Глава 3: Враг или друг

Глава 3: Враг или друг

Дождь в Сянсюэхае лил без конца.

Истории рассказчика на постоялом дворе повторялись снова и снова. Даже если он менял рассказ, это всё равно была очередная версия великой битвы на Горе Тяньюань. Несмотря на это, Янь Фэйфэй слушал с неослабевающим интересом.

— И вот, на Утёсе Отчаяния повсюду лежали трупы, кровь текла рекой. Чжао Уцзи стоял под лучами заходящего солнца, с мечом в одной руке, весь в крови, источая убийственную ауру, неотличимый от демона-шуры.

— Против него стояли трое героев: настоятель Храма Белого Облака Мастер Исинь, глава Школы Хуашань Лин Чжэнъян и глава Усадьбы Собранных Мужей Се Цинфэн.

— Все трое были выдающимися представителями молодого поколения мира боевых искусств. Но, пробившись на Утёс Отчаяния, они понесли потери и истратили немало сил. В этот момент у них почти не было шансов против Чжао Уцзи. Переглянувшись, они втроём ринулись в атаку...

Мужчина в фиолетовом, сидевший за соседним столом, прокомментировал:

— Нападать толпой на одного — это не по-геройски.

Янь Фэйфэй вполне согласился:

— Даже если это была череда поединков, всё равно они воспользовались преимуществом.

Ци Шифан взмахнул складным веером, придерживаясь иного мнения:

— С этим не соглашусь. В чрезвычайных обстоятельствах чрезвычайные меры вполне допустимы.

Мужчина в фиолетовом холодно усмехнулся:

— Чем тогда это отличается от путей зла? Лишь оправдание для тех, кто уступает в мастерстве.

Янь Фэйфэй часто закивал:

— Верно, верно.

Ци Шифан заинтересовался:

— О? И какое же высокое мнение у вас, ваша честь?

— Высоким мнением это не назовёшь. Просто, по моему скромному разумению, вместо того чтобы набрасываться толпой, лучше бы вернуться домой, потренироваться лет десять-восемь, а затем сразиться один на один. Нападать большинством на меньшинство, да ещё и гордиться этим — просто смех, да и только.

Ци Шифан покачал головой:

— Если проиграешь в смертельной схватке, то жизни конец.

Мужчина в фиолетовом, взяв чайник, подсел к их столу:

— Разве не знаете: жизнь и смерть предопределены судьбой, богатство и знатность — волей Небес. Если погибнешь в честном поединке от руки того же Чжао Уцзи, то сможешь называться «героем».

— Пустая слава, как она может быть важнее жизни? — Ци Шифан заметил, что Лу Чжимин слегка повернул голову с задумчивым видом, и не удержался от вопроса: — А что думает брат Лу? Потешить своё самолюбие ради пустой славы или же быть благоразумным — вот удел мудреца?

Лу Чжимин равнодушно ответил:

— Пожертвовать жизнью ради долга — это, конечно, поступок благородного мужа. Но я больше верю в то, что, сохранив зелёные горы, не останешься без дров. (Пока жив, всё можно исправить).

Ци Шифан был немного удивлён, но в то же время необъяснимо обрадован.

Удивлён тем, что Лу Чжимин так спокойно признал, что не является тем «благородным мужем», о котором говорят люди, и обрадован тем, что их мнения с Лу Чжимином совпали.

Мужчина в фиолетовом сложил руки в приветствии:

— Меня зовут Дуань Хэн. Как обращаться к вам двоим? Из какой вы школы?

Ци Шифан ответил на приветствие:

— Я Ци Шифан. Стыдно признаться, ваш покорный слуга не из мира цзянху. Просто у моей семьи есть скромное состояние, вот и путешествую повсюду, любуясь горами и водами.

Дуань Хэн понимающе кивнул:

— Вот оно что. Неудивительно, что речи брата Ци не так лицемерны, как у представителей именитых праведных школ.

Янь Фэйфэй вмешался:

— Я Янь Фэйфэй, а это мой дядя-наставник Лу Чжимин.

Дуань Хэн увидел, что Лу Чжимин, хоть и бледен, худ и выглядит тяжело больным, всё же сохраняет отстранённое благородство, словно жемчужина, покрытая пылью. Он невольно проникся сочувствием:

— Уважаемый дядя-наставник Лу страдает от какой-то скрытой болезни? Я не слишком талантлив, но немного разбираюсь в искусстве врачевания.

Лу Чжимин по-прежнему был немногословен:

— Не нужно, благодарю.

