Глава 5

Глава 5 С заходом солнца Чжэн-мама всё ещё была снаружи, хлопоча вместе с другими жителями. Во всём этом огромном разрушенном поместье Чи, кроме двора, где находился этот убийца, осталась только Чи Ии.

Не на кого было надеяться, и Чи Ии пришлось в одиночку прийти к колодцу, чтобы лично набрать воды и согреть её для купания генерала.

Половина дома семьи Чи была почти уничтожена огненными снарядами. К счастью, этот драгоценный колодец не пострадал, его лишь завалило щебнем и обломками дерева.

Чи Ии с трудом отодвинула сухие ветви и щебень с края колодца, проверила, чиста ли вода, и, сделав четыре или пять ходок туда и обратно, наконец наполнила большой чан чистой колодезной водой, а затем развела огонь, чтобы согреть её.

И только когда Цзин Юй унёс полный чан горячей воды, Чи Ии смогла передохнуть.

Встречая уже взошедшую луну, она молча сидела на кухонном пороге, глядя на свои тёмные-претёмные и жгучие ладони, и не могла сдержать слёз.

Чтобы согреть воду для купания этого генерала, она до сих пор даже не притронулась к ужину. Живот урчал от голода. Поднявшись, она обошла кухню и только на плите увидела оставленную для неё Чжэн-мамой миску остывшего рисового отвара и булочку.

Держа миску и откусив пару раз от чёрствой, почти несъедобной булочки, она почувствовала, как по щекам покатились две обиженные слезинки.

Даже если она не была любимицей в семье, она никогда не делала подобную работу прислуги!

Думая о том, что она сейчас одинока и несчастна, а небеса послали этого убийцу, чтобы мучить её, Чи Ии больше не могла сдерживаться и тихо заплакала. Поплакав немного, она почувствовала сильный голод и, продолжая плакать, поднесла миску ко рту и стала пить рисовый отвар. Крупные слезы падали прямо в миску, разбрызгивая маленькие брызги. Казалось, что пресный рисовый отвар приобрёл солоноватый вкус.

В это же время в комнате на втором этаже заднего двора клубился пар.

Шэн Минъи удобно расположился в ванне, принимая ванну в воде, которую Чи Ии грела для него почти целый час.

Цзин Юй стоял за ширмой и разговаривал с ним.

— Были ли сегодня какие-нибудь открытия?

— Я расспросил многих людей. Все сказали, что в последнее время в город никто не входил и не выходил. Последний раз видели чужаков, наверное, тех, о ком говорила госпожа Чи, — несколько человек полгода назад.

— А что насчёт жителей города? Нет ничего необычного?

— Кое-кто упомянул, что в городе был владелец магазина, торговавшего камнем, который внезапно закрыл свой магазин и покинул уезд Мэйшань полгода назад. В уезде Мэйшань всего один магазин, торгующий камнем, и дела у него всегда шли хорошо. Внезапное закрытие магазина кажется несколько подозрительным.

— Какое совпадение? Тоже полгода назад? — Шэн Минъи приподнял брови, почувствовав некую закономерность.

— Отправьте людей на поиски, пусть из-под земли достанут этого человека.

— Есть! — Цзин Юй сразу же согласился.

Шэн Минъи увидел, что он не уходит после ответа, и спросил: — Есть ещё что-то?

— Да… — Цзин Юй немного замялся, не зная, как начать. — Тела семьи окружного Чи нашли и собрали, всего двадцать семь…

— Раз тела нашли, то сообщите ей об этом. — Под «ней» подразумевалась, конечно же, Чи Ии.

— Но… — Цзин Юй открыл рот, с некоторым трудом произнеся: — Из двадцати семи тел целыми оказались только два, а от окружного Чи… нашли только голову…

Звук воды за ширмой внезапно прекратился.

Цзин Юй последовал за Шэн Минъи в боях на севере и юге в течение нескольких лет, и видел немало жестоких сражений. Раньше, когда они сражались с Чэ Юэ, он видел, как Чэ Юэ использовали жестокие методы, чтобы мучить пленных, чтобы напугать их и заставить отступить.

Но такую трагедию, как с семьёй Чи, он видел крайне редко, и даже не осмелился сразу сказать об этом Чи Ии, боясь, что она не сможет этого принять.

