переговорных комнат в 15:00, — добавил Виктор, на что фея ответила дежурным «хорошо». Будучи директором и единственным наставником, он был обязан обучать игроков магии.

Обнаружив, что до трёх часов дня в академии делать особо нечего, Виктор решил подготовиться и исследовать лес возле академии.

— Куда ты идёшь? — спросила Лизбет, с любопытством склонив голову.

— Я собираюсь исследовать лес возле академии. У меня есть основная миссия, которую нужно выполнить, и она сама собой не выполнится, верно? — Виктор сделал паузу, прежде чем дать указание: — Ты остаёшься здесь и присматриваешь за игроками. Если возникнет какая-то срочная ситуация, просто свяжись со мной.

Миссия поручала ему найти три пригодных для эксплуатации природных ресурса вокруг академии, и он уже знал об одном из них. К северо-востоку от академии протекал небольшой ручей, который, казалось, впадал в другую большую реку. Это было первым в его списке и одной из причин, по которой сельскохозяйственная зона была устроена на востоке. В довершение всего, он мог использовать этот шанс, чтобы протестировать новое заклинание, полученное им из гачи.

— М-м-м! Хорошей поездки, Мастер, — Лизбет с нетерпением проводила его, выглядя так, будто никаких проблем не будет.

Виктор усмехнулся. Ему было мало о чём беспокоиться, пока она держала оборону, если только она не бездельничала.

***

Пока мотыга решительно опускалась, почва поддавалась под ритмичным танцем металла, встречающегося с землёй. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и бросало тёплый свет на территорию академии.

Когда игроки увидели, что за миссию им дадут «очки заслуг» в качестве награды, они немедленно воодушевились и были более чем готовы выполнить работу, даже если ещё не знали, для чего они нужны. Даже сейчас игроки усердно трудились на сельскохозяйственном участке, каждый держа в руках железную мотыгу и решительно обрабатывая почву.

— Но всё же, я должен признать, что эта игра ощущается так реалистично, — прокомментировал Майкл, вытирая пот со лба.

— Эх, мы это уже знаем.

— Хм-хм! Я понимаю твой романтизм, — вмешался Storm, положив руку на плечо Майкла. — Графика, звуки, ощущение почвы под ногами и даже ощущение ветра на лице… Как будто мы действительно здесь!

— Нет, я пытался сказать, что ничто не кажется таким простым, как щелчок мыши, и это не простое произвольное повторение. Мы должны делать всё вручную и точно, как в реальной жизни.

Майкл, в конце концов, был заядлым RPG-геймером. Он погружался в бесчисленные игры ААА-качества, и если бы кто-то спросил: «Ты играл в эту игру?», он всегда отвечал бы с уверенным «да». Игры в виртуальной реальности не были исключением. Хотя крупных тайтлов всё ещё было мало, он опробовал большинство, если не все, популярных. Всё для того, чтобы осуществить свою детскую мечту, но до сих пор большинство из них не оправдывали ожиданий.

— Тогда, на что, по-твоему, эта игра больше всего похожа?

— Ну, мы ещё не видели многого из магического аспекта игры. Но если мы проигнорируем сеттинг академии и сосредоточимся только на аспектах строительства и фермерства, это немного напоминает мне «Valheim». Ты играл в неё раньше? Механика местности и строительства довольно похожи. И угадай что? В ней даже есть магия.

— Конечно, я играл в неё! На самом деле, я победил всех боссов в игре и исследовал каждый дюйм сгенерированной карты, пока не осталось ни одного пустого места. Строительство в этой игре намного проще, правда. И фермерством можно заниматься одним щелчком мыши…

— Это я и пытался сказать всё это время, — сказал Майкл, не прекращая работать мотыгой, пока они разговаривали. За эти два часа он вспахал 200 квадратных метров поля.

— Кстати о карте… Ребята, вы знаете, насколько велика эта карта? — SuperNova, который мало говорил, задал вопрос, ошеломлённо глядя на деревья и оперев мотыгу на плечо.

Академия располагалась на широкой поляне. Но место, где они пахали, находилось прямо рядом с лесом. Время от времени они видели силуэты существ вдалеке, но по какой-то причине эти существа к ним не приближались.

— Понятия не имею, — пожал плечами Prominence.

