Трудно вернуться

— … — Фан Сюнь помолчал. — Откуда вы это узнали?

— Конечно, Юэцюань мне рассказала, — Сюй Линчжу немного смущенно улыбнулась. — В тот день, когда я увидела У Чжилань, вы тоже были там. Она смотрела на вас очень… необычно. Мне стало любопытно, и я спросила Юэцюань.

Но если вы не хотите говорить, считайте, что я не спрашивала. Еще раз прошу прощения.

Фан Сюнь, казалось, был немного беспомошен. Он снова помолчал, а затем тихо вздохнул и сказал: — Жениться на У Чжилань всегда было желанием Учителя.

Я не испытываю к ней никаких чувств, и человек, которого она любит, не я.

Более того, У Чжилань относится ко мне как к врагу. Этот брак, скорее всего, не состоится.

— Если вы хотите стать Главой школы, вы обязательно должны жениться на У Чжилань?

— Для Учителя я все же чужой человек.

Если У Чжилань так и не согласится, возможно, Учитель оставит пост Главы школы Юаньпину. Кто знает.

— Цзи Юаньпин? — Сюй Линчжу вспомнила. — Он, кажется… кузен У Чжилань?

— Да, мать Юаньпина — родная сестра Учителя.

Она умерла от болезни, когда Юаньпин был маленьким. После этого Юаньпин стал жить на Наньциншань, — равнодушно объяснил Фан Сюнь. — Впрочем, мне все равно, кому достанется пост Главы школы.

Мне или Юаньпину — нет никакой разницы.

— Это же пост Главы школы первой секты в мире боевых искусств, — тихо пробормотала Сюй Линчжу. — Можно сказать, что это Глава альянса боевых искусств, и это не будет преувеличением.

Услышав слова Сюй Линчжу, Фан Сюнь тихо рассмеялся: — Это всего лишь пустая слава.

— Эх, да, ваши нынешние дни уже достаточно завистливы, — Сюй Линчжу скривила губы и вдруг тяжело вздохнула. — Я еще не знаю, когда смогу найти дом.

Она повернула голову и, увидев, как Фан Сюнь слегка нахмурился, поняла двусмысленность своих слов и поспешно замахала руками: — Нет, нет, я не говорю о замужестве. Я просто… я просто хочу найти место, куда можно будет «вернуться».

С тех пор как Учитель ушел, она скиталась по миру боевых искусств, как бродячая травинка. Когда была голодна, ловила дичь и жарила ее на огне. Когда уставала, ветки деревьев и балки домов служили ей кроватью. Когда совсем не хватало денег, она наведывалась в дома богатых купцов — просто украв немного серебра, она могла безбедно прожить несколько десятков дней. Она тратила экономно, и часто еще оставалось немного, чтобы раздать бедным людям в деревне.

Она владела боевыми искусствами и могла свободно входить и выходить из больших особняков. В мире боевых искусств никогда не было недостатка в историях. В тавернах и театрах она часто сидела целый день.

Она и одна могла жить ярко и красочно, но когда иногда уставала и хотела найти место, где можно было бы спокойно и беззаботно провести день — она не знала, куда ей пойти.

У нее не было дома.

В тот маленький деревянный домик в глубине бамбуковой рощи, без Учителя, она тоже не хотела возвращаться.

Фан Сюнь посмотрел на нее, но равнодушно заговорил, словно ее желание, которого она ждала днями и ночами, не дававшее ей спать, для него было чем-то обыденным.

— В таких делах настаивать бесполезно.

Место, где спокойно на сердце, и есть дом.

Сюй Линчжу молчала. Возможно, он был прав, но где же было то место, где спокойно на ее сердце?

Она опустила голову, теребя мягкую молодую траву рядом с собой. Краем глаза она вдруг заметила меч на поясе Фан Сюня и спросила: — Ваш меч, его имя Меч Погружающейся Лазури?

— Да.

— Он тоже выкован в Школе Меча Наньцин?

— Да.

— Как здорово, — с завистью сказала Сюй Линчжу. — Кажется, у каждого из вас есть имя для своего меча. У Юэцюань — Чжуянь, у Дунмина — Линчжан, у брата Юэцина — Ляньхун, и у вас — Погружающаяся Лазурь… Только мой меч… его выбросили кузнецы, я увидела его на дороге, посчитала, что еще можно использовать, и просто подобрала.

