Теплый весенний лес

Сюй Линчжу и Фан Сюнь сражались целых три часа.

Их мастерство было примерно равным. Фан Сюнь обладал немного более глубокой внутренней энергией, а Сюй Линчжу превосходила его в технике легкого шага.

Однако у Фан Сюня был Меч Погружающейся Лазури, который давал ему преимущество, а Сюй Линчжу боялась, что ее заржавевший меч сломается под его острым клинком, поэтому она невольно действовала более осторожно. К тому же, после трех часов, она все же немного выдохлась. На какой-то из сотен приемов Фан Сюнь выбил меч из ее руки, а затем повернул острие к ее лбу.

Шум ветра в лесу резко прекратился, а затем снова стал легким и нежным. Оба замерли на мгновение. Сюй Линчжу улыбнулась: — Я проиграла.

Фан Сюнь убрал длинный меч, глубоко вздохнул и сказал: — Госпожа Сюй, ваша техника меча очень высока, это превзошло мои ожидания.

— Но в итоге я все равно проиграла вам, — Сюй Линчжу наклонилась, подняла свой меч и убрала его на пояс. Хотя она проиграла поединок, на ее лице не было ни малейшего разочарования.

— Ваша внутренняя энергия и выносливость немного слабее, но ловкость и изящество вашей техники меча превосходят мои, — голос Фан Сюня был спокоен, выражение лица безмятежно. — Если бы не преимущество Меча Погружающейся Лазури, боюсь, нам пришлось бы сражаться еще час, чтобы определить победителя.

— Правда? Учитель тоже говорил, что его приемы меча отличаются быстротой. Похоже, это правда, — Сюй Линчжу по-прежнему выглядела взволнованной, словно ей было мало. — Я так давно не сражалась с таким удовольствием, как сегодня!

— Похоже на то, — равнодушно сказал Фан Сюнь. С ее мастерством, во всем мире боевых искусств, наверное, осталось не так много людей, которые могли бы ей противостоять.

— Школа Меча Наньцин действительно достойна звания первой секты в Поднебесной, она действительно сильна, — глаза Сюй Линчжу сияли. Она умоляюще посмотрела на Фан Сюня. — Я могу… приходить к вам тренироваться с мечом в будущем?

Фан Сюнь слегка замер: — Хорошо.

Его техника меча действительно вызывала у нее некоторый интерес.

— Отлично! — Сюй Линчжу обрадовалась донельзя, чуть не подпрыгнув от радости на траве. — Ваша техника меча так хороша, что и техника кулаков и ладоней, наверное, тоже очень сильна? Как насчет в следующий раз помериться силами в кулачных боях?

— Хорошо, — равнодушно ответил Фан Сюнь. — Однако, уже темнеет. В другой раз.

Сказав это, он повернулся и направился к синему камню неподалеку, где лежал узел из грубой ткани.

Он открыл узел, достал из него два бумажных пакета и протянул один Сюй Линчжу.

— Это несколько пирожных.

— Ах, спасибо, я совсем забыла, — Сюй Линчжу смущенно приняла его и села рядом с Фан Сюнем. Только тогда она вспомнила, что нужно извиниться. — Я, наверное, помешала вам есть и тренироваться? Мне очень жаль.

— Нет, — равнодушно сказал Фан Сюнь, открывая бумажный пакет. — Раньше я тренировался один. Сегодняшний поединок с вами действительно очень помог мне улучшить мою технику меча. Это я должен вас поблагодарить.

— Главное, что я вас не побеспокоила, — Сюй Линчжу тоже открыла бумажный пакет и откусила пирожное. Сладкий аромат проник в зубы, доставив ей огромное удовольствие. — Очень вкусно! Тает во рту, сладкое, но не приторное. Начинка сделана тонко, корочка подходящей толщины, кажется, с весенним ароматом трав и деревьев. Ни одно пирожное, которое я ела в эти дни, не было таким вкусным. Как оно называется?

— Миндальное печенье. Если вам нравится, можете попросить на кухне приготовить для вас еще, — сказав это, Фан Сюнь снова откусил кусочек. Это пирожное, которое обычно казалось ему ничем не примечательным, после ее описания показалось действительно вкуснее.

Сюй Линчжу не ответила, повернула голову и стала разглядывать Фан Сюня. Он почувствовал ее взгляд и недоуменно спросил: — Что-то не так?