— Слушай, а что если я выйду за пределы академии и буду идти в одном направлении…

Storm продолжал пахать, взглянув на SuperNova, который горел желанием попробовать, и рационализировал:

— Кто знает? Вероятно, есть невидимая стена или какое-то ограничение, чтобы игроки не могли бесконечно исследовать. В противном случае сервер был бы перегружен, и игра бы вылетела. Или, может быть, ты окажешься в какой-нибудь забагованной области, как в старой игре. Но я бы сказал, что ты, вероятно, умрёшь от магического зверя ещё до этого. Честно говоря, это, вероятно, не стоит риска.

— Точно! Мисс Фея предупреждала нас об опасных магических зверях снаружи, помните? — напомнил им Zero. — И быть исключённым директором — это не то, к чему я стремлюсь. Кроме того, мы всё ещё не знаем, что произойдёт, если мы умрём в этой игре.

— Не будь занудой. Но ты прав; для NPC директор слишком силён. Я имею в виду, он как ИИ с человекоподобным интеллектом. Неужели человечество наконец достигло сингулярности ИИ?..

Майкл проигнорировал бессмысленную болтовню SuperNova и указал:

— Учитывая, насколько умны NPC, я подозреваю, что может существовать скрытая настройка, такая как дружелюбие или благосклонность. Вы действительно можете видеть, что его отношение к каждому игроку не совсем одинаково. — Он особенно обратил свой взгляд на Storm. — Должен быть какой-то скрытый алгоритм.

Storm, почувствовав себя немного задетым после того, как уловил этот тонкий намёк, возразил:

— Что? Я просто был любопытен! Понятно?

Продолжая пахать поле, игроки не могли не экспериментировать с различными действиями. Чем больше они экспериментировали с механикой игры, тем больше поражались уровню погружения, который она обеспечивала. Например, ощущение боли было таким же, как в реальном мире, вплоть до мельчайших деталей.

Prominence также поделился интересным открытием:

— Ах да. Когда директор применил заклинание, чтобы наказать меня, я не почувствовал слишком сильной боли. Похоже, в игре есть порог боли.

Storm добавил:

— Ну, похоже, игра всё ещё гуманна. Я имею в виду, чувствовать каждую частичку боли, как в реальности, было бы слишком, не так ли?

Все они согласно кивнули. Ни один игрок не захотел бы играть в игру, где чувство боли было бы слишком реалистичным. Смерть в этом мире могла бы нанести необратимую травму в реальной жизни, если бы это было так.

Продолжая обсуждать это, Майкл наблюдал за своими товарищами-игроками. Будучи человеком, добавившим слово «красивый» к своему нику, он, очевидно, очень заботился о внешности своего игрового персонажа. Самое главное, он обнаружил, что виртуальные тела других игроков были выше среднего по внешнему виду. Будучи довольно красивым в реальной жизни, он представлял, что его игровой аватар должен выглядеть ещё более поразительно и харизматично.

— Странно, правда? — заметил Zero. — Мы этим занимаемся уже несколько часов, а я почти не чувствую усталости. Хотя я и провожу много времени за компьютером, я не считаю, что моя игровая личность сильно отличается от моей реальной жизни.

Storm подтвердил:

— Это должно быть магия. Посмотрите на наши мантии; они были покрыты грязью, а теперь они безупречны. Должно быть, какое-то заклинание поддерживает нас в чистоте.

Земля, которую они пахали, была покрыта короткой, упрямой травой, которая цеплялась за почву. С каждым взмахом их мотыг требовалось дополнительная энергия и выносливость, чтобы копать глубоко и переворачивать землю. Иногда частички грязи попадали на их мантии и одежду, создавая небольшие, грязные пятна, но они вскоре исчезали.

— Ну, это довольно очевидно с учётом сеттинга игры. Было бы просто странно, если бы они не были зачарованы какими-то магическими заклинаниями… И всё же, прибавка к выносливости от мантии… — Prominence не удержался и вставил с хитрой ухмылкой: — Ты думаешь о том же, о чём и я?

Zero закатил глаза на поддразнивания Prominence.

— В любом случае, мы можем работать дольше, не уставая, что является плюсом для скорости выполнения миссии.

Storm усмехнулся.

— Да, мы как виртуальные фермеры в фантастическом мире. Может, нам стоит попросить Cyber добавить милых NPC, с которыми мы могли бы встречаться позже.

— «Harvest Moon» в царстве магов? — рассмеялся SuperNova. — Вот это уникальное сочетание!

— Ха-ха-ха! Абсолютно… — Майкл изобразил самоуничижительную улыбку, произнося: — Будущий маг я или фермер?