Глава 1: Неудачливого человека легко обидеть (Часть 1)

Удар, еще удар... Юн Ци лежал на чунь дэн. Два тайцзяня с бесстрастными лицами стояли по бокам. Бамбуковая палка в их руках тяжело опускалась на него снова и снова. С каждым ударом они отсчитывали: «Одиннадцать, двенадцать...» Медленно и весомо. Острая боль пронзала его, отдавалась в голове.

Нельзя плакать, нельзя кричать, нужно терпеть. Он — Агэ, ему уже десять лет, скоро исполнится одиннадцать. Он уже взрослый. Само по себе наказание — унижение, а если он еще и разревется, то завтра станет посмешищем для всего дворца. И его Хуан Ама, боюсь, будет презирать его еще больше.

Юн Ци крепко сжал кулаки, ногти впились в ладони. Холодный пот градом катился со лба, он чувствовал, как капли падают на пол.

Чтобы отвлечься и хоть немного унять мучительную боль, Юн Ци попытался думать о чем-нибудь другом.

О чем же?

Точно, нужно вспомнить, за что его наказывают в этот раз. «Прошлые ошибки — уроки на будущее», — так всегда говорил Мастер Цзи.

Нужно хорошенько проанализировать случившееся, извлечь урок, чтобы больше никогда не повторять этой ошибки. Быть наказанным палками — это слишком унизительно. И слишком больно.

Странно, Юн Ци помнил, что в детстве его уже наказывали так однажды. Но тогда точно было не так больно, он почти ничего не запомнил.

За что же его наказали в тот раз?

Кажется, это случилось, когда ему было шесть лет.

Дети зимой любят поспать подольше. Однажды утром он никак не мог проснуться и упорно не желал вылезать из теплой постели, чтобы идти в Шан шуфан. Его Хуан Энян несколько раз звала его, но, видя, что он никак не может открыть глаза, сжалилась и отправила слугу попросить у наставников разрешения для него остаться дома.

Она позволила ему выспаться.

Кто бы мог подумать, что на следующий день его Хуан Ама решит проверить их успеваемость в Шан шуфан. Когда дошла очередь до младших Агэ, он, как назло, спросил именно то, что учитель объяснял накануне. Естественно, Юн Ци ответил из рук вон плохо.

Вообще-то, ничего страшного в этом не было. В любом классе есть ученики, которые учатся лучше, и те, кто учатся хуже. Императорская школа — не исключение, разный уровень знаний — это нормально. Ему было всего шесть лет, ну ответил плохо, и что? Цяньлун, самое большее, отругал бы его парой фраз, и на этом все бы закончилось.

Но тогда тот наставник, неизвестно почему, решил вмешаться и стал убеждать Цяньлуна, что у плохого ответа двенадцатого Агэ есть причина, и просил Его Величество не гневаться.

Его Величество и не гневался особо, но, услышав причину, по-настоящему разгневался. Сказал, что в таком юном возрасте, без всякой болезни или недомогания, он уже думает о том, как бы полениться и пропустить занятия — это никуда не годится.

Он приказал тут же, прямо во дворе школы, дать Юн Ци десять ударов паньцзы в назидание.

Юн Ци тогда ужасно испугался и громко заревел. На самом деле те десять ударов были не очень болезненными, он просто перепугался.

Когда его унесли обратно, Хуан Энян очень винила себя и все извинялась перед ним, говоря, что не должна была самовольно просить для него выходной. Она обнимала его, целовала и утешала, и та обида на мать, что затаилась в его сердце, постепенно рассеялась.

Эх, сейчас, вспоминая это, он думал, что то происшествие вряд ли было случайным. Как так совпало, что Хуан Ама решил проверить именно тот материал, который он пропустил? И зачем наставник, когда его никто не спрашивал, вызвался объяснять, почему двенадцатый Агэ не смог ответить?

Вероятно, он хотел спровоцировать Хуан Ама наказать его, ленивого ученика. Наверное, в глазах наставника он был учеником, который ленится, полагаясь на свой статус дицзы — сына императрицы. Наказав его, можно было не только проучить самого Юн Ци, но и послужить предостережением для остальных.

Одним выстрелом двух зайцев.

Тогда он был маленьким и глупым, к тому же всегда был очень снисходителен к людям. Он и подумать не мог, что наставник сделал это намеренно. Даже если бы он понял, что все случилось из-за болтливости учителя, он бы не стал держать на него зла.

На самом деле, даже сейчас, повзрослев на несколько лет, он оставался таким же снисходительным. Он не хотел думать ни о ком плохо. Ведь так хорошо, когда все живут в мире и согласии. Как кому-то может прийти в голову без всякой причины строить козни против других?

Это же столько хлопот и усилий! Неужели, причинив другому боль и страдания, сам интриган будет чувствовать себя хорошо?

Во всяком случае, он, Юн Ци, с самого детства чувствовал себя очень плохо, если из-за него наказывали или били какую-нибудь служанку или тайцзяня.

В детстве он не знал, как выразить это чувство. Теперь, прочитав много книг, он наконец понял, что это называется чувством вины и сострадания.

К сожалению, прожив в этом сложном, полном интриг дворце до сего дня, он с разочарованием обнаружил, что далеко не все чувствуют то же самое. Многие с удовольствием вредят другим ради собственной выгоды. Причинив страдания другим, они не испытывают ни малейших угрызений совести и продолжают спокойно смеяться и жить своей жизнью. Это его поражало.

Интересно, подумала ли тогда Хуан Энян об этом? Впрочем, он не замечал, чтобы она потом как-то упрекала того наставника или создавала ему проблемы. Судя по ее прямолинейному характеру, где добро и зло четко разделены, она, скорее всего, не поняла, что его наказание было результатом козней учителя.

— Двадцать один, двадцать два... — Юн Ци от боли до крови прикусил губу. Как же так, он столько времени размышлял, а прошло всего десять ударов? Нет, нет, он слишком далеко ушел в своих мыслях. Разве он не собирался извлечь урок из нынешней ситуации?

Надо начать сначала.

Итак, на этот раз... За что его снова наказал Хуан Ама?

Строил ли кто-то козни за его спиной?

Если подумать хорошенько, то, кажется, нет. На этот раз ему просто не повезло.

Или, вернее сказать, ему всегда так не везет. А поскольку после каждой неудачи он не поднимает шума и не жалуется, то в этот раз ему, само собой разумеется, и должно было не повезти.

Неизвестно, то ли он недостаточно умен и приятен, то ли еще что, но никто из принцев и принцесс во дворце не хотел с ним играть. Из-за этого он с малых лет всегда был один.

Хуан Энян, по мере того как он взрослел, становилась к нему все строже. То и дело упрекала его в неразумности, в отсутствии стремления к самосовершенствованию и прочем.