Глава 8. Потерянная душа (1)

Глава 8. Потерянная душа (1)

Ветви старой софоры были крепкими, листья — пышными, а крона раскинулась подобно навесу. Лянь Хэ и Цзинь Юй сидели под ней на краю деревни, неспешно попивая чай, лузгая семечки и болтая с древесным духом.

— Эй, старина Хуай, у тебя тут чудесное местечко! — Цзинь Юй огляделся по сторонам.

Позади него возвышался истинный облик древесного духа — огромное дерево высотой метров двадцать, в обхвате несколько человек. Сейчас был сезон цветения, и дерево было покрыто гроздьями белоснежных цветов, источавших тонкий, изысканный аромат, от которого Цзинь Юй чувствовал себя превосходно.

От дерева открывался вид на дорогу, ведущую из деревни. Справа от дороги простирались поля, а слева текла широкая, спокойная река, поверхность которой блестела и переливалась на солнце.

Хуай Шэн в зеленых одеждах и шляпе улыбнулся, обнажив зубы:

— Вы слишком добры. — Затем он почтительно обратился к Лянь Хэ: — Сянь Чжан, как вам чай? По вкусу?

— Превосходно! — Лянь Хэ кивнула, поставив чашку. — Кажется, тебя зовут Хуай Шэн?

— Да, да! — Хуай Шэн радостно потер руки и, пользуясь случаем, задал несколько вопросов о совершенствовании.

Они немного поболтали, а затем Лянь Хэ посмотрела на речку слева, где несколько женщин стирали белье и сплетничали.

Хотя они были довольно далеко, Лянь Хэ, приложив усилие, могла слышать каждое их слово.

— Эй, слышали? Семья Лю из города собирается дать денег на ремонт нашего храма Бога Земли, — полная женщина кивнула в сторону храма.

Молодая женщина подхватила:

— Слышала, слышала! Сегодня староста уже повел людей в горы выбирать древесину. Семья Лю сказала, что главная балка в новом храме должна быть вот такой толщины! — Она отложила белье и показала руками.

— Такой толщины? — удивилась другая женщина. — Тогда семье Лю придется потратить немало денег!

Молодая женщина улыбнулась:

— Семья Лю — богачи из города, держат ломбард. Им эти деньги — мелочь.

— Точно, — согласилась полная женщина. — У господина Лю всего один сын. Ради его безопасности он готов не только храм отремонтировать, но и новую золотую статую божества отлить!

Сидя в тени дерева, Цзинь Юй тоже обратил внимание на этих женщин. Он выплюнул шелуху от семечек и повернулся к Лянь Хэ:

— Семья Лю действительно щедра. Вот уж воистину, «кто ищет, тот всегда найдет».

Лянь Хэ довольно улыбнулась:

— Конечно! Одно жертвоприношение в виде золотого поросенка стоит сотни заслуг от поклонения!

— Всего сотни? Так сложно накопить заслуги? — удивился Цзинь Юй, почесывая голову. — Помнится, ты говорила, сколько заслуг нужно Богу Земли, чтобы подняться до Шан Сяня?

— Сто тысяч, — тихо произнесла Лянь Хэ и добавила: — И даже сто тысяч заслуг достаточно только для того, чтобы стать Чэн Хуаном, а не небесным Шан Сянем. Бог Земли управляет деревней, Чэн Хуан — уездом. Это всего лишь на одну ступень выше Бога Земли, и он все еще остается земным божеством.

— В такой бедной деревне вряд ли каждый год будут жертвовать золотых поросят, — Цзинь Юй прикинул на пальцах и прищелкнул языком. — Тогда тебе придется проторчать в этой деревне Ши Хэ Цунь тысячи лет, чтобы накопить сто тысяч заслуг?

— Постепенно накоплю, — беззаботно ответила Лянь Хэ.

Цзинь Юй покачал головой:

— В такой глуши я бы и нескольких лет не выдержал, не говоря уже о тысячах! Похоже, быть бессмертным не так уж весело и беззаботно, как духом!

Лянь Хэ улыбнулась, но ничего не ответила.

