Глава 3. Цзун Лю (2)

По дороге обратно Цзинь Юй все никак не мог успокоиться.

— Этот тип назвался небесным воином Цзун Лю. Ты когда-нибудь слышала о таком?

Лянь Хэ покачала головой.

Она только недавно вознеслась и получила самую низшую должность — Бога Земли маленькой деревушки, ее владения простирались всего на несколько ли. На девяти небесных ярусах бессчетное количество небожителей и богов, откуда ей знать, кто такой этот Цзун Лю? Она и на небесах-то была всего один раз, когда получала указ.

Однако, раз у него титул небесного воина, должность у него наверняка не низкая.

На следующее утро Лянь Хэ отговорила Цзинь Юя идти с ней и отправилась в «Обитель Одного Иероглифа» в одиночку.

Было видно, что у этого бессмертного скверный характер, и она не хотела, чтобы Цзинь Юй снова попался ему на глаза и вызвал его гнев.

Сто ли для бессмертного — всего лишь мгновение пути, и вскоре она нашла нужное место.

Прибыв туда, она обнаружила, что так называемая «Обитель Одного Иероглифа» вовсе не храм, а самый обычный дом. Несколько небольших комнат, окруженных серо-белой стеной. Ни высоких зданий, ни беседок, ни прудов — издалека это место больше напоминало крестьянский двор.

Расположение было довольно уединенным: на берегу горного ручья, у подножия зеленой горы, вдали от людских глаз. А защитный барьер гарантировал, что ни один смертный сюда случайно не забредет.

На табличке над воротами был всего один иероглиф — «Обитель», написанный четким, строгим почерком в старинном стиле.

Лянь Хэ подошла и постучала.

Она постучала три раза, но никто не открыл.

Она терпеливо подождала и постучала еще три раза, но все равно никто не вышел.

Что происходит? Она посмотрела на табличку с иероглифом «Обитель» — вроде бы, она не ошиблась местом.

Не теряя надежды, она снова подняла руку, чтобы постучать.

Наконец, из-за двери послышались шаркающие шаги. Нет, не шаркающие, а какие-то тягучие, очень медленные, словно каждый шаг давался с огромным трудом.

Кто же ходит так медленно? Старик лет восьмидесяти?

— подумала Лянь Хэ.

Вместе с шагами раздался громоподобный голос: — Чего стучишь?! Торопишься на тот свет?!

Лянь Хэ: «...»

Наконец, шаги достигли двери, и она медленно, очень медленно открылась. В щели показалась маленькая круглая фигура в серо-зеленом жилете и такой же шапочке, только шапка была больше лица, почти чи в высоту. Под ней виднелось сморщенное лицо, а маленькие глазки-бусинки смотрели с раздражением, словно упрекая гостью за то, что она потревожила его утренний сон.

Существо не скрывало своей истинной формы, и Лянь Хэ сразу поняла, кто перед ней.

А, так это старая черепаха! — догадалась Лянь Хэ. Ну тогда понятно, почему он так медленно ходит.

А вот почему Шан Сянь Цзун Лю поставил черепаху сторожить ворота, она решила не гадать. Может, у него такие странные пристрастия?

— Меня зовут Лянь Хэ. Я пришла по просьбе небесного воина Цзун Лю, — сказала она, сложив руки в почтительном жесте.

— Цзун Лю пригласил тебя?

— Старая черепаха недоверчиво посмотрела на нее, оглядывая с головы до ног.

Он смеет называть Шан Сяня по имени — похоже, Цзун Лю очень балует свою черепаху!

Лянь Хэ не обратила внимания на его бесцеремонный взгляд и кивнула: — Именно так. Если не верите, можете спросить у него сами.

— Не попадусь я на эту уловку! Хочешь, чтобы я ушел, и ты смогла проскользнуть внутрь? Не выйдет! — Черепаха вытаращила свои бусинки-глазки, всем своим видом показывая, что ей все ясно. — Я таких, как ты, много повидал! Все пытаетесь пролезть к нему!