— Ей тоже следует сообщить. Похороны должны быть под её руководством, в конце концов, она единственная, кто остался из семьи Чи, — глухо сказал Шэн Минъи за ширмой.

Он когда-то предвзято предполагал, что эта пятая госпожа из семьи Чи была трусливой и боялась смерти, так что вся её семья погибла в бою, и только она осталась в живых. Но теперь, когда он подумал об этом, вся семья была верна доблести. К счастью, она осталась.

— Госпожа Чи, эх, ей тоже очень нелегко, — Цзин Юй, приводя людей, чтобы помочь похоронить погибших в бою, также узнал много чего из уст горожан.

— Может показаться, что она немного сварливая и переменчивая, но когда люди Чэ Юэ пришли, именно она организовала всех, чтобы изо всех сил сопротивляться.

Услышав это, Шэн Минъи не знал, что и думать. Он только чувствовал, что образ этого человека в его сердце становится все сложнее и сложнее. Непонятно, какая сторона настоящая.

Иногда он чувствовал, что она робкая и нерешительная, дрожащая, как перепёлка. Стоит ему немного повысить голос, и она может испугаться до смерти. Но иногда он чувствовал, что она сварливая и жестокая, в ней нет и следа благородной девицы из образованной семьи, что ещё больше бесчестит доброе имя семьи Чи.

А иногда, как сказал Цзин Юй, она превращалась в героиню… Действительно странно.

Закончив купаться, и почувствовав, как по телу разливается тепло, Шэн Минъи ощутил лёгкий жар. Увидев, что за дверью льётся ночной свет, он накинул лёгкую верхнюю одежду и вышел на прогулку.

Поместье Чи было небольшим. Какой доход мог быть у маленького окружного чиновника? Оно выглядело внушительно только в этом отдалённом маленьком уезде Мэйшань. Оно даже не шло ни в какое сравнение с поместьем Шэн Минъи в столице. Он сделал всего несколько шагов и прошёл из заднего двора в главный зал.

Главный зал в это время был развален, на полу валялся всякий хлам, а ещё там был потухший костёр. Рядом с костром были разбросаны несколько книжек-картинок.

Шэн Минъи взглянул на них и подумал, что у Чи Ии всё ещё есть время читать праздные книги. У неё достаточно большое сердце.

Рядом с главным залом был тренировочный зал. Чи Чжэнцин придавал большое значение как литературе, так и военному делу. Мужчины семьи Чи с детства занимались боевыми искусствами, поэтому, когда люди Чэ Юэ пришли, вся семья смогла выйти на поле боя.

Тренировочный зал был небольшим, но в нём было достаточно места, чтобы размяться. Сбоку на стойке для оружия было всё необходимое. Шэн Минъи почувствовал, как в нём что-то зашевелилось, и он направился прямо к стойке с оружием.

Не дойдя и до половины пути, он увидел, как кто-то, пошатываясь, сидит на земле и тихонько ойкает.

Не нужно было и думать, это была та самая перепёлка. Кроме неё, здесь никого не могло быть.

Неизвестно почему, Шэн Минъи не стал подходить напрямую, а невозмутимо отступил на шаг и скрылся в темноте.

В тренировочном зале Чи Ии с трудом поднялась с земли, упираясь ладонями. Присев на корточки, она внимательно изучила руководство по владению мечом, которое неизвестно откуда достала, а затем подняла отцовский драгоценный меч, который был ужасно тяжёлым, и, вспоминая только что увиденные движения, начала учиться.

Рубка, удар, подхват, отсечение… Тринадцать основных приёмов владения мечом давались ей с трудом. Она даже меч держала неуверенно. Сразу было видно, что у неё не хватает сил в руках.

Шэн Минъи, наблюдавший за этим зрелищем из укрытия, не мог не прикрыть лицо рукой. Днём он видел, как она размахивает мечом с грозным видом. Было ли хоть какое-то сходство с тем, что он видел сейчас?

Должно быть, то, что он видел раньше, было тем, что она выучила наспех ночью, в последний момент.

Эта перепёлка…

Чи Ии совершенно не заметила, что за ней кто-то подглядывает. Держа меч обеими руками, она пошатнулась и споткнулась, и упала, запнувшись левой ногой о правую. Меч с грохотом упал на землю.

