Глава 14. Путь Небес (1)

Глава 14. Путь Небес (1)

Снова оказавшись в И Цзы Гуань спустя несколько дней, Лянь Хэ не могла сдержать вздоха. Глядя на закрытые ворота, она немного колебалась. Еще недавно она зареклась возвращаться сюда, но кто бы мог подумать, что так быстро придется нарушить свое обещание…

Пока она размышляла, кто-то легонько потянул ее за край одежды. Она опустила взгляд и увидела Мао Яня, сына Юй Фан. Сегодня она пришла вместе с ним.

— Янь’эр, не бойся. Просто поклонись так, как я тебя учила, — мягко успокоила она его.

Мао Янь моргнул, словно что-то понял, и кивнул.

Лянь Хэ снова посмотрела на ворота, глубоко вздохнула и постучала.

Вскоре ворота открылись, и показалась голова старой черепахи:

— О, это снова ты!

— Шоу Лао, простите, бессмертный владыка здесь? — Лянь Хэ смутно помнила, что в прошлый раз Цзун Лю именно так обращался к старой черепахе.

— Ого, а сегодня ты вежливая! — Старая черепаха не удержалась от колкости, но тут же осеклась.

Его взгляд метнулся к Мао Яню, прячущемуся за Лянь Хэ.

— Эй, а это что за малыш? — удивился он. — Твой? Не скажешь!

— Нет! — поспешно возразила Лянь Хэ. — Этот ребенок родился полупризраком. Я хотела попросить бессмертного владыку… посмотреть, есть ли способ его вылечить. Если он здесь, Шоу Лао, будьте добры, доложите ему.

На этот раз Лянь Хэ, пришедшая с просьбой, была особенно терпеливой и вежливой.

Она готовилась к долгому препирательству со старой черепахой, но, к ее удивлению, тот, лишь посмотрев на нее, кивнул:

— Ладно, жди.

«Так легко согласился? Он что, сегодня не в себе?! Или подобрел?» — Лянь Хэ была поражена.

Она не знала, что именно старая черепаха сказала Цзун Лю, но меньше чем через полчашки Лянь Хэ беспрепятственно вошла в И Цзы Гуань вместе с Мао Янем.

Когда они проходили через ворота, старая черепаха одарила ее такой «любезной» улыбкой, что она чуть не бросилась наутек.

Во внутреннем дворе Цзун Лю, как и в прошлый раз, сидел под навесом, держа в руках свиток.

— Шан Сянь, — поклонилась Лянь Хэ и подвела Мао Яня.

Мао Янь был еще мал, но, поскольку его заранее научили и заставили много раз повторить, он смог вполне сносно поклониться.

Затем он послушно спрятался у ног Лянь Хэ, крепко сжимая ее одежду, но не мог отвести любопытного взгляда от Цзун Лю.

Цзун Лю равнодушно взглянул на Мао Яня и сразу понял, в чем дело:

— Дитя призрака?

— Да, — кивнула Лянь Хэ и рассказала историю Мао Яня.

— Случай этого ребенка особенный. Я думаю, только совершенствование в даосских практиках может помочь ему изменить жилы и промыть костный мозг, избавиться от тела полупризрака. Поэтому я привела его к вам, Истинный Владыка… — Не договорив, Лянь Хэ с волнением посмотрела на Цзун Лю. Смысл ее слов был ясен.

— Ты хочешь, чтобы я обучил его даосским практикам? — спокойно спросил Цзун Лю, не выдавая своих эмоций.

— Я не прошу Шан Сяня брать его в ученики, лишь дать ему несколько наставлений, — глядя на равнодушное лицо Цзун Лю, Лянь Хэ почувствовала неуверенность и добавила с мольбой: — Небеса милосердны ко всем живым существам, прошу Шан Сяня проявить сострадание.

— Ты хочешь сказать, что если я откажусь помочь, то это будет противоречить милосердию Небес? — Цзун Лю слегка прищурился.

— Сяо Сянь не смеет! — Лянь Хэ опустила взгляд.

Но Цзун Лю видел ее насквозь:

— Ты говоришь, что не смеешь, но если я откажу, боюсь, как только ты выйдешь за ворота И Цзы Гуань, ты начнешь про себя ругать меня за бессердечность.

— Сяо Сянь в ужасе! — Лянь Хэ еще ниже опустила голову.