— Просто вдруг подумала, что вы на самом деле очень хороший человек, — Сюй Линчжу улыбнулась, ее зрачки окрасились теплым весенним светом. — Не такой, каким я вас представляла вначале.

— Каким человеком вы меня представляли вначале?

— Ну… наверное, холодным, серьезным, таким, к которому лучше не приближаться?

— … — Фан Сюнь помолчал. — Ваше описание, возможно, не ошибочно.

— Но сейчас я так уже не думаю. Вы на самом деле очень хороший человек, готовы рассказать мне о Турнире Мечей, готовы сразиться со мной на мечах, а еще поделились со мной таким вкусным пирожным — теперь мы друзья!

Фан Сюнь слегка опешил. Она смотрела на него, в ее ярких глазах словно искрились фейерверки. Он невольно нахмурился.

— Друзья мы или нет, решается не одним словом, — наконец, Фан Сюнь отвел взгляд и равнодушно сказал.

— Не будьте таким мелочным. Кстати, могу задать вам вопрос? Только что был один прием меча, которым вы ударили мне в левый бок под ребра. Я совершенно не могла его отразить и могла только отпрыгнуть назад, чтобы увернуться — но если бы сзади было препятствие, и я не могла бы отступить, вы бы точно меня пронзили.

Так вот, можете сказать мне, как от этого защититься?

— Хорошо, этот прием…

Двое стали обсуждать только что использованную технику меча. Когда дошли до сложного места, каждый вытащил свой меч и стал показывать приемы.

Весеннее солнце постепенно клонилось к западу, прохлада наступала на лес. Вдали один за другим загорались огни. Только тогда двое наконец покинули заднюю гору и направились к своим дворам.

────────────────────────────────────────────────────────

Тем временем Линь Юэцюань в тревоге искала Сюй Линчжу.

Сегодня ей наконец-то удалось получить свободное время, и она хотела продолжить слушать, как Сюй Линчжу рассказывает интересные истории из мира боевых искусств, но Сюй Линчжу не было в гостевой комнате. Она расспрашивала всех по дороге, но никто не знал, куда та делась.

Неужели она вдруг ушла, не попрощавшись?

Может, она заблудилась в горах?

Линь Юэцюань забеспокоилась и приготовилась снова пойти искать ее на задней горе.

Но в горах было много формаций. Если Сюй Линчжу зашла далеко, а она не знала формаций, то, наверное, придется искать ее вместе с братом.

Однако, не пройдя далеко, она увидела, как Сюй Линчжу и Фан Сюнь идут вместе.

— Линчжу! — Линь Юэцюань остановилась и поспешно пошла к ним. — Фан Сюнь шисюн, — она поклонилась, затем схватила Сюй Линчжу за руки, с облегчением вздохнув, но в ее голосе звучал упрек. — Куда ты ходила?

Я тебя долго искала, но все говорили, что тебя не видели.

— Я сама пошла на заднюю гору, прости, что заставила тебя волноваться, — извинилась Сюй Линчжу. — Ты сегодня не занята?

— Вечером у меня нет дел. Я договорилась с Дунмином и братом, как раз собиралась позвать тебя поужинать, — Линь Юэцюань снова посмотрела на Фан Сюня рядом. — Фан Сюнь шисюн, пойдете с нами?

— Нет, я сначала вернусь, — равнодушно сказал Фан Сюнь, слегка кивнул Линь Юэцюань и Сюй Линчжу и повернул в другую сторону.

Они вдвоем проводили взглядом удаляющуюся спину Фан Сюня. Линь Юэцюань удивленно спросила: — Как ты оказалась с Фан Сюнь шисюном?

— Я же пошла на заднюю гору, а он как раз там тренировался с мечом. Вот я и попросила его сразиться со мной несколько раундов, — Сюй Линчжу подняла руку и сделала легкий взмах мечом.

— Вот как, — Линь Юэцюань вдруг поняла. Они вдвоем пошли к Столовому залу. — Фан Сюнь шисюн часто ходит на заднюю гору тренироваться с мечом. Просто мы с ним сильно различаемся в мастерстве, поэтому редко просим его сразиться.

— Я сегодня тоже ему проиграла, — с улыбкой сказала Сюй Линчжу. — Фан Сюнь действительно очень силен. Но после поединка чувствуешь себя по-настоящему удовлетворенным.

