Наньциншань

Наньциншань

— Турнир Мечей? Что это?

Сюй Линчжу начала по-настоящему путешествовать по миру боевых искусств только полгода назад, после смерти Учителя.

Турнир Мечей… Она никогда не слышала о нем, но звучало так, будто это что-то очень важное.

— Ты не знаешь? — Линь Юэцюань немного удивилась, но терпеливо объяснила: — Так называемый Турнир Мечей — это соревнование по фехтованию, проводимое Школой Меча Наньцин раз в три года.

Любой человек из мира боевых искусств, практикующий меч, может принять участие. Те, кто не использует меч, могут прийти посмотреть.

— Любой? Значит, придут сотни или даже тысячи людей?

— Нет, не совсем. Официальные участники должны сначала победить обычных учеников Школы Меча Наньцин.

Однако такие внутренние ученики, как я и Дунмин, тоже будут участвовать, так что количество людей будет немалым, около нескольких десятков.

— О? А какой приз для победителя?

— Конечно. Школа Меча Наньцин известна ковкой мечей. Ищущих мечи бесчисленное множество. Хороший меч может стоить тысячи золотых.

Победителю Школа Меча Наньцин подарит драгоценный меч.

— Ух ты, — глаза Сюй Линчжу тут же загорелись. — Тогда я обязательно должна участвовать. Мой меч почти заржавел, и у меня нет денег, чтобы выковать хороший. Если я смогу получить… э-э, — она вдруг засомневалась, — наверное, будет много мастеров меча, которые придут соревноваться?

Должно быть… очень трудно победить, да?

— Это правда, но твои боевые искусства совершенно необычайны, возможно, стоит попробовать.

— Линь Юэцюань с улыбкой ободрила ее: — Во время соревнований Школа Меча Наньцин выставит все уже выкованные мечи, доступные для продажи.

Все официальные участники могут выбрать любой для использования бесплатно. Если меч подойдет, после окончания Турнира Мечей его можно будет купить по цене.

— Неудивительно, что это называется «Турнир Мечей», — Сюй Линчжу задумчиво кивнула.

— Да, именно поэтому многие люди приходят на Турнир Мечей, даже если не могут победить, — объяснила Линь Юэцюань.

— Но меч стоимостью в тысячу золотых я не могу себе позволить, — Сюй Линчжу не удержалась и вздохнула. — А нет мечей подешевле?

— Цена разных мечей, конечно, разная, — Линь Юэцюань улыбнулась. — Если тебе интересно, можешь записаться на участие, тогда сможешь сама попробовать.

— Конечно, я буду участвовать, — поспешно сказала Сюй Линчжу и снова вздохнула. — Даже если не смогу купить, хотя бы наслажусь процессом.

────────────────────────────────────────────────────────

Трое отдохнули в лесу одну ночь. Сюй Линчжу много слушала, как Линь Юэцюань рассказывала о Школе Меча Наньцин и сценах Турнира Мечей. Она также рассказала несколько анекдотов и забавных историй, которые встретила в мире боевых искусств. Когда она упомянула, как незаметно забрала кошелек у того здоровяка в таверне, Линь Юэцюань не удержалась и захлопала в ладоши, восхищаясь.

Двое весело болтали до полуночи, пока не заснули.

Однако в эту ночь Хань Дунмин почти ничего не говорил, отвечая лишь на несколько вопросов, когда они обращались к нему.

Он действительно не был красноречивым человеком, но так неуклюже и боязливо, словно боялся сказать что-то неподходящее — такое было впервые.

────────────────────────────────────────────────────────

На следующее утро трое проснулись почти одновременно от щебетания птиц.

Восток постепенно светлел, облака были великолепны. Линь Юэцюань встала, собрала тонкое одеяло, которым они укрывались. Трое прочистили горло остатками воды из кувшина, умылись и приготовились продолжить путь к Наньциншань.

— Может, поедешь со мной на одной лошади? — увидев, что Сюй Линчжу пришла пешком, предложила Линь Юэцюань.

— Ничего, вы езжайте, я не отстану, — Сюй Линчжу беззаботно улыбнулась.

Вспомнив скорость, с которой она спрыгнула с верхушки дерева вчера, Линь Юэцюань поняла, что ее техника легкого шага превосходна, и перестала беспокоиться. Она легко крикнула: «Вперед!» и первой отправилась в лес.

Пройдя немного, они услышали приближающийся стук копыт. В глубине леса показалась фигура в темно-синих длинных одеждах.