Лянь Хэ опешила: — Что значит «пролезть»? Меня действительно пригласил ваш господин!

— Да брось ты! С тех пор как он сбежал с небес и поселился среди смертных, от этих назойливых поклонниц отбоя нет! Все одно и то же говорят! Думаешь, меня обманешь? — Черепаха дернула своими длинными усами и презрительно посмотрела на нее. — Девушка, ты вроде бы неплохо выглядишь, почему же себя не уважаешь? Увидев красивого небожителя, сразу бежишь за ним. Твои родители не учили тебя, что такое стыд?

Лянь Хэ разозлилась, но сдержала порыв пнуть дверь, напомнив себе, что это чужая территория, а хозяин, похоже, не отличается хорошим характером. Что с него взять, если даже слуги такие наглые.

— Ваш господин меня не интересует. Я пришла по делу. Спросите у него, и сами все узнаете! — повторила она.

Но черепаха упорствовала: — Уже стала богиней, а все еще ведешь себя, как какой-то дух. Что, решила предложить себя в постель? — С этими словами он начал закрывать дверь.

Ну, это уже слишком! Лянь Хэ, покраснев от стыда и злости, бросилась к двери и, уперевшись в нее, крикнула: — Что ты такое несешь?! Кто тут предлагает себя в постель?! Да у твоего господина лицо, как у ледяной статуи! Рядом с ним находиться — холодом обдаст!

Во дворе Цзун Лю, услышав шум у ворот и уже собиравшийся велеть черепахе впустить гостью, изменился в лице.

Тем временем черепаха, уверенная в своей правоте, продолжала: — Ах ты, негодница! Думаешь, я тебе поверю?! А еще и ломишься силой! Бесстыжая!

Противостояние затянулось. Видя, что с черепахой бесполезно спорить, а оскорбления сыплются одно за другим, Лянь Хэ не выдержала: — Если бы он меня не звал, думаешь, я бы сюда пришла?! Старый хрыч, еще одно слово — и получишь по заслугам!

— Ах ты, девчонка, как ты смеешь меня оскорблять?! Да ты знаешь, кто я такой?! Сейчас как скажу — со страху умрешь…

Ссора разгоралась все сильнее, и Цзун Лю наконец вмешался: — Шоу Лао, впусти ее.

— А?

— Черепаха, уже открывшая рот для новой тирады, остолбенела.

— А ну, прочь с дороги! — Лянь Хэ распахнула дверь и вошла во двор, все еще пылая от гнева.

Во дворе стоял Цзун Лю, прямой и невозмутимый, в той же одежде, что и прошлой ночью, с тем же бесстрастным выражением лица.

— Приветствую вас, Шан Сянь, — поклонилась она, но на ее лице все еще читалась досада.

Кто бы остался в хорошем настроении после такого приема и кучи оскорблений?

Цзун Лю не обратил на нее внимания и обратился к черепахе: — Шоу Лао, ступай отдыхать.

Черепаха посмотрела на Цзун Лю, затем злобно зыркнула на Лянь Хэ и удалилась в заднюю часть двора.

Лянь Хэ немного успокоилась и спросила: — Зачем Шан Сянь позвал меня?

По дороге она все обдумывала и решила, что раз Цзун Лю специально велел ей прийти, вряд ли он собирался ее наказывать. Иначе сделал бы это еще прошлой ночью. Скорее всего, он хотел поручить ей какое-то задание.

Она слышала, что некоторые небожители любят брать себе в помощники младших бессмертных. Ей не хотелось становиться чьей-то прислужницей, да и заискивать перед кем-то тоже не в ее правилах. Лучше поскорее разобраться с этим делом и остаться при своих.

— На горе к северу от твоей деревни Ши Хэ Цунь живет группа лисьих духов?

— без обиняков спросил Цзун Лю.

Лянь Хэ покачала головой: — Я недавно вступила в должность и еще не успела изучить ту местность. Знаю только, что там действительно обитает немало духов.