Про себя она подумала: «Шан Сянь, вы ошибаетесь. Мне не нужно выходить за ворота, чтобы ругать вас, я могу сделать это прямо сейчас!»

Цзун Лю поднял взгляд на нее. Он увидел ее склоненную шею и непослушную прядь волос, выбившуюся из прически. Порыв ветра качнул эту прядь, и она игриво заколыхалась.

Взгляд Цзун Лю задержался на этой пряди, а затем вернулся к Мао Яню:

— Как ты сказала, если бы этот ребенок при рождении не впитал чистейшую и совершенную янскую энергию Небес и Земли из удара молнии, его душа давно бы вернулась в преисподнюю. Сейчас его тело разъедает иньская энергия, и жизненная сила угасает. Это его судьба, зачем тебе настаивать?

Лянь Хэ помолчала мгновение и ответила:

— Хотя у всего есть свой срок, и каждое живое существо должно принять свою судьбу, Путь Небес — это и предопределенность, и переменная. Раз уж мы знаем, что это переменная, нужно попытаться.

Цзун Лю посмотрел на нее:

— Живых существ под Небесами бесчисленное множество, и у многих из них печальная судьба. Неужели ты собираешься спасать каждого?

Лянь Хэ развела руками:

— Тех, кого я не вижу, я, конечно, не могу спасти. Но раз уж я столкнулась с этим случаем, не могу же я остаться равнодушной?

— А подёнки в канаве перед воротами, живущие один день, почему ты их не замечаешь? Цикады на дереве мечтают увидеть зимний снег, почему ты не исполняешь их желания? — Цзун Лю пристально смотрел на нее, его взгляд был нечитаем. — Все они — живые существа. Спасать одних, а других нет — неужели твое добросердечие — это лишь мимолетный порыв? Или, по-твоему, жизнь человека важнее жизни других существ?

Лянь Хэ не могла вымолвить ни слова.

Она не считала, что это мимолетный порыв: разве кто-то стал бы столько бегать и унижаться, прося о помощи, из-за мимолетного желания сделать добро?

А считать, что человеческая жизнь важнее, было еще более нелепо. Она сама не была человеком, как она могла так думать?

Вспоминая тот день, она поняла, что, вероятно, ее просто тронула любовь между Юй Фан и ее сыном…

Подумав, она наконец ответила:

— Их положение вызывает жалость, их судьба достойна сострадания. Мне довелось оказаться рядом.

Услышав это, Цзун Лю замолчал. Его взгляд скользил по ее лицу, а затем он медленно произнес:

— У тебя с этим ребенком есть кармическая связь, но у меня с ним ее нет.

Лянь Хэ заволновалась:

— Шан Сянь, ну возьмите его хотя бы подметать двор, в свободное время дадите ему пару наставлений.

— Мне не нужен подметальщик, — без обиняков отказал Цзун Лю.

— Тогда пусть он готовит вам вино и чай!

— Не нужно.

Лянь Хэ нахмурилась и снова предложила:

— Тогда… пусть он стелет вам постель?

Цзун Лю снова покачал головой.

Лянь Хэ открыла рот, собираясь что-то сказать, но Цзун Лю махнул рукавом:

— Я могу дать ему талисман, чтобы он безопасно вернулся в преисподнюю. Больше ничего не проси.

Сказав это, он щелкнул пальцами, и искра света мгновенно вошла в межбровье Мао Яня.

Лянь Хэ замерла, пытаясь еще раз его уговорить, но Цзун Лю, не дав ей заговорить, махнул рукой, прогоняя:

— Уходите!

Лянь Хэ, расстроенная, развернулась.

Цзун Лю посмотрел ей вслед и тихо вздохнул.

Законы Небес и Земли, предопределенная судьба… изменить их не так просто, как ей кажется! Путь Небес требует платы. Он боялся, что, изменив сегодня судьбу Мао Яня, завтра ей самой придется за это расплачиваться.

…

Лянь Хэ вышла из И Цзы Гуань в подавленном настроении, ее брови были нахмурены.

Мао Янь, ничего не понимая, взял ее за руку и что-то пробормотал.

Лянь Хэ посмотрела на него, натянуто улыбнулась и погладила его по голове, то ли утешая его, то ли подбадривая себя:

— Ладно, раз здесь тебя не берут, пойдем в другое место!