Жеребец с долгим ржанием остановился перед троими. Увидев человека на коне, Линь Юэцюань и Хань Дунмин натянули поводья и сложили руки в приветствии: — Фан Сюнь шисюн.

Они знакомы? Он тоже ученик Школы Меча Наньцин? Их шисюн?

Сюй Линчжу тоже остановилась и с любопытством разглядывала молодого человека перед собой.

Лицо Фан Сюня было совершенно бесстрастным. Он равнодушно оглядел троих и сказал Линь Юэцюань: — Слышал, в последнее время в окрестностях Наньциншань появились разбойники, стало неспокойно. Учитель беспокоился о вас двоих, поэтому послал меня вниз, чтобы встретить вас.

— Спасибо, Учитель проявил заботу, — сказала Линь Юэцюань.

— На вас напали? — Фан Сюнь слегка нахмурился. — У тебя на руке, это новая рана?

— Небольшая рана, ничего страшного, — Линь Юэцюань улыбнулась и представила Сюй Линчжу Фан Сюню: — Эту девушку зовут Сюй Линчжу. Благодаря ей мы спаслись.

Как раз приближается Турнир Мечей, поэтому я пригласила ее в гости в Школу Меча Наньцин.

— Угу, — Фан Сюнь кивнул, повернулся к Сюй Линчжу и поклонился: — Спасибо, госпожа, за помощь.

— Линчжу, — Линь Юэцюань снова повернулась к Сюй Линчжу и представила: — Это наш шисюн, его фамилия Фан, имя Сюнь. Возможно… ты слышала о нем как о «Первом господине мира боевых искусств».

— Э? Это он? — О Первом господине мира боевых искусств она слышала много раз в тавернах. Говорили, что этот человек обладает удивительным талантом и изяществом, храбростью меча и сердцем цитры. Увидев его сегодня, она убедилась, что он действительно обладает изяществом, словно высечен из нефрита.

Она поспешно сложила руки в ответном приветствии: — Не стоит, не стоит. Просто проходила мимо, это пустяк.

Этот «Первый господин» выглядел очень холодным. И раз он заслужил имя «Первый», должно быть, его боевые искусства чрезвычайно высоки —

Честно говоря, она немного боялась его.

Фан Сюнь, казалось, не обратил на это особого внимания, слегка кивнул и сказал Линь Юэцюань: — Тогда возвращаемся.

Он снова взглянул на Сюй Линчжу: — Госпожа Сюй без лошади?

— Ничего страшного, вы езжайте, как вам удобно, я не отстану, — Сюй Линчжу улыбнулась.

— Поезжай на моей лошади.

Фан Сюнь спокойно сказал и собрался спешиться. Сюй Линчжу поспешно остановила его: — Нет, нет, правда, не нужно. Я действительно не отстану.

— Раз ты гостья, как же так, что гостья идет пешком, а хозяева едут верхом? — сказал Фан Сюнь.

— Я не из вежливости так говорю. Мой Учитель говорил, что если день не тренироваться, мастерство ослабеет на один пункт. Я всегда путешествую пешком, никогда не езжу верхом, — конечно, то, что она не могла позволить себе лошадь, было более важной причиной, но она этого не сказала.

Только тогда Фан Сюнь остановился и больше не настаивал: — Тогда пусть будет, как желает госпожа Сюй.

────────────────────────────────────────────────────────

К полудню четверо на трех лошадях достигли подножия Наньциншань, а затем выбрали путь через лес наверх.

Растительность на Наньциншань состоит в основном из сосен и кипарисов, которые круглый год остаются зелеными. Школа Меча Наньцин расположена на главной вершине, а остальные боковые вершины тянутся бесконечно, простираясь на юго-запад до границы между Наньчжоу и Юйчжоу.

Дорога на гору была извилистой и неудобной для лошадей, скорость значительно замедлилась. Горный лес был густым и непроницаемым, слоистым, и казалось, что в нем скрыт какой-то порядок.

Поэтому Сюй Линчжу спросила Линь Юэцюань: — Этот лес имеет какое-то особое значение? Это какая-то формация?

— Действительно, имеет значение, но что это за формация, я не знаю, — сказала Линь Юэцюань. — Однако эта дорога вытаптывалась учениками на протяжении десятилетий, и на ней давно не растет трава. К тому же, сила Школы Меча Наньцин велика, и никто не осмеливается безрассудно подниматься на гору, поэтому ее никогда не приводили в порядок. Люди, не разбирающиеся в формациях и гаданиях, тоже могут спокойно пройти.

Она спросила Хань Дунмина, который ехал позади: — Ты знаешь формацию этого леса?

