Глава 9

Глава 9: Реальность? Или просто игра?

Внутри одной из камер в Башне Нексуса одновременно открылись две инкубационные капсулы, их полупрозрачные люки плавно скользнули в стороны. Когда туманный интерьер рассеялся, Альфред обнаружил, что сидит, его разум кружился от неверия. Его широко открытые глаза сканировали незнакомое окружение, и он не мог не ахнуть от благоговения.

— Какого хрена! Это реально?! Чёрт побери!

Пока ругательства эхом разносились по комнате, он чувствовал, как его поглощает растущее ощущение реальности. Ещё мгновение назад он всё ещё не верил, что полностью иммерсивная VR-игра реальна. Но когда он открыл глаза, он уже был в этой странной комнате. Его тело было горячим, как будто он только что вышел из сауны. Лёгкий ветерок из потолочного вентиляционного отверстия ласкал его плечи, оставляя прохладное ощущение на его потной коже — именно тогда он понял, что голый. Но был и слабо неприятный запах, заставивший его сморщить нос от лёгкого дискомфорта.

— Это действительно игровой мир? — пробормотал Альфред в неверии, на мгновение проигнорировав тот факт, что он был абсолютно гол.

Тем не менее, будучи собранным человеком и профессиональным геймером, Альфред смог успокоиться и оценить ситуацию. Зрение, обоняние, осязание, вкус, слух. Все пять чувств были здесь!

После этого он получше осмотрелся. Под его ногами был твёрдый, каменистый пол, а вокруг — пурпурно-чёрные стены с синими факелами… Он коснулся грубого пола и заметил, что ощущение было таким ярким… И всё же интерьер выглядел так, будто они находились внутри средневековой башни.

Внезапно из капсулы рядом с ним выскочил человек с каштановыми волосами и лихорадочно начал засыпать его вопросами.

— Ты! Кто ты?! Ты NPC? Это какая-то слишком изощрённая шутка?!

— Что? Нет, я Аль… ZeroXScyth…

— О… это ты, Zero! — до него дошло, и он представился: — Мой ник — PleaseBugMeNot.

— А, понятно… Погоди! Разве ты не был мужчиной лет двадцати? Почему ты выглядишь на 15 или 16 лет?

— А? Теперь, когда ты упомянул… Ты тоже выглядишь на десять лет моложе, чтобы быть консультантом в многонациональной корпорации!

Оба обменялись недоумёнными взглядами и указали друг на друга, одинаково озадаченные общей ситуацией. Затем крик, донёсшийся из-за пределов камеры, вывел их из оцепенения.

— Вы что, издеваетесь? Вы что, блин, издеваетесь?! — Это был голос молодого человека.

— Кто там? Ещё один игрок? — тихо спросил Альфред.

— Думаю, да… Давай посмотрим! — ответил PleaseBugMeNot, горя желанием выяснить источник шума.

— Погоди! — вмешался Альфред, схватив PleaseBugMeNot за руку, не давая ему бездумно выбежать наружу.

— Ч-что? ЭЙ! Я не по мальчикам! Отпусти меня! — запротестовал PleaseBugMeNot, пытаясь высвободиться из хватки Альфреда.

— Пошёл ты! Я хотел сказать, ты уверен, что хочешь выйти голым?

— О-о, да… — PleaseBugMeNot покраснел, поняв, что всё ещё находится в стандартном облике своего виртуального аватара. — Спасибо… Это было бы неловко.

— Без проблем.

Напряжённая реальность, в которой они находились, должно быть, сбила с толку его друга, хотя двое голых мужчин в одной комнате действительно могли быть немного двусмысленными. Поэтому они лихорадочно обыскали комнату в поисках чего-нибудь, чтобы прикрыться. К их облегчению, они обнаружили огромный шкаф, доверху набитый одеждой.

— Вау, смотри, здесь серые мантии! Как в магических школах! — воскликнул PleaseBugMeNot, схватив одну из мантий из шкафа и накинув её на себя.