Хуай Шэн, местный дух деревни Ши Хэ Цунь, услышав слова Цзинь Юя, решил заступиться за свою родину перед Сянь Чжан:

— Деревня Ши Хэ Цунь хоть и отдаленная, но зато здесь красивые пейзажи и простые, добрые люди. Если вы поживете здесь подольше, Сянь Чжан, то сами все увидите.

Лянь Хэ с улыбкой кивнула.

Цзинь Юй же про себя подумал: «Тебе-то деваться некуда, вот и хвалишь. А на самом деле мир за пределами деревни гораздо интереснее!»

Наступила пауза, и все трое снова стали прислушиваться к разговорам женщин у реки.

— Как думаете, правда, что молодого господина Лю спас наш Бог Земли? — спросила одна из женщин.

Кто-то ответил утвердительно:

— Должно быть, правда. Иначе зачем семье Лю тратить столько денег — и золотого поросенка в жертву принесли, и храм ремонтируют.

— Точно! Господин Лю пропал больше чем на десять дней. Все говорили, что его утащили лисьи духи в горы, а он вдруг появился в нашем храме Бога Земли. Если бы не чудо, разве такое возможно?

Были и те, кто не соглашался:

— Но наш храм Бога Земли уже давно заброшен. Там и благовоний-то нет. Разве станет какое-то божество за ним присматривать?

Пожилая женщина вздохнула:

— На самом деле, этот храм когда-то был процветающим. Лет тридцать назад люди туда постоянно ходили. Но проблема в том, что о чем ни попроси — ничего не сбывается. А вот беды, наоборот, случаются постоянно! Поэтому люди постепенно перестали туда ходить.

— Как бы то ни было, когда храм отремонтируют, я пойду туда помолиться. Всего-то и нужно несколько палочек благовоний, — сказала женщина, которая, похоже, сомневалась.

Лянь Хэ, сидя под деревом, спокойно слушала. Ее ничуть не удивляли разговоры жителей деревни. Ей было все равно, искренне ли они собирались поклоняться в храме Бога Земли. Главное, что они хотели туда прийти — это уже большой прогресс.

У реки кто-то громко спросил полную женщину:

— Тетя Чжан, а когда храм отремонтируют?

Полная женщина ответила:

— Думаю, не меньше месяца.

Она хотела еще что-то сказать, но, подняв голову, увидела женщину в синей набивной одежде с корзиной для белья в руках, которая медленно шла к реке.

Она поспешила встать и поприветствовать ее:

— Матушка Юань Бао, стирать пришла?

Женщину, которую назвали «матушкой Юань Бао», на вид было чуть больше двадцати. У нее было довольно миловидное лицо, но выражение лица было печальным, глаза опухшими, а под ними виднелись следы слез.

— Здравствуйте, старшая сестра Чжан, — она выдавила слабую улыбку и слегка кивнула полной женщине.

— Что? Юань Бао все еще не поправился? — с участием спросила полная женщина, видя ее состояние.

Молодая женщина медленно покачала головой и сдавленно ответила:

— Ему все хуже. Всю ночь напролет бредит... Даже родителей и бабушку с дедушкой не узнает... — Сказав это, она снова расплакалась.

Полная женщина вздохнула:

— Не переживай так сильно. Все как-нибудь уладится... Ты обращалась к гадалке Ло из соседней деревни? Говорят, она мастерски лечит детский испуг.

Услышав это, молодая женщина заплакала еще сильнее:

— Обращалась. И петуха, и кровь черной собаки, и заговоренную воду, и колокольчик для вызова души... Все перепробовали, но ничего не помогает...

Полная женщина не знала, что сказать, и просто повторяла утешительные слова.

Все жили в одной деревне, поэтому остальные женщины тоже знали об этом и пытались ее поддержать.

Лянь Хэ, слушая их разговор, примерно поняла, в чем дело.

Оказалось, что фамилия мужа женщины в синем была Чэнь, и у них был сын по имени Юань Бао.

Юань Бао недавно исполнилось семь лет. Он всегда был здоровым и активным ребенком.