— Я не знаю… — Хань Дунмин покачал головой, рука, державшая поводья, слегка дрогнула.

— Тогда, — взгляд Сюй Линчжу скользнул к Фан Сюню, который ехал впереди, — он знает?

— Фан Сюнь шисюн, наверное, знает, но я не спрашивала его подробно, — Линь Юэцюань улыбнулась. — Если тебе интересно, можешь спросить у него.

— Лучше не надо. Он Первый господин, я не осмелюсь беспокоить его просто так, — Сюй Линчжу поспешно махнула рукой.

— Тебе не нужно так бояться. Фан Сюнь шисюн на самом деле очень хороший человек, просто не очень любит заниматься делами, — Линь Юэцюань сразу разгадала мысли Сюй Линчжу и тихо рассмеялась. — Я помогу тебе спросить. Если Фан Сюнь шисюн тоже не знает, придется спросить Учителя.

— Нет, нет, не нужно, — увидев, что Линь Юэцюань собирается погнать лошадь вперед, Сюй Линчжу поспешно схватила поводья. — Мне просто стало немного любопытно, я просто спросила. Формации и гадания я на самом деле не очень понимаю, не нужно так утруждаться.

— Хорошо, тогда, когда захочешь узнать, приходи ко мне, — Линь Юэцюань с улыбкой сказала и больше ничего не добавила. — Когда доберемся до горы, я сначала проведу тебя по разным местам.

────────────────────────────────────────────────────────

Когда они прибыли в Школу Меча Наньцин, несколько учеников вышли навстречу четверым, приняли поводья лошадей, а затем Фан Сюнь попрощался: — Я не пойду дальше. Передайте Учителю, что я в порядке, спасибо.

— Хорошо, — Линь Юэцюань и Хань Дунмин, казалось, давно привыкли к этому, а Сюй Линчжу, глядя на удаляющуюся спину Фан Сюня, непрерывно вздыхала: — Этот «Первый господин» действительно отличается от обычных людей.

— Шисюн любит тишину. Если нет важных гостей, он нечасто появляется на передней горе, — Линь Юэцюань повела Сюй Линчжу к Залу И. — Прежде чем осматривать разные места, сначала встретимся с Учителем.

Их Учитель, а также Глава школы Школы Меча Наньцин — У Чэнсы — уже ждал в зале.

Он держался с достоинством, его манеры были строгими, в нем действительно было что-то от полководца или короля.

Сюй Линчжу почтительно поклонилась. Линь Юэцюань представила ее У Чэнсы. Услышав, что она намерена участвовать в Турнире Мечей, У Чэнсы очень тепло поприветствовал ее: — Отлично, отлично. В эти дни живи на горе. Если что-то понадобится, просто скажи Юэцюань.

— Большое спасибо, почтенный У, — Сюй Линчжу поспешно поклонилась. — Я доставляю вам неудобства.

У Чэнсы еще несколько раз вежливо обменялся фразами, а затем спросил Линь Юэцюань и Хань Дунмина, как прошло их дело.

Хань Дунмин достал из-за пазухи длинный предмет и передал его У Чэнсы. Тот внимательно смотрел на него долгое время, прежде чем убрать.

— Фан Сюнь тоже вернулся? — спросил У Чэнсы.

— Да, да, Фан Сюнь шисюн уже вернулся. Сказал, чтобы мы передали, что он в порядке, — ответил Хань Дунмин.

— Мы встретили Фан Сюнь шисюна по дороге, он ехал навстречу. И еще раз спасибо Учителю за беспокойство, — добавила Линь Юэцюань. — Мы с Дунмином недостаточно искусны в нашем деле, доставили вам хлопот.

— Ничего страшного. С этой задачей вы справились очень хорошо.

Турнир Мечей приближается, так что в ближайшие дни вам не нужно спускаться с горы. Хорошо тренируйте свои техники меча, — с улыбкой наставлял У Чэнсы. — Конечно, сегодня вам дано особое разрешение на отдых. Проведите госпожу Сюй по разным местам. Юэцюань, попроси кого-нибудь приготовить чистую гостевую комнату.

— Слушаюсь, спасибо, Учитель.

— Большое спасибо, почтенный У.

Поблагодарив, трое попрощались и ушли.

Выйдя из главного зала и повернув к задней горе, они встретили идущего навстречу красивого мужчину.

Увидев его, глаза Линь Юэцюань наполнились радостью и теплом. Она улыбнулась и быстро пошла к нему: — Брат, я вернулась!