— Раз это ваш меч, вы можете сами дать ему имя, — Фан Сюнь слегка нахмурился.

— Забудьте. Я им обычно не пользуюсь. Вчера, когда я сражалась с вами, мне показалось, что он скоро сломается.

Поэтому лучше не давать ему имя, чтобы не расстраиваться, если он однажды сломается, — с сожалением вздохнула Сюй Линчжу. — Брат Юэцин сказал, что после этого Турнира Мечей поможет мне попросить меч у Почтенного У.

Мне не нужен какой-то знаменитый или драгоценный меч, я все равно не могу себе его позволить. Достаточно, чтобы он был немного острым и не слишком легко ржавел или ломался.

Фан Сюнь замолчал. — Меч Погружающейся Лазури — это меч, который Учитель выбрал для меня три года назад, когда я выиграл Турнир Мечей.

Сюй Линчжу остолбенела.

Она в изумлении подняла голову и пристально посмотрела на спокойное, невозмутимое лицо Фан Сюня.

Он говорил так, словно просто обсуждал, каким вкусным был блин, но она открыла рот и долго не могла найти свой голос: — Вы, вы, вы… Вы первый в мире боевых искусств?

— Как такое возможно, — Фан Сюнь покачал головой, по-прежнему выглядя очень спокойно. — Три года назад покойный император еще был жив, и многие секты, опасаясь навлечь на себя беду, не пришли на Турнир Мечей.

Помимо так называемых благородных сект, в мире боевых искусств есть много людей, скрывающихся в тени. Они, — он немного помолчал, — тоже не придут участвовать в соревнованиях.

Кроме того, такие секты, как Павильон Весны и Башня Чжифэн, использующие ножи, естественно, не могут участвовать в Турнире Мечей. А те почтенные старейшины, обладающие высоким статусом, тем более не станут унижаться, чтобы сражаться с молодым поколением.

Поэтому я всего лишь один из лучших мастеров меча среди молодого поколения благородных сект.

— Это уже очень круто! — Сюй Линчжу немного подумала и взволнованно сказала. — Эй, значит ли это, что я тоже одна из лучших мастеров меча среди молодого поколения благородных сект?

Фан Сюнь, кажется, улыбнулся: — Будучи из благородной секты, следует быть скромнее.

— Вы сами так себя называете, а вам не нужно быть скромным? — Сюй Линчжу возразила.

— Я сказал «один из», а также добавил много уточнений. Это уже скромное выражение, — равнодушно сказал Фан Сюнь.

— Но моя техника меча лишь немного уступает вашей, а техника кулаков и ладоней равна вашей. Почему, когда вы говорите, это скромность, а когда я говорю, это не скромность? — спросила в ответ Сюй Линчжу.

— Это всего лишь поединок, а не битва не на жизнь, а на смерть. Я, конечно, не буду выкладываться полностью, — спокойно сказал Фан Сюнь.

— Когда вы так говорите, мне это не нравится, — Сюй Линчжу встала и быстро вытащила длинный меч с пояса. — Вы не использовали всю свою силу, и я тоже. Откуда вы знаете, что я не смогу вас победить?

Давайте сразимся еще раз!

Фан Сюнь слегка опешил, поднял голову и посмотрел на нее. Солнечный свет проникал сквозь ее волосы. Ее яркие и живые глаза были похожи на пару черных жемчужин.

На его губах невольно появилась улыбка. Он встал, легко стряхнул травинки с одежды, затем немного отступил и вытащил Меч Погружающейся Лазури: — Хорошо. На этот раз я заставлю вас проиграть так, чтобы вы признали поражение.

────────────────────────────────────────────────────────

На этот раз двое сражались целых четыре часа.

Стемнело. Облака сменили золотистый цвет на алый, а затем постепенно померкли.

Тени от веток и листьев стали неразличимы. На задней горе не было света, лунный свет был скрыт облаками, даже фигуры друг друга стали смутными. Слух постепенно заменил зрение, только шум ветра в темноте становился все отчетливее.

Длинный меч Фан Сюня рубил в сторону правого плеча Сюй Линчжу. Она ясно слышала это, отступила правой ногой на полшага, увернувшись от этого удара, и, определив направление рукой, рубанула по его запястью.