Она уже собиралась идти дальше, как вдруг из травы перед ней выскочил квадратный серо-зеленый ящик.

Лянь Хэ показалось, что она его где-то видела. Присмотревшись, она узнала шляпу старой черепахи, привратника Цзун Лю!

Она подумала и легонько пнула небольшой камешек.

Камешек со свистом полетел в траву, и старая черепаха с удивительной ловкостью выпрыгнула из зарослей.

— Шоу Лао, не стоило провожать нас так далеко, — с усмешкой сказала Лянь Хэ.

— Ах ты… — Старая черепаха открыла рот, чтобы выругаться, но тут же прикусила язык.

— Э-э, маленькая бессмертная, почему ты так спешишь? — Он выдавил из себя улыбку.

— Шоу Лао, что вам нужно? Говорите прямо, — Лянь Хэ была не в духе и не хотела тратить время на пустые разговоры.

— Это… то… — Старая черепаха замялась.

Лянь Хэ скривила губы, показывая свое нетерпение:

— Если у вас нет ко мне дела, Шоу Лао, я пойду, — сказав это, она взяла Мао Яня за руку и направилась прочь.

— Подожди! — Старая черепаха поспешно остановила ее, потирая руки. — Это… маленькая бессмертная, ты неплохо делаешь вино…

Лянь Хэ непонимающе смотрела на него, молча.

Взгляд старой черепахи метался из стороны в сторону. Он огляделся по сторонам и наконец пробормотал:

— Несколько дней назад, то вино, которое маленькая бессмертная принесла в обитель… я попробовал… очень хорошее, очень хорошее!

Лянь Хэ начала догадываться:

— Шоу Лао, хотите еще?

Старая черепаха радостно кивнула, но тут же спохватилась, что выглядит слишком нетерпеливо, и поспешно прикрылась кашлем:

— Маленькая бессмертная, ты такая… кхм… понимающая…

Лянь Хэ потеряла дар речи.

Она еще не согласилась дать ему вино, а он уже начал ее хвалить. Впрочем…

Вспомнив о конфетах Ху Лю Нян и заметив жадный блеск в глазах старой черепахи, она придумала план.

— Шоу Лао, вы старший и приближенный Цзун Лю Чжэньцзюня, я, конечно, должна проявить к вам должное уважение!

Лицо старой черепахи расплылось в улыбке, он совершенно забыл о предыдущих разногласиях:

— Маленькая бессмертная, ты такая смышленая! Очень проницательная, очень проницательная!

Лянь Хэ тоже слегка улыбнулась и продолжила:

— На самом деле, те две бутылки — это так, ничего особенного. Я лучше всего умею делать вино под названием «Опьянение Бессмертных», вот оно действительно вкусное! Аромат проникает в самое сердце и легкие, вкус насыщенный и долгий, но при этом чистый и свежий. Один глоток — и от горла до желудка разливается блаженство! Просто непередаваемые ощущения! По сравнению с ним те две бутылки — просто как лошадиная моча.

Глаза старой черепахи загорелись, он невольно сглотнул:

— А это вино…?

— Конечно, я хочу, чтобы Шоу Лао его оценил! Только… — Лянь Хэ сделала вид, что колеблется.

— Только что? — нетерпеливо спросил старая черепаха.

— Хорошее вино требует сложного приготовления, — ответила Лянь Хэ. — Я должна быть полностью сосредоточена, без посторонних мыслей. Иначе, если ошибусь хоть немного, вкус будет совершенно другим. Но сейчас у меня есть нерешенные дела, меня беспокоят кое-какие мысли, и боюсь, что в таком состоянии я не смогу приготовить это прекрасное вино…

Она посмотрела на старую черепаху и с многозначительным видом покачала головой и вздохнула.

Старая черепаха застыла. Он почувствовал, как его жажда вина вот-вот вырвется наружу, но ее тут же окатили ведром холодной воды.

— Так ты, девчонка, нарочно меня дразнишь! — сердито сказал он.

— Как я смею, — ответила Лянь Хэ. — Это правда. Если бы я могла приготовить «Опьянение Бессмертных», я бы обязательно угостила вас.

Старая черепаха смотрел на нее, раздувая щеки от гнева и бессилия.

Лянь Хэ моргнула, изображая на лице искренность, невинность и сожаление.