Но она не сдалась. Она отряхнула пыль с юбки и попыталась подняться с земли. Когда она упёрлась ладонями в землю, то почувствовала колющую боль. Раскрыв руку и посмотрев на неё в свете свечи, она увидела, что на ладони образовалось несколько волдырей. Днём, хлопоча, она не обратила на это внимания, а теперь несколько волдырей лопнули, и ей было ужасно больно.

Чи Ии больше всего боялась боли. Стоило ей немного поцарапаться, как она начинала плакать на полдня. Поэтому старшие братья и сёстры не любили брать её с собой играть.

Но теперь…

В тусклом свете Чи Ии маленькими глотками дула на ладони, как её мать, дуя и тихо уговаривая себя: «Не больно, не больно…»

Надоедливые слезы быстро затуманили ей зрение. Она схватила уже грязный рукав, цвет которого было не разобрать, и вытерла их, но как бы ни тёрла, не могла вытереть досуха.

Людей, которые могли бы утешить её, успокоить её и защитить от невзгод, больше не было. Осталась только она одна.

Размышляя об этом, Чи Ии крепко обняла колени и съёжилась в клубок, почувствовав, что свет в её сердце погас и стало темнее, чем в этом тренировочном зале. Она не видела ни малейшего проблеска света, и не знала, где её будущее. Какой прок от того, что она охраняет этот разрушенный дом? Корни под её ногами были отрезаны людьми Чэ Юэ, и она была подобна ряске, плывущей по течению, одинокой и несчастной…

В воздухе пронёсся вздох.

Волосы Чи Ии встали дыбом, и она, расширив глаза, посмотрела в угол.

— Кто?!

В ответ ей был лишь свист ветра.

Послышалось?

Чи Ии выпрямила спину.

В этом доме сейчас всего три живых человека. Цзин Юй ведёт себя открыто и честно, и не стал бы устраивать эти фокусы. А генерал Шэн в это время, вероятно, принимает ванну, и не стал бы приходить сюда. Неужели… это призрак?

Чи Ии испугалась и поспешно подняла меч с земли, прижав его к груди, и шаг за шагом подошла к углу, окутанному тенью, но обнаружила, что там никого нет.

Она уже собиралась вздохнуть с облегчением, как вдруг увидела на резном оконном косяке аккуратно стоящий белоснежный фарфоровый флакон.

Чи Ии недоумевала. Когда она пришла, этого флакона здесь не было.

Она открыла флакон и понюхала его. Похоже на лечебную мазь, но она не знала, для чего она нужна.

Подумав немного, она всё же сунула флакон за пояс, решив завтра спросить у знающего человека.

Первоначальный план тренироваться владению мечом также был отложен из-за этого маленького эпизода.

На следующее утро Чи Ии встала, как только рассвело.

Она тихонько вышла за дверь, не разбудив спящую рядом Чжэн-маму. В эти дни Чжэн-мама либо помогала людям ремонтировать дома в городе, либо собирала тела. Она не отдыхала.

Чи Ии предположила, что она боялась, что, как только она отдохнёт, то сразу же вспомнит о своём умершем муже и сыне.

Интересно, нашли ли тела её мужа и сына.

Закинув за спину свой драгоценный меч, Чи Ии направилась к единственной в городе лавке строительных материалов. Хозяина этой лавки звали Ши. Раньше он продавал только дерево, но после того, как единственный в городе магазин, торгующий камнем, закрылся, он стал покупать и камень. Теперь он был, можно сказать, монополистом. Если кто-то в городе хотел построить дом или поставить крышу, он не мог обойтись без него, и цены в его лавке, соответственно, росли и росли.

Обычно повышение цен было бы ничего, но заламывать цену в такой трудный момент было действительно против совести.

Взвесив меч в руке, Чи Ии подавила дрожь в сердце.

Жена этого хозяина Ши тоже была очень сварливой, но даже в этом случае она сегодня не стала просить солдат у Цзин Юя.

Больше, чем сварливой жены Ши, она боялась, что вечером Шэн Минъи снова заставит её пробежать пять раз туда и обратно к колодцу, чтобы согреть воду, и она будет греть воду, пока у неё не заболит поясница, не сведёт руки и не появятся волдыри.

Хотя она и не позвала никого, кое-кто тайно последовал за ней.

S3