Глава 7 (Часть 1)

Приближалась третья стража ночи, холод усиливался.

Чжэнь Жои вдруг пришла в голову странная мысль: в позднюю весну в Столичном округе после полудня было лето, а вечером — зима.

Сегодня днем она еще сидела на кушетке в тонкой одежде, ела вишневое мороженое; а вечером у озера ее пронизывал ветер, заставляя дрожать.

В столице совсем нехорошо.

В этот момент она особенно тосковала по уезду Цзяннань, где родилась и выросла. По крайней мере, ветер на юге не был таким резким, как на севере, который каждый раз, касаясь ее лица, заставлял чувствовать, будто с нее сдирают кожу.

Но ее родители и братья очень любили столицу.

Эта величественная древняя столица, уже ставшая Столицей шести династий, повидала много взлетов и падений роскоши.

Как хвасталась ее наложница отца, земля и камни, использованные для строительства стен дома, возможно, когда-то были под ногами Сына Неба; а старик, встреченный на улице, с которым можно было поговорить, вполне мог оказаться членом императорской семьи или знати.

Отец Чжэнь Жои изначально был всего лишь Сюцаем, который купил должность шестирангового магистрата благодаря семье жены. Из-за благосклонности к дочери он получил исключительное повышение до столичного чиновника пятого ранга.

Размер чина не имел значения, важно было то, что семья Чжэнь наконец переехала под ноги Сына Неба и получила возможность познакомиться со знатными и влиятельными родственниками императора в столице.

В тот день мать Чжэнь Бяньши получила милость Небес и приехала во дворец повидаться с ней. Она говорила без умолку.

Она прямо попросила Чжэнь Жои снова попросить милости у Сына Неба, чтобы ее незамужние младшие сестры вышли замуж за хороших людей.

Чжэнь Жои тогда спросила ее, что значит «хорошие люди».

Чжэнь Бяньши не стала скрывать и беззастенчиво сказала: — Ланцзюни из семьи Чжоу, молодые господа из семьи Сюэ — все они благородные и талантливые люди. В будущем они получат титулы хоу и станут первыми министрами, что станет большой помощью твоему брату.

Семья Лу, говорят, немного ослабла, но они все еще знатная семья. Если нет других вариантов, то и из семьи Лу сойдет.

Когда Чжэнь Бяньши сказала это, Чжэнь Жои могла лишь улыбнуться и промолчать, но лицо Цайсан, прислуживавшей рядом, уже изменилось.

Казалось, она хотела рассмеяться, но не могла, и так сильно сдерживалась, что ее лицо исказилось.

С Чжэнь Жои всегда была прямолинейна со своей матерью и тогда равнодушно усмехнулась:

— Даже Его Величество, отбирая женихов для принцессы на Фэнтай, не осмелился бы так хвастаться, как мать.

Думая о делах семьи, Чжэнь Жои снова почувствовала раздражение.

Все, что делалось, делалось под предлогом заботы о младшем брате.

Неужели смысл существования Чжэнь Жои и других ее сестер в семье заключался в том, чтобы всю жизнь поддерживать этого подростка?

!

---

— В будущем... не выходи больше одна поздно ночью.

Я полагаю, ты даже не сказала служанкам.

Неизвестно когда, сидевшая рядом с ней Сюэ Ваньин вдруг заговорила, нарушив тишину.

Чжэнь Жои немного опешила, повернула голову к Сюэ Ваньин. Движение было немного резким, и весенняя бегония, приколотая к ее волосам у виска, начала шататься.

Чжэнь Жои инстинктивно подняла руку и прижала ее.

Возможно, ее движение было несколько забавным. Впервые Чжэнь Жои увидела на лице Сюэ Ваньин легкую игривую улыбку.

Эта улыбка вдруг сделала Императрицу перед ней настоящей и живой.

Словно туман, окутывавший луну, рассеялся в маленьком уголке, и ясное сияние луны стало ослепительным, даже вызывающим головокружение.

Она еще не успела ответить Сюэ Ваньин, как услышала: — Ваша Милость!

Сюэ Ваньин и она вместе посмотрели на другую сторону озера. Ту Би, встревоженная, оглядывалась, издалека увидела Сюэ Ваньин и с облегчением вздохнула, подняв подол юбки, побежала по крытому мосту.

Чжэнь Жои отвернулась и моргнула Сюэ Ваньин: — Похоже, Ваша Милость тоже не сказала служанкам, что вышли.

Сюэ Ваньин не ожидала, что ее так подловят в этот момент. Она сначала опешила, а затем рассмеялась.

— Ты все это узнала? — Сюэ Ваньин тоже моргнула, подражая ей.