Альфред последовал его примеру и оделся в соответствии с имеющимся гардеробом, согласившись:

— Точно. В конце концов, это же сеттинг игры. — Затем он попытался поправить очки, только чтобы понять, что его виртуальное тело их не носит. Как странно.

Теперь полностью одетые, они толкнули железную дверь и вышли из своей камеры. Снаружи они обнаружили, что это место было ещё более волшебным, чем они представляли ранее… Интерьер напоминал те магические башни, которыми владели великие маги в романах. Недалеко от них находились ещё четыре камеры, подобные той, из которой они только что вышли, и у одной из них дверь была открыта.

— …Я думал, это всё шутка. Даже сейчас я всё ещё не могу это принять, — вздохнул PleaseBugMeNot, всё ещё пытаясь осмыслить сюрреалистический опыт.

— Знаю, правда? Неужели технологии сейчас настолько развиты?

Странным образом они обнаружили одного голого юношу с красивым лицом, который, казалось, был игроком, отчаянно клевавшего каменный пол, как курица, недалеко от белого бассейна в центре строения. Он даже плакал навзрыд, бормоча «О боже! Это всё так реально! Это так реально!» снова и снова, как маньяк.

Действительно, этот мир был полностью иммерсивным!

По крайней мере, для Альфреда это было как сбывшаяся мечта!

— Кто ты, чёрт возьми? NPC? — сказал игрок, целовавший пол, придя в себя.

— NPC тебе в задницу! Это я, PleaseBugMeNot!

— А я — ZeroXScyth.

— Какого хрена?! Я — MikeIsHandsome1000x! Просто зовите меня Майк… Эм, почему вы оба выглядите как подростки? Ха-ха-ха! Это уморительно!

— Да, конечно, смейся, если хочешь. Это ты стоишь тут голый, как в день своего рождения.

— Полагаю, в виртуальном мире мы выглядим иначе, чем в реальной жизни.

— Чёрт! Ты прав! Где вы, ребята, нашли одежду? — быстро спросил Майк.

Не желая больше видеть своего онлайн-друга голым, Альфред ответил:

— В той же камере, где и капсулы. А где твоя?

— Там. — Майк указал на камеру с открытой дверью. — Там со мной ещё кто-то… Не знаю, кто, правда.

Они вошли в камеру, и внутри нашли ещё одного голого игрока. Но этот парень не двигался ни на миллиметр; он просто сидел там, глубоко задумавшись, с таинственным выражением лица. Как будто он пытался разгадать тайны вселенной, или, может быть, просто размышлял о тайнах своих нижних областей. Что бы это ни было, это было довольно зрелищно.

— Э-э, привет, — наконец сказал один из них, нарушив неловкое молчание. — Ты в порядке?

Парень поднял голову.

— Просто размышляю о жизни, чувак, — ответил он с непостижимым выражением лица.

— А?

— Просто… наши полы по умолчанию установлены на мужской? Нет способа создать своего собственного персонажа? Я имею в виду… как сменить пол…?

— Чёрт! Я думал, он пытается философствовать, а он просто озабоченный!

— Ты уверен, что ты не PleaseBugMeNot, раз он самый развратный из всей нашей группы…

— Эй, не сравнивай меня с ним! Я утончённый игрок, а не развратник! Кроме того, я Storm Bringer.

— Эй, Storm! Мы же лучшие друзья, верно? Ты понимаешь, о чём я?

— Отвали. Я просто спросил. Тогда ты, должно быть, PleaseBugMeNot… Полагаю, это делает нас четырьмя игроками, да? — посчитал Storm.

— Не называй меня здесь PleaseBugMeNot; это слишком длинно. Раз это RPG, зови меня по моему нику из BDO — это имя я зарегистрировал на официальном сайте.

