Пролог (Часть 2)

Проходя мимо дядюшки, продававшего ярко-красные танхулу, Гу Янь остановилась.

— Ли Лоянь, давай я угощу тебя танхулу?

Ли Лоянь обернулся, немного удивлённый. Он неуверенно переспросил:

— Угостишь меня танхулу?

Помолчав, он добавил:

— У тебя есть деньги?

Гу Янь кивнула.

Её отец, открывший компанию в Гуанчжоу, и мать, неизвестно где находившаяся, регулярно присылали ей и бабушке деньги.

Тогда Ли Лоянь, немного жадничая, закричал, что хочет две палочки.

Девочка посмотрела на него и рассмеялась от всего сердца.

Под солнцем маленькие мальчик и девочка сновали в толпе, словно две свободные тропические рыбки.

Их руки и лица были перепачканы растаявшей красной карамелью, которая в это время года создавала яркие краски.

Когда они вернулись, их, естественно, вызвали в учительскую. Классный руководитель Се Сянмин строго посмотрела на них.

Ли Лоянь очень по-дружески взял на себя роль зачинщика, сказав, что это он силой утащил Гу Янь.

Но оправданиям хорошей ученицы Гу Янь не поверили.

Се Сянмин велела Ли Лояню вернуться в класс, а Гу Янь посоветовала больше общаться с хорошими учениками, усердно учиться и на выпускных экзаменах показать ещё лучшие результаты.

Скрытый смысл её слов был очевиден.

Гу Янь молча опустила голову, словно соглашаясь.

Однако Се Сянмин разглядела за её покорным видом своеволие и невольно вздохнула про себя: как у десятилетнего ребёнка может быть такой сложный характер!

Ли Лояня наказали переписыванием текста. После уроков, когда класс опустел, он всё ещё усердно трудился.

Гу Янь подошла и, встав у его парты, тихо сказала:

— Прости.

Ли Лоянь махнул рукой, не поднимая головы, и продолжал быстро писать:

— Ничего, ничего.

Но Гу Янь не уходила.

Он поднял голову, словно что-то вспомнив. Его нахмуренные брови разгладились, на лице появилась улыбка, и он начал строить свои планы.

— Если тебе действительно жаль, помоги мне переписывать.

Поколебавшись пару секунд, Гу Янь кивнула.

Она села на место Ли Лояня, а тот убежал играть в баскетбол.

Почерк Ли Лояня был красивым и размашистым, а почерк Гу Янь, хоть и аккуратный, был некрасивым, с неестественными изломами в уголках букв.

Конечно, почерк учеников пятого класса ещё не сформировался, и было куда расти.

Однако позже Гу Янь с разочарованием обнаружила, что, как бы она ни старалась, почерк Ли Лояня становился всё красивее, а её собственный почти не улучшался. Единственным утешением было то, что изломы в буквах стали менее заметными.

Гу Янь очень старалась подражать почерку Ли Лояня.

Время шло минута за минутой. Зимний вечер наступал особенно рано.

Когда она снова подняла голову, уже сгустились сумерки. На улице зажглись первые фонари, их свет тянулся до самого горизонта.

Взглянув на спортивную площадку, десятилетняя девочка внезапно побледнела.

Там никого не было!

Ли Лоянь бросил её и ушёл!

На мгновение она словно вернулась в свои пять лет: мама уехала, папа ушёл, её бросили во тьме, холоде и страхе перед неизвестностью, она отчаянно боролась, растерянная и беспомощная.

Маленькая сильная девочка не смогла сдержаться и заплакала, но только роняла слёзы, изо всех сил стараясь не издавать ни звука.

Вдруг раздался голос:

— Что с тобой?

В голосе слышались нотки испуга.

Испугалась и она.

Не обращая внимания на слёзы на лице, она подняла голову и увидела Ли Лояня в дверях.

В слабом свете выражение его лица было нечётким.

Ли Лоянь изумлённо застыл у двери. Он смотрел на тихо плачущую девочку, не понимая, почему она, только что бывшая в порядке, вдруг заплакала, причём так сдержанно — обычные дети так не умеют.

Гу Янь колебалась, говорить ли правду. Наконец, она произнесла:

— Я думала, ты ушёл.

Мальчик, казалось, почувствовал себя оскорблённым. Он недовольно взглянул на Гу Янь и подошёл забрать свой рюкзак.

— Ты меня недооцениваешь. Я не бросаю своих друзей.

Впервые услышав, что кто-то считает её другом, Гу Янь замерла.

Зимой 1990 года у Гу Янь появился первый в жизни друг.

И в последующие долгие шестнадцать лет Ли Лоянь действительно сдерживал своё обещание, никогда не бросая её как друга.

Когда Ли Лояню исполнилось двенадцать, летние каникулы после пятого класса подходили к концу.

Он с видом лидера раздавал друзьям в комнате яйца, специально сваренные для него мамой. Когда осталось два последних яйца, он вдруг вспомнил, что, кажется, забыл одного друга, и, сунув яйца в карман, выбежал на улицу.