Цзун Лю слегка нахмурился: — Недавно, проходя мимо деревни Ши Хэ Цунь, я случайно потерял один магический артефакт. Выяснилось, что он попал в руки этих лисьих духов. Прошлой ночью я отправился в деревню, чтобы вернуть его.

Вспомнив о потерянном артефакте или о неприятном столкновении прошлой ночью, голос Цзун Лю стал холоднее: — Но эти лисы хитры, и мне пока не удалось найти их логово. Ты — Бог Земли деревни Ши Хэ Цунь, я потерял свой артефакт на твоей территории, а эти духи живут по соседству. Не думаешь ли ты, что должна мне кое-что объяснить?

Лянь Хэ не ожидала такого поворота. Судя по словам Цзун Лю, получалось, что она как-то причастна к этой истории. Но, с другой стороны, она потеряла артефакт еще до того, как Лянь Хэ вступила в должность, а лисьи духи просто жили неподалеку, не являясь ее подданными. Какое она имеет к этому отношение?

Возлагать на нее ответственность было бы несправедливо.

Она попыталась оправдаться: — Шан Сянь, вы, конечно, потеряли свою вещь в деревне Ши Хэ Цунь, но я всего два дня назад вступила в должность и совсем не знакома с этими лисьими духами…

Цзун Лю бросил на нее взгляд: — Именно потому, что ты недавно вступила в должность, я не обвиняю тебя в халатности. Но раз уж это случилось на территории деревни Ши Хэ Цунь, это твоя обязанность. Если у смертных что-то крадут, они обращаются в местную управу, не так ли?

Лянь Хэ поняла, что этот небожитель твердо решил свалить все на нее.

Но в одном он был прав — поддержание порядка на своей территории действительно входило в обязанности Бога Земли. Раз уж вещь пропала на ее земле, помочь с поисками было вполне логично, тем более что он даже назвал виновных.

— Вы правы, Шан Сянь. Я обязательно помогу вам найти ваш артефакт, — покорно сказала Лянь Хэ, опустив голову.

«Надеюсь, эти лисьи духи окажутся не слишком сильными», — подумала она про себя.

Но возможно ли это? Лисы обычно живут группами. Сколько их там, на Дикой горе? Если их десять, двадцать — как она с ними справится? К тому же, у них магический артефакт Цзун Лю. Какая у него сила? Если это какое-нибудь мощное оружие…

От этих мыслей ей стало не по себе.

Цзун Лю, словно прочитав ее мысли, сказал: — У этих лисьих духов есть мой артефакт, тебе будет непросто победить.

Лянь Хэ промолчала.

«Шан Сянь, вы слишком мягко выражаетесь. Не просто непросто победить, а запросто погибнуть» — подумала она.

— Возьми это на время, — увидев ее страдальческое выражение, Цзун Лю, немного поколебавшись, достал какой-то предмет. — Если окажешься в опасности, можешь воспользоваться им.

Похоже, у этого Цзун Лю все-таки есть сердце!

Обрадованная такой неожиданной помощью, Лянь Хэ поспешно взяла предмет и, присмотревшись, увидела небольшой нефритовый жезл руи длиной всего в палец. Очень изящная и милая вещица.

— Благодарю вас, Шан Сянь! — Лянь Хэ взяла нефритовый жезл руи и еще раз внимательно осмотрела его. Резьба была простой, без излишеств, но чувствовалась скрытая сила. Пока трудно было сказать, насколько он хорош, но, раз уж это вещь небесного воина, наверняка это неплохой магический артефакт.

Цзун Лю объяснил ей, как пользоваться жезлом и какие заклинания произносить, а затем спросил: — Запомнила?

— Запомнила! — Лянь Хэ с улыбкой кивнула и радостно спрятала нефритовый жезл руи за пазуху, нежно похлопав по нему рукой.

Увидев ее улыбку, Цзун Лю тихо хмыкнул и, отвернувшись, буркнул: — Не забудь вернуть!

— Конечно, конечно! — ответила Лянь Хэ. У нее не было привычки присваивать чужие вещи.