— Prominence, верно? В любом случае, где вы двое взяли свои модные мантии? — спросил Storm, наблюдая за аккуратными серыми мантиями, которые носили и Альфред, и PleaseBugMeNot, теперь Prominence.

Затем Альфред рассказал ему о шкафе, полном одежды, внутри камеры, и двое голых игроков оделись соответственно. Затем они вышли из камеры, чтобы осмотреть место и найти другие подсказки… Хотя другого выхода, кроме массивных двойных дверей, которые не поддавались, как бы сильно они ни старались, не было.

— Интересно, где последний игрок — SuperNovaX?

Как только вопрос сорвался с губ Альфреда, внезапный вскрик эхом донёсся из одной из оставшихся камер. Испуганная группа обратила своё внимание на источник шума. Без предупреждения железная дверь распахнулась, явив парня с чёрными волосами и худым телосложением, одетого в те же мантии, что и они.

— Ай! Призрак! — парень всё ещё кричал без остановки и замолчал, только когда увидел других игроков.

— Что происходит? — Альфред первым задал вопрос. — Ты SuperNova?

— Т-там внутри призрак! Да, точно! Только что проснулся там один! — ответил новичок.

— Что это за сияющая чёрная метка на твоём запястье? — Майк указал на левое запястье SuperNova.

— Это? Этот призрак появился, как только эта штука засияла! У вас, ребята, тоже есть такие на левых запястьях?

Удивлённый, что он упустил подсказку, Альфред проверил своё левое запястье и нашёл такую же метку.

«Для чего это?»

В любом случае, они, должно быть, были настолько поражены иммерсивным миром, что не заметили чёрные, похожие на браслеты, метки на своих левых запястьях.

— В любом случае, нам нужно сваливать отсюда, пока этот призрак нас не поймал!

И тут из камеры выплыло маленькое, эфирное существо. Оно казалось полупрозрачным, почти как будто сделанным из чистого света и тени, и, казалось, парило над землёй, двигаясь с жуткой плавностью. При ближайшем рассмотрении оно имело форму феи, но ему не хватало ярких красок нормального живого существа, хотя и не до такой степени, чтобы быть призрачным видением.

— Как грубо. Я не призрак! — Её дерзкий голос был не на английском, а на странном языке, который Альфред каким-то образом смог понять, как ни странно. Похоже, это касалось и остальных игроков.

— Э-это тот призрак! — задрожал SuperNova, указывая на бледную фею.

— Какой призрак? Ты пересмотрел фильмов ужасов… — Альфред попытался поправить свои несуществующие очки и добавил: — Думаю, это голограмма феи?

— Наш первый NPC?!

— Вау, она выглядит так реально!

— Ты назвал такую красивую фею призраком?! — упрекнул Prominence.

— Наконец-то, — фея скрестила руки и затрепетала крыльями, — кто-то, с кем можно поговорить. Меня зовут Лизбет, и я великолепная фея! — Она представилась с озорной улыбкой. — То, что вы видите сейчас, — не моя истинная форма, а упрощённая проекция моей фигуры.

— Мисс Фея, что это за чёрная метка на наших запястьях? — спросил Альфред, показывая своё левое запястье, где была метка.

— Это называется «Метка Теневой Связи», и она используется для отображения вашего статуса. Чтобы использовать её, всё, что вам нужно сделать, это мысленно пожелать, и она активируется, — объяснила голограмма феи, её голос был нежным, но таинственным.

Другие игроки, за исключением SuperNova, который уже это понял, были заинтригованы метками и не могли дождаться, чтобы вызвать свои экраны статуса. Сам Альфред последовал их примеру, пытаясь повторить процесс. Когда он сосредоточился, прямо перед его глазами материализовался завораживающий синий голографический экран.

Прежде чем он успел что-либо спросить, фея хлопнула в ладоши и вывела игроков из их изумления.

— Хорошо! Директор ждал вашего прибытия, новые аколиты, так что я оставлю детали на потом. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной и встретьтесь с ним.