Он увидел Гу Янь, когда та задумчиво смотрела в окно с растерянным и грустным выражением лица.

Мир Ли Лояня всегда был солнечным и шумным. Он не понимал, почему Гу Янь, ребёнок его возраста, никогда не плачет и не шумит.

В тот момент он на мгновение растерялся, его настроение необъяснимо омрачилось, но из-за ограниченного понимания он не стал углубляться, просто покачал головой и улыбнулся.

— Гу Янь, Гу Янь, спускайся скорее! — крикнул он, гордо протягивая руку и задрав голову.

Яркая улыбка ослепила девочку. Она прищурилась, посмотрела на него мгновение, затем кивнула, и в её глазах мелькнула искорка радости.

Глядя на то, как она сосредоточенно чистит яйцо, Ли Лоянь вдруг что-то вспомнил и хлопнул себя по лбу.

— Кстати, когда у тебя день рождения? Я до сих пор не знаю.

— Четвёртого мая, — рассеянно ответила Гу Янь, не отрывая взгляда от яйца.

— Хорошо, я запомнил. В следующем году жди от меня большой подарок! — торжественно поклялся мальчик с улыбкой.

Хорошее настроение передалось Гу Янь, и она улыбнулась.

— Хорошо, я буду ждать. Не разочаруй меня.

Однако в следующем году подарка не было. И через год тоже.

Ли Лоянь, получив подарок на день рождения от Гу Янь, всегда с опозданием хлопал себя по лбу и с сожалением восклицал:

— Ах, я опять забыл про твой день рождения!

К сожалению, прошло уже 117 дней.

Гу Янь лишь улыбалась, легонько стукала его кулаком и нарочито сердито говорила:

— Если в следующем году опять забудешь, я сожгу твой дом!

В её голосе звучала показная лёгкость.

Но Ли Лоянь этого не замечал.

Когда они перешли в шестой класс, Се Сянмин не осталась с ними. Новый классный руководитель Сунь Цзинь, просмотрев табели успеваемости учеников, начал рассаживать их по партам.

Руководствуясь принципом «сильные помогают слабым», Гу Янь и Ли Лоянь стали соседями по парте.

Они стали ещё ближе.

Ли Лоянь смутно чувствовал, что Гу Янь на самом деле не такая холодная, какой кажется. Конечно, это было лишь смутное ощущение, он не мог сделать чёткого вывода и никогда не думал о том, чтобы делать какие-либо выводы.

В то время у него проснулось любопытство к огромному миру. Он часто не слушал на уроках, тайком читая под учебником книги вроде «Загадки инопланетян» или «Тайны снежного человека», погружаясь в них с головой.

Гу Янь косилась на него, говоря, что он отлынивает от учебы, но каждый раз, когда учитель спускался с подиума, чтобы проверить обстановку в классе, она не забывала толкнуть его локтем.

Позже Гу Янь начала про себя удивляться: что же это за книги такие интересные?

Однажды она наконец не выдержала, выхватила книгу у Ли Лояня и начала читать сама.

Лучше бы она этого не делала. Прочитав, она уже не могла остановиться.

Именно тогда она научилась читать на уроках книги для досуга. Потом это вошло в привычку: в средней школе она читала газеты, журналы и сборники сочинений, а в старшей — различные романы и литературную критику.

Когда объявили результаты промежуточного экзамена, успеваемость Гу Янь заметно снизилась. Сунь Цзинь вызвал её на разговор и прямо спросил:

— Это Ли Лоянь на тебя влияет? Я могу пересадить тебя.

Хотя она была уже взрослее своих сверстников, ей всё же было меньше двенадцати лет. Услышав эти слова, Гу Янь внезапно испугалась. Она теребила пальцы, кусала нижнюю губу и неуверенно пыталась возразить:

— Н-нет… Учитель, это не из-за других, это я сама… из-за моих домашних дел!

Хорошая ученица Гу Янь начала учиться лгать. Ли Лоянь был её единственным другом, она не хотела так легко с ним расставаться, и, кроме того, она не была уверена, что сможет привыкнуть к другому соседу по парте.

Сунь Цзинь посмотрел на её губу, которую она закусила почти до крови, и решил больше не спрашивать.

Он махнул рукой:

— Как бы то ни было, я надеюсь, ты будешь хорошо учиться и не позволишь никаким факторам влиять на тебя. Ладно, можешь идти.

Гу Янь переступила с ноги на ногу, но не ушла. Опустив голову, она сказала:

— Я обещаю, что на следующем экзамене займу первое место в параллели… И Ли Лоянь тоже станет лучше учиться.

Сунь Цзинь взглянул на неё, хмыкнул и кивнул:

— Иди, не пропускай урок.

Неизвестно, принял ли Сунь Цзинь объяснения Гу Янь или были другие причины, но Гу Янь и Ли Лоянь остались сидеть вместе. Это очень обрадовало Гу Янь, но одновременно и обеспокоило.

Хотя Сунь Цзинь ничего не сказал, она чувствовала, что раз уж дала обещание, то если не сможет его выполнить, учитель ей больше не поверит. А потом он их рассадит, чего она очень не хотела.