— Отлично. У меня в эти дни слишком много дел. Когда я освобожусь… — Линь Юэцюань замолчала. — Наверное, после Турнира Мечей. Можешь остаться еще на несколько дней?

Я тоже хочу помериться с тобой силами.

— Конечно, с удовольствием.

────────────────────────────────────────────────────────

На следующее утро, позавтракав, Сюй Линчжу поспешно отправилась на заднюю гору.

Утренний свет еще не рассеялся, алая заря на небе отражалась в зеленом горном лесу, создавая сказочные цвета.

Сюй Линчжу вышла из леса. Фан Сюнь уже был там.

Он, казалось, только что пришел. Увидев Сюй Линчжу, он слегка кивнул в знак приветствия.

— Вы уже здесь, — Сюй Линчжу с улыбкой подошла, сразу переходя к делу. — Я пришла к вам тренироваться. У вас сегодня нет других дел, верно?

Сегодня я вас не побеспокою, верно?

— Угу, — равнодушно кивнул Фан Сюнь. — Сегодня будем сражаться на мечах или кулаками?

— Кулаками, давайте сражаться честно, — Сюй Линчжу подняла бровь.

— Хорошо, — Фан Сюнь не стал много говорить, вышел на открытое место, вытянул руку, показывая начальную позицию. — Госпожа Сюй, прошу.

— Я очень сильна в технике кулаков и ладоней. У вас нет вашего драгоценного меча, так что будьте осторожны! — Сюй Линчжу тихо рассмеялась, больше ничего не говоря. Она шагнула вперед и ударила ладонью в сторону Фан Сюня.

Их внутренняя энергия была сильна. Когда кулаки и ладони столкнулись, тонкая трава и листья деревьев зашевелились без ветра.

Сюй Линчжу и Фан Сюнь обменивались ударами, их силы были равны. В мгновение ока весеннее солнце поднялось над головой.

Но они все еще не определили победителя.

Внезапно взгляд Фан Сюня слегка изменился. Правой рукой он отбил удар ладони Сюй Линчжу, а левой вдруг схватился за ножны на поясе.

Сюй Линчжу вздрогнула, поспешно отпрыгнула назад на три шага, подняла руки, прикрывая грудь, и крикнула: — Мы договорились не использовать оружие, вы не можете жульничать!

Фан Сюнь, однако, не вытащил меч. Он остановился, убрал левую руку от пояса, немного выровнял дыхание: — Уже полдень. Мы не можем определить победителя. Сражаться дальше бессмысленно.

— Уже полдень? — Сюй Линчжу подняла глаза к небу. Солнце слепило, она прищурилась. — Действительно, как только остановилась, сразу почувствовала, как урчит в животе.

— Пойдем есть, — равнодушно сказал Фан Сюнь, направляясь к узлу из синей ткани, лежащему на траве.

— Но я сегодня утром выходила в спешке… забыла взять обед… — нерешительно сказала Сюй Линчжу.

— Я взял.

— Но я вчера уже ела ваше пирожное, и вы остались полуголодным. Сегодня…

— Я взял две порции.

Сюй Линчжу опешила, а затем с улыбкой подбежала: — Вы все продумали!

— Держите, — Фан Сюнь по-прежнему был невозмутим, протягивая Сюй Линчжу пакет из промасленной бумаги. — И миндальное печенье для вас тоже взял.

— Спасибо, отлично! — Сюй Линчжу открыла пакет из промасленной бумаги. Там был золотистый блин. Она откусила. Хотя блин уже остыл, вкус был неплохим. — Могу я спросить вас о нескольких вещах?

— Хорошо, о технике ладоней, что была только что? — спросил Фан Сюнь.

— Нет, технику ладоней обсудим после еды. Я хочу спросить вас… — она немного замялась, но в итоге решила не ходить вокруг да около. — Почтенный У намерен передать вам пост главы Школы Меча Наньцин, верно?

Хотя Фан Сюнь всегда был спокоен и невозмутим, ее такой прямой вопрос все же заставил его на мгновение остолбенеть.

Однако он не стал отрицать и тихо кивнул: — Да, по крайней мере, пока Учитель так планирует.

— Значит, вы действительно собираетесь жениться на У Чжилань?