Глава 5: Истина (Часть 1)

Глава 5: Истина

— Всё началось двадцать лет назад, — Ли Тяньхай держал во рту кусочек женьшеня и слегка задыхался. — В тот год в Цзяннани произошло несколько случаев уничтожения целых школ. По каждому делу были свидетели и улики, указывающие на демоническое учение.

Янь Фэйфэй немного оживился:

— Я знаю, знаю! Это истребление демонов на Горе Тяньюань двадцать лет назад?

— Да. Мир знает, что в битве на Горе Тяньюань Се Цинфэн прославился за один бой, но не знает, что это он всё и подстроил. В то время в районе Цзяннани свирепствовали речные разбойники. Се Цинфэн под предлогом борьбы с ними призвал большие и малые банды окрестностей Цзяннани объединиться в союз. Но союз был лишь предлогом, истинной целью было поглощение. Тех, кто не подчинялся ему, он тайно уничтожал с помощью Чертогов Ямы, а вину сваливал на демоническое учение.

Янь Фэйфэй посмотрел с недоверием и хотел было что-то сказать, но Лу Чжимин и Ци Шифан одновременно схватили его за руки с двух сторон.

Ли Тяньхай помолчал и продолжил:

— В то время мой учитель только что принял пост главы школы, его положение было шатким. Опасаясь навлечь на себя смертельную беду, он подчинился Усадьбе Собранных Мужей. Уничтожение Школы Меча Недвижной Воды стало нашим доказательством верности.

Ли Тяньхай прищурился, словно вспоминая блеск клинков той ночи:

— Тогда я отвечал за зачистку заднего двора. Под телом одной женщины я нашёл ещё дышащего ребёнка, — он глубоко вздохнул. — Этому ребёнку было всего четыре или пять лет, личико розовое, такое милое. Моё сердце дрогнуло, и я смешал её с грудой трупов, чтобы тайно вынести. Изначально я поручил её заботам пожилой пары рыбаков, но вскоре она внезапно исчезла.

Янь Фэйфэй всё же не удержался и спросил:

— Куда мог деться ребёнок четырёх-пяти лет?

— Да, куда она могла пойти, такая маленькая? После её исчезновения я некоторое время искал её, но так и не нашёл, поэтому сдался, — голос Ли Тяньхая был полон скорби. — Но кто бы мог подумать, что спустя двадцать лет этот ребёнок вернётся, чтобы отомстить.

Ци Шифан спросил:

— Уничтожение Школы Цинъян — дело рук того ребёнка?

— Да. Двадцать лет назад я сохранил ей жизнь, и теперь она сохранила жизнь нам с дочерью. Месть за Недвижную Воду, кровь за кровь — это возмездие для Школы Цинъян, я принимаю его. Я хотел увести Юнь'эр и скрыться, но Се Цинфэн не желает меня отпускать, — разволновавшись, Ли Тяньхай снова закашлялся. Ли Чаоюнь со слезами на глазах гладила его по спине.

Взгляд Лу Чжимина был пронзительным:

— Учитывая нынешнее положение Се Цинфэна в цзянху, он не должен так опасаться тебя, если только у тебя нет чего-то, что его компрометирует.

Ли Тяньхай горько усмехнулся:

— У меня есть доказательства приказа Се Цинфэна уничтожить Школу Меча Недвижной Воды. Я оставил эти доказательства на хранение в Тридцати Шести Башнях. Никто, кроме нас с дочерью, не сможет их забрать, — он с трудом сел. — Когда я столкнулся с первой волной убийц, я понял, что Се Цинфэн не оставит меня в покое. С одной стороны, я распространил слух, что знаю правду о событиях двадцатилетней давности и собираюсь на Пиру героев указать на тогдашнего виновника, чтобы Се Цинфэн не мог открыто напасть на меня. С другой стороны, я отправил сообщение с почтовым голубем сыну Се Цинфэна, Се Синчжу, прося защиты. Мы договорились встретиться в Дымкином Городке, чтобы он сопроводил нас в Усадьбу Собранных Мужей и помог раскрыть правду на Пиру героев.

Ци Шифан задумчиво произнёс:

— Говорят, Се Синчжу — человек прямой и честный. Ему ещё нет тридцати, а он уже пользуется в цзянху славой благородного рыцаря. Только вот...

— Это просто ставка. Если Се Синчжу окажется таким же двуличным, как его отец, значит, само Небо ему помогает.

Ци Шифан тихо рассмеялся:

— Я не верю ни в какое Небо. Я верю только в то, что успех зависит от человека, — он принял серьёзный вид, сложил руки в приветствии и слегка поклонился Ли Тяньхаю. — Если глава школы Ли доверяет мне, то почему бы мне не сопроводить госпожу Ли в Дымкин Городок?

— Правда? — Ли Тяньхай был вне себя от радости. Он с трудом поднялся и, потянув за собой Ли Чаоюнь, опустился на колени. — Великую доброту молодого героя старику нечем отплатить. Лишь в следующей жизни стану быком или лошадью, чтобы отблагодарить вас.

— Разговоры о следующей жизни слишком туманны. Если глава школы Ли хочет отблагодарить меня, — Ци Шифан помог Ли Тяньхаю подняться, его взгляд скользнул по мечу на поясе старика, — то лучше отдайте мне этот меч в залог.

— Нельзя! — тихо воскликнула Ли Чаоюнь. — Этот меч — символ главы нашей Школы Цинъян, как можно отдать его постороннему...

Янь Фэйфэй внезапно вмешался:

— А пусть госпожа Ли отдаст себя в жёны в благодарность! В книжках всегда так пишут!

Ли Чаоюнь широко раскрыла глаза. Краем глаза она увидела элегантный профиль Ци Шифана и покраснела. Сердце её забилось как барабан, и она поспешно опустила голову.

Ли Тяньхай, увидев реакцию дочери, заколебался:

— Это...

Ци Шифан, заметив задумчивость Ли Тяньхая, испугался и поспешно отказался:

— Нет, так не пойдёт! Моя будущая жена должна быть подобна небесной фее.

Ли Чаоюнь теребила край одежды. Зависшее в воздухе напряжение спало, но внезапно на сердце нахлынула обида. Глаза защипало, она закусила нижнюю губу и быстро заморгала, сдерживая непрошеные слёзы.

— Пусть так. Школа Цинъян уже погибла в моих руках, этот символ главы школы больше не нужен, — Ли Тяньхай помог Ли Чаоюнь встать и двумя руками протянул меч, с неохотой глядя на него. — Этот меч также зовётся «Цинъян». Он служил пяти поколениям глав Школы Цинъян. Надеюсь, молодой герой будет беречь его.

Ци Шифан принял Цинъянский Меч и торжественно произнёс:

— Глава школы Ли, будьте спокойны. Я, Ци, клянусь своей жизнью, что непременно доставлю госпожу Ли в целости и сохранности в Дымкин Городок и передам её Се Синчжу.