Фан Сюнь, казалось, заранее предвидел это. Он резко опустил запястье, а затем слегка повернул его. Лезвие меча сменило направление и устремилось прямо к левому боку Сюй Линчжу.

Этому приему она только вчера училась у Фан Сюня. Сюй Линчжу поспешно повернула правую руку, одновременно отступив левой ногой назад, желая использовать силу, чтобы отбить его длинный меч. Однако, когда меч Фан Сюня был на полпути, он вдруг резко поднялся. Сюй Линчжу была застигнута врасплох. В мгновение ока лезвие меча оказалось у ее шеи.

Сюй Линчжу резко остановилась. Еще мгновение, и ветер от Меча Погружающейся Лазури обжег бы ее кожу.

— Я все равно победил, — равнодушно сказал Фан Сюнь, опуская длинный меч.

— Вы… Вы только что намеренно использовали этот прием! — Сюй Линчжу вдруг поняла. — Вы заманили меня, чтобы я следовала методу, которому вы учили меня вчера, опустила лезвие меча, чтобы отбить ваш длинный меч. Таким образом, когда вы вдруг подняли меч, я, конечно, не успела бы отреагировать!

— Верно, — Фан Сюнь убрал меч в ножны, определил направление и пошел к узлу, лежащему на траве. — Но проиграл — значит, проиграл.

— Я, я не отрицаю, но вы слишком хитрый! — Сюй Линчжу последовала за ним.

— И что с того? — равнодушно спросил в ответ Фан Сюнь. — На войне все средства хороши.

Сюй Линчжу не могла ничего сказать. Хотя она была недовольна, Фан Сюнь действительно был прав.

К тому же, всего за несколько мгновений его дыхание восстановилось, шаги были спокойными и неторопливыми, в отличие от нее, чье дыхание все еще было неровным, а ноги немного дрожали — его боевые искусства действительно были выше ее.

— Возвращаемся. Уже поздно, — Фан Сюнь взял узел и, обернувшись, сказал. — Если бы я не использовал эту уловку, разве мы с вами действительно сражались бы до глубокой ночи?

— Угу, поняла, — Сюй Линчжу шла рядом с Фан Сюнем. Лунный свет падал на их длинные одежды. Они вдвоем вошли в лес. — Теперь я признаю, вы действительно сильнее меня.

— Госпожа Сюй, не стоит недооценивать себя. Ваша техника меча изящна, внутренняя энергия глубока, ничуть не уступает моей, — Фан Сюнь покачал головой. — Вы беспокоились о повреждении меча, поэтому сдерживались. Если бы мы обменялись мечами, ситуация определенно была бы совсем другой.

Кроме того, сегодня я использовал уловку, и вы, должно быть, насторожились. В будущем победить вас, боюсь, будет еще труднее.

Услышав это, Сюй Линчжу подняла бровь: — Верно. Думаю, в ваших приемах меча повсюду ловушки. В будущем я больше никогда не посмею вам доверять!

Фан Сюнь тихо улыбнулся: — В ближайшие несколько дней мне нужно будет помогать Учителю, поэтому я временно не приду на заднюю гору.

В другой раз, если найдем возможность, давайте снова померимся силами в скрытом оружии и технике легкого шага.

— Хорошо, — Сюй Линчжу сразу согласилась. — Про скрытое оружие не могу сказать, но в технике легкого шага вы действительно не обязательно сможете меня победить!

— Да, — Фан Сюнь на удивление легко признал поражение. — Сражаясь с вами в технике легкого шага, я не собирался побеждать, а просто хотел увидеть, чего мне не хватает.

Они шли, разговаривая, и вскоре вышли из леса. Обзор стал ясным.

Возможно, увидев огни, Сюй Линчжу вдруг почувствовала сильный голод.

— Вы… голодны? — Она потрогала живот и смущенно сказала. — Я снова голодна. Вы идете ужинать?

— Я привык есть в своей комнате, — Фан Сюнь, однако, вежливо отказал ей. — Вы идите к Юэцюань и остальным.

— Ну хорошо, — Сюй Линчжу не стала настаивать. — Я тогда… — Она замолчала. Неподалеку к ним шли именно Линь Юэцюань, Хань Дунмин и Линь Юэцин.