Глава 7 (Часть 2)

— Чи Ии, ты меня удивляешь. Неужели этот грозный генерал действительно проявил к тебе хоть каплю доброты?

Чи Ии удивилась, подумав, что этот грозный генерал проявил добрую волю, но вслух почтительно ответила: — Большое спасибо. Она даже не забыла загладить вину за своё недавнее поведение: — Всё, что я говорила, было лишь для того, чтобы напугать госпожу Ши. Я не собиралась повышать ей налоги, поскольку знаю, что это незаконно. Просто госпожа Ши всегда была очень резкой, а я не могу с ней тягаться, поэтому это был единственный выход…

— Ты хотела с ней драться?

Шэн Минъи усмехнулся, оглядывая Чи Ии с головы до ног. Сегодня на ней была кофта цвета корня лотоса и длинная юбка цвета луны. Волосы были собраны в два пучка, а её водянистые глаза и румянец на щеках, вызванный недавним возбуждением, делали её очень милой и нежной.

— Я не хотела с ней драться. Я бы точно не смогла… — Произнося это, Чи Ии слегка смутилась и снова посмотрела на свои ладони. Волдыри, появившиеся во время выхватывания меча, лопнули, и теперь руки горели огнём. Шэн Минъи заметил это маленькое движение и, зная, в чём дело, небрежно спросил:

— Ты поранилась?

— Небольшая рана, — робко ответила Чи Ии.

— Вернись и помажь её лекарством.

— Спасибо, что беспокоитесь, генерал.

С этими словами Чи Ии украдкой взглянула на него: — Если генералу больше ничего не нужно, я могу вернуться?

Шэн Минъи не ответил сразу. Глядя на Чи Ии, которая стояла рядом с ним, проявляя предельную осторожность и сдержанность, он не понимал, почему не хочет отпускать её так рано, хотя у него и не было причин её задерживать. После некоторых колебаний он раздражённо махнул рукой:

— Иди уже.

Чи Ии не понимала, почему генерал так быстро переменился в лице. Только что был приветливым, а теперь выглядит таким нетерпеливым. Впрочем, она не стала долго размышлять, поскольку грозный генерал всегда недолюбливал её, и решила поскорее уйти. Но не успела она сдвинуться с места, как кто-то позвал её.

Обернувшись, она увидела заместителя генерала, Цзин Юя. Цзин Юй искал Чи Ии всё утро и, увидев её вместе с Шэн Минъи, не смог скрыть своего удивления.

— Генерал, госпожа Чи.

— Заместитель Цзин ищет меня? — спросила Чи Ии, слегка поклонившись.

Цзин Юй открыл рот, не зная, с чего начать.

— Остатки тел членов семьи Чи, погибших в бою, были собраны по моему приказу и отправлены в поместье Чи.

Услышав это, Чи Ии вдруг замерла. Она подняла глаза к небу. Полуденное солнце ярко светило, ослепляя глаза, и окружающий пейзаж казался нереальным.

— Спасибо… заместитель Цзин, благодарю за вашу заботу… — услышала она свой собственный голос, звучащий ровно, словно кем-то управляемый.

— Всё в порядке, я всего лишь выполняю приказ генерала… — Цзин Юй заметил, что с ней что-то не так, и спросил: — Госпожа Чи, с вами всё в порядке?

— Да, всё в порядке, — Чи Ии покачала головой и снова поклонилась Шэн Минъи: — Большое спасибо, генерал. Я вернусь… чтобы подготовить поминальный зал… — С этими словами она повернулась и ушла, не оглядываясь.

Глядя ей вслед, Цзин Юй с беспокойством сказал: — Не похоже, чтобы с госпожой Чи всё было в порядке…

Но Шэн Минъи лишь едва заметно вздохнул и ничего не ответил.

***

Когда Чи Ии вернулась домой, у ворот собралось много людей, которые расступились, пропуская её.

Она прошла сквозь толпу, и, как только вошла, услышала сдавленные рыдания матушки Чжэн. Она пошла по тропинке из синего камня, разбитой осколками снарядов, к дверям главного зала и, подняв глаза, увидела, что пол в зале уставлен гробами, завёрнутыми в белую ткань, разных размеров, в основном бесформенными.

Она вошла в зал и стала внимательно считать, используя солнечный свет, проникавший сквозь дыру в крыше. Три ряда тел, всего двадцать семь. Только тело во главе этих трёх рядов было в гробу, вероятно, это был её дед, Чи Чжэнцин.

— Моя кошечка вернулась…

В углу матушка Чжэн тихонько прижимала к себе останки.

Это был сын матушки Чжэн, по прозвищу Кошечка, на два года старше её. В детстве он плел для неё травяных кузнечиков.

Рядом с ним, вероятно, был муж матушки Чжэн, управляющий поместьем Чи, которого она звала дядя Чжэн.

Тела давно разложились, ужасно воняли, и их было трудно узнать, но Чи Ии сразу узнала свою мать. У её матери не было половины тела, но, к счастью, осталась рука, которую Чи Ии узнала по цвету ногтей. Она покрасила их для своей матери за день до прихода людей Чэ Юэ.

Чи Ии хотела обнять свою мать, но запах был слишком ужасным, поэтому она могла только снова накрыть её белой тканью, а затем вышла из главного зала и села на ступеньки у входа.

Она подумала, что нужно привести всё в порядок, подготовить поминальный зал, а затем пригласить всех выразить соболезнования, а после предать земле, но в голове была пустота, и она ничего не могла придумать.

Шэн Минъи вошёл в ворота и через ширму увидел Чи Ии, сидящую в одиночестве спиной к главному залу на ступеньках у входа, с пустыми глазами и потерянным видом. Это был первый раз, когда он видел её такой безжизненной.

— Генерал… — тихо спросил Цзин Юй, но Шэн Минъи махнул рукой и, не оборачиваясь, ушёл.

Цзин Юй, не колеблясь, последовал за ним.

В огромном поместье Чи остались лишь зловещий свист ветра и тихий шёпот матушки Чжэн.

S3