Янь Фэйфэй неловко рассмеялся:

— Старший брат Дуань, не обращай внимания. Мой дядя-наставник от природы неразговорчив, он не нарочно тебя игнорирует.

Лу Чжимин подтвердил:

— Мгм.

Дуань Хэн добродушно рассмеялся:

— Ничего страшного. Младший брат Янь тоже странствует?

— Не совсем. Мы с дядей-наставником собирались в Долину Южного Ветра, но, проезжая здесь, услышали, что в Линьчжоуской Управе будет очень оживлённый Пир героев, вот и решили тоже взглянуть.

Услышав о Долине Южного Ветра, и Ци Шифан, и Дуань Хэн изумились:

— Та самая Долина Южного Ветра, что, по слухам, ушла от мира сто лет назад?

Янь Фэйфэй почесал голову:

— Долина Южного Ветра так знаменита?

Дуань Хэн пояснил:

— В своё время Долина Южного Ветра славилась в цзянху искусством Цимень Дуньцзя. Ходили слухи, что они могли знать судьбу и обращать вспять инь и ян. Сто лет назад они по неизвестной причине внезапно закрыли гору и ушли от мира. Говорят, она находится где-то возле Горы Скрытого Тумана. Некоторые пытались её найти, но безуспешно.

Ци Шифан тоже выглядел мечтательно:

— Говорят, Долина Южного Ветра подобна Обители небожителей: каждые пять шагов — новый пейзаж, каждые десять — роща. А в долине бесчисленные механизмы и ловушки, способные запереть даже величайшего мастера на пятачке в три чи.

— Если бы удалось взглянуть на Долину Южного Ветра, жизнь была бы прожита не зря.

Янь Фэйфэй смущённо улыбнулся и посмотрел на Лу Чжимина. Почувствовав его горячий и настойчивый взгляд, Лу Чжимин отложил последний кусочек пирожного с цветами зизифуса и серьёзно сказал:

— Мы тоже слышали, что Долина Южного Ветра находится на Горе Скрытого Тумана, поэтому и хотели её поискать.

Янь Фэйфэй чуть не зааплодировал находчивости Лу Чжимина:

— Да, да, мы и сами не знаем, где эта Долина Южного Ветра.

«Я слышу, как ты врёшь», — подумал Ци Шифан, но вслух выразил сожаление:

— Какая жалость.

Янь Фэйфэй принялся щёлкать семечки:

— Да, да.

Дуань Хэн отпил чаю, пытаясь разрядить обстановку:

— Дождь снова усилился. Неизвестно, когда он закончится.

Янь Фэйфэй «щёлк-щёлк» грыз семечки:

— Да, да.

В этот момент Дуань Хэну показалось, что дождь за окном оживлённее, чем люди за этим столом.

Дождь шёл ещё два дня и только потом прекратился. Ли Хай, не долечившись, спешил уехать. Ци Шифан решил довести доброе дело до конца: дал денег на дорогу и нанял повозку, чтобы проводить отца и дочь из города.

Ци Шифан ехал верхом на некотором расстоянии позади повозки и повернул обратно в город, только когда отец и дочь скрылись из виду.

Кто бы мог подумать, что, вернувшись на постоялый двор, он узнает: как только он уехал, Лу Чжимин и Янь Фэйфэй тоже собрали вещи и ушли.

От Сянсюэхая до следующего городка было три дня пути. По дороге встречалось лишь несколько деревушек и чайных навесов, где можно было передохнуть.

Лу Чжимин и Янь Фэйфэй гнали лошадей во весь опор и меньше чем за полдня добрались до одного из таких чайных навесов.

Они заказали чайник чая, несколько паровых булочек маньтоу и лепёшек шаобин, намереваясь немного отдохнуть и продолжить путь.

Лу Чжимин лишь слегка пригубил чай и поставил чашку. Чай у дороги был отвратительным.

Маньтоу он тоже не любил. Лепёшка шаобин с кунжутом и патокой была ещё терпимой.

Янь Фэйфэй был непривередлив. Жуя маньтоу, он внимательно разглядывал карту:

— Дядя-наставник, если карта хозяйки верна, мы доберёмся до следующего городка послезавтра вечером.

— Мгм, — Лу Чжимин съел только одну лепёшку и остановился. Шаобин хоть и сладкая, но слишком приторная.

Янь Фэйфэй посмотрел на жалкий вид своего дяди-наставника, ковырявшего лепёшку, и понял, что она ему не по вкусу. Он порылся в своей сумке и после долгих поисков вытащил маленький бумажный свёрток:

— Вот, тут ещё есть немного вяленого мяса.