Но несколько дней назад, играя на краю поля недалеко от деревни, он вдруг упал в обморок. Когда его привели в чувство, он начал бредить.

Семья Чэнь позвала врача, который сказал, что это сильный испуг, и прописал успокоительное. Однако Юань Бао не стало лучше.

Тогда семья Чэнь пригласила гадалку Ло из соседней деревни, но и она не смогла вылечить мальчика.

Видя, как ее сын с каждым днем становится все хуже, словно теряет рассудок, матушка Юань Бао была безутешна.

В этот момент женщина средних лет сказала:

— Матушка Юань Бао, почему бы тебе не сходить в храм Бога Земли и не помолиться?

Другая женщина поддержала ее:

— Да, все равно Юань Бао в таком состоянии. Сходи, попытайся. Вдруг поможет.

Матушка Юань Бао заколебалась:

— Ну... мне нужно посоветоваться с мужем...

— Иди скорее! — Полная женщина выхватила у нее корзину с бельем. — Я постираю за тебя и потом принесу к вам домой.

Матушка Юань Бао всхлипнула, вытерла слезы и побежала домой.

История с Юань Бао расстроила женщин, и им расхотелось болтать. Закончив стирку, они разошлись.

Видя, что Лянь Хэ задумчиво смотрит вслед уходящим женщинам, Цзинь Юй толкнул ее локтем:

— Что случилось?

Лянь Хэ медленно проговорила:

— У этого ребенка, похоже, потеря души. Только непонятно, что его так напугало и сколько частей души он потерял. Но раз он просто бредит, значит, ситуация не такая уж серьезная. — Она повернулась к Хуай Шэну: — Ты знаешь об этом случае?

Хуай Шэн кивнул:

— Это случилось в конце прошлого месяца. В тот день дух хорька с окраины Северных гор снова пришел в нашу деревню побродить. Он наткнулся на Юань Бао, который играл один на меже, и решил его напугать. У детей душа слабая, вот он и потерял ее от испуга. У гадалки Ло, которую пригласила семья Чэнь, недостаточно сил, чтобы вернуть потерянную душу.

Лянь Хэ все поняла:

— Вот как. Этот дух хорька часто творит зло в деревне?

Хуай Шэн покачал головой:

— Нет. Он изредка приходит в деревню украсть курицу, чтобы перекусить. А вот людей ранит — это впервые.

Лянь Хэ задумалась:

— Кража кур — это еще ладно. В народе не принято наказывать хорьков за это. Но ранить людей — это уже плохо.

— Похоже, у тебя появилось новое дело, — заметил Цзинь Юй.

Лянь Хэ посмотрела на него:

— Хочешь остаться и помочь?

Цзинь Юй покачал головой, отряхнул с одежды шелуху от семечек и встал:

— Нет уж, спасибо. Мои раны еще не зажили. К тому же, вонючие газы хорька еще хуже лисьего запаха. Меня от них тошнит, так что я палец о палец не ударю! Разбирайся сама.

— Я пошел, — он махнул рукой. — Пойду поищу развлечений в другом месте. Если будут хорошие дела — зови, а с неприятностями разбирайся сама!

Сказав это, он принял свой истинный облик и улетел.

Лянь Хэ улыбнулась. Хорьки считаются врагами птиц, поэтому Цзинь Юй не хотел связываться с этой проблемой — это вполне естественно.

Она повернулась к деревне, и ее лицо стало серьезным.

Раз уж лже-гадалка не помогла, придется ей, настоящей богине, вмешаться...

Но прежде ей нужно сходить в Обитель Одного Иероглифа и вернуть нефритовый жезл руи Цзун Лю.

В тот день, когда они разбирались с лисьими духами, все было так сумбурно, что она забыла его вернуть. Придется сегодня снова туда идти.

К тому же, Цзун Лю все-таки спас ее и Цзинь Юя, так что поблагодарить его лично было необходимо.

Однако, вспоминая причину всех этих событий и бесполезный артефакт, который подвел ее в самый ответственный момент, она все равно чувствовала себя немного неловко.