Оказывается, когда Императрица Сюэ смеется, у нее появляются ямочки на щеках.

Очень мелкие. Раньше она была далеко, Чжэнь Жои не видела их отчетливо. Теперь, сидя рядом, достаточно близко, Чжэнь Жои заметила это.

Ту Би мгновенно подбежала к ним.

Она бежала слишком быстро, остановилась и тяжело задышала, только тогда увидела Чжэнь Жои, сидевшую рядом с Сюэ Ваньин.

Она была способной женским чиновником при Сюэ Ваньин, имела официальный ранг.

Хотя формально Чжэнь Жои была госпожой, а она — служанкой, Ту Би не особо обращала на нее внимания. Поэтому она лишь формально поклонилась и сказала: — Рабыня приветствует Благородную наложницу.

Сказав это, она подошла к Сюэ Ваньин, накинула на нее плащ, который держала в руках, и сунула ей в руку ручную грелку.

Кончики пальцев коснулись холодной кожи на тыльной стороне ладони Сюэ Ваньин. Ту Би не удержалась и сказала: — Ваша Милость, даже если Вы хотите выйти прогуляться, всегда следует взять кого-нибудь с собой.

Ночь глубокая, роса обильная. Что будет, если Вы простудитесь?

Ворчание.

Выйти прогуляться — это просто чтобы насладиться тишиной. С кем-то рядом лучше уж сидеть в зале у огня.

Чжэнь Жои невольно злословила про себя.

На ее лице снова появилось то же самое, что и обычно, ленивое выражение, предназначенное для отмахивания от людей. Она промычала «Угу» и отвернулась, чтобы не смотреть на глубокие отношения между госпожой и служанкой.

Императрица Сюэ встала с каменной скамьи, сделала шаг, а затем обернулась и посмотрела на нее, с улыбкой тихо уговаривая: — Возвращайся пораньше. Ночь глубокая, роса обильная. Что будет, если простудишься?

Чжэнь Жои подняла голову, но Сюэ Ваньин уже ушла, оставив после себя лишь легкий бледно-голубой силуэт.

---

Сюэ Ваньин шла очень тихо.

Ступая по пятнистым теням от деревьев, она почти сливалась с ночной темнотой.

Всю дорогу обратно во Дворец Личжэн Ту Би молчала, лишь тихо следовала за Сюэ Ваньин. Они одна за другой поднялись по каменным ступеням, прошли через декоративную стену с цветами и лианами и медленно подошли к парадному входу.

Стражники у ворот один за другим опустили головы, не смея смотреть на облик Императрицы.

Ночью должна была дежурить эта девушка Хуа Гоу.

Но она была в Бишачу, едва голова коснулась подушки, как она уснула мертвым сном, даже не заметив, что Сюэ Ваньин вышла.

Ту Би, увидев, что она спит как свинья, не удержалась от гнева. Она села рядом с кушеткой и ущипнула ее за руку: — Хватит спать!

Хуа Гоу спала в полудреме, от щипка она все еще не пришла в себя. Полусонная, от боли она сердито сказала: — Кто это такой бессовестный?

Ту Би бросила на нее взгляд: — Это я.

Хуа Гоу узнала ее голос, испуганно вздрогнула и села прямо. Сразу же она увидела мрачное лицо Ту Би.

Ту Би ткнула ее пальцем в лоб и сердито сказала: — Спишь как свинья, даже не заметила, что Ваша Милость вышла.

Хуа Гоу воскликнула «Ах», а затем тихо пробормотала: — Ваша Милость вышла?

Когда это было?

Ту Би еще больше разозлилась.

Она хотела сказать Хуа Гоу еще что-нибудь, но Сюэ Ваньин сама сняла с плеч пибо, села при свете лампы и прервала ее.

— Ночь глубокая, идите отдыхать, — Сюэ Ваньин махнула рукой и мягко сказала им двоим.

Ту Би помолчала немного, затем толкнула Хуа Гоу: — Иди спи в другом месте. Сегодня ночью я буду дежурить у Вашей Милости.

Сюэ Ваньин не возразила.

---

Ту Би сменила Сюэ Ваньин на новое мягкое одеяло. Обернувшись, она увидела, что Сюэ Ваньин сидит при свете лампы, погруженная в свои мысли.

Императрица несчастлива, Ту Би это знала.

Она прислуживала Сюэ Ваньин с семи лет. Если говорить о том, насколько хорошо она знала Сюэ Ваньин, то, возможно, даже лучше, чем ее мать, Госпожа Чжоу.

В глазах посторонних Сюэ Ваньин имела высокое происхождение, любящих родителей, пользовалась благосклонностью Вдовствующей Императрицы Чжоу и смогла стать хозяйкой центрального дворца.