Лу Чжимин брезгливо отказался:

— Ешь сам, зубы сломаешь.

Янь Фэйфэй весело сунул кусок в рот и невнятно пробормотал:

— Мы так ушли, ничего не сказав, это ведь нехорошо? Всё-таки прожили под одной крышей столько дней.

Лу Чжимин вяло ответил:

— С каких это пор ты так сдружился с этим по фамилии Ци?

— Этот господин Ци хоть и выглядит распутником, на самом деле довольно благороден и прямодушен, — подумав, он добавил: — И весьма образован, говорит так витиевато. Учитель больше всего уважал начитанных людей.

— У этого человека ни слова правды во рту нет, — холодно усмехнулся Лу Чжимин. — Если бы он не увидел мою нефритовую тыкву-горлянку, стал бы он обращать внимание на больного заморыша? К тому же, судя по тому, как ты спасал людей, если бы его не было там с самого начала, тот Ли Хай давно бы стал призраком под ножом убийцы.

— Так чего же он добивается?

— Раньше не знал, но потом, должно быть, нацелился на Долину Южного Ветра.

Янь Фэйфэй внезапно всё понял:

— Неудивительно, что он потом постоянно расспрашивал о том о сём! Оказывается, он пытался выведать у меня информацию! — он злобно впился зубами в вяленое мясо. — Какой же он противный! — Затем он обрушился на Лу Чжимина: — Дядя-наставник, ты знал, что он нехороший человек, и не предупредил меня!

Лу Чжимин усмехнулся:

— Плохим человеком его тоже не назовёшь. Просто у каждого свои цели. К тому же, даже если он последует за нами в Долину Южного Ветра, это не так уж страшно. Может, он там и погибнет.

— Хмф, — Янь Фэйфэй всё ещё дулся, терзая вяленое мясо, словно это был Ци Шифан, но злость не проходила.

— Слышишь, кто-то едет, — Лу Чжимин слегка повернул голову. В шелесте листьев, колеблемых ветром, послышался стук копыт.

Слуга в чайной улыбнулся:

— В Линьчжоуской Управе ведь скоро этот чёртов Пир героев? В последнее время проезжих стало больше. Прямо перед вами тут останавливались отец с сыном!

Стук копыт приближался. Всадником в парчовой одежде оказался не кто иной, как Ци Шифан.

Увидев Лу Чжимина и Янь Фэйфэя, Ци Шифан спешился и громко крикнул:

— Вот так встреча! Поистине, мир тесен! — Заметив свирепое выражение лица Янь Фэйфэя с куском вяленого мяса во рту, он поддразнил: — Кто же снова обидел нашего младшего брата Яня?

— Эй! Дядя-наставник, смотри, этот обманщик ещё смеет подходить! Получай кулаком, юный господин! — Янь Фэйфэй бросил мясо и ринулся вперёд.

Ци Шифан увернулся, совершенно сбитый с толку:

— Почему это я обманщик?

Янь Фэйфэй, уперев одну руку в бок, а другой указывая на Ци Шифана, был очень похож на сварливую женщину:

— Говори! С какой целью ты увязался за мной и дядей-наставником?!

Лу Чжимин вздохнул, опустил голову и прикрыл лоб рукой. Ему очень хотелось вскрыть череп Янь Фэйфэя и посмотреть, что там внутри.

Ци Шифан на мгновение замер, а потом улыбнулся:

— Естественно, потому что нас свела судьба.

— Тьфу! Я слышу, как ты врёшь! Ты ещё и выпытывал у меня! Ты хочешь пойти с нами в Долину Южного Ветра?!

Ци Шифан, подражая Лу Чжимину, тихо вздохнул и сказал:

— Например, у меня на родине есть блюдо — утка в вине из клейкого риса. Используются только утиные ножки, добавляется сладкое рисовое вино. Приготовленная утка имеет сильный винный аромат, но не пьянит. Мясо нежное, сладкое, просто слюнки текут. Разве господин Лу не испытывает желания попробовать?

— Эй, при чём тут мой дядя-наставник?

— Я имею в виду, что прекрасные вещи в мире, естественно, влекут к себе сердца. Если младший брат Янь упомянет Долину Южного Ветра перед другими, они наверняка проявят такое же любопытство, как и я.

Янь Фэйфэй посмотрел на него с сомнением:

— Правда?

Ци Шифан поднял руку:

— Если не веришь, я могу поклясться. Я, Ци Шифан, не имею ни малейшего злого умысла против господина Лу или младшего брата Яня. В противном случае, пусть мой род прервётся.