Готовь сани летом

Лэй Мин помнил, что Ло Хуэй и раньше подумывала о сборе утиля, но в прошлый раз бабушка ей отказала. А теперь позволила остаться. Это было очень странно.

После того как бабушка обозвала его жадиной, его выгнали в дом. Но он всё равно встал у окна и увидел, как бабушка учит её отделять тряпьё от старой обуви, а затем ножом срезать ободки с подошв.

— Это очень просто, — сказала Чэнь Сючунь Ло Хуэй. — Посмотришь пару раз и научишься.

— А что, кроме простого, есть сложного? — спросила Ло Хуэй.

— Собирать и продавать — всё сложно.

— Я всё равно хочу у вас научиться.

Чэнь Сючунь тихо вздохнула:

— Я же говорила, в твоём возрасте нужно учиться.

— Я знаю, — Ло Хуэй послушно сидела на корточках. — Я тоже хочу спокойно учиться, но моей семье нужно слишком много денег. Как бы хорошо мой папа ни работал в поле, одной мотыгой прокормить четыре рта всё равно очень тяжело. Бабушка, я уже заплатила за этот семестр, и я обязательно закончу все оставшиеся уроки. Но когда уроков нет, я всё равно хочу найти себе какое-нибудь занятие.

Чэнь Сючунь знала об их положении. К тому же в последние дни Яо Фансянь то и дело упоминала у верхнего пруда, что семья Ло заняла у них крупную сумму денег. Чэнь Сючунь понимала: даже если эти две семьи на словах были так дружны, что готовились породниться, пока свадьба не состоялась, долги всё равно нужно было считать по копейке.

Она посмотрела на Ло Хуэй:

— А твой брат что дома делает? Пусть тоже найдёт себе работу.

— Он живёт в общежитии, у него мало свободного времени, — объяснила Ло Хуэй. — К тому же он не ладит с Лэй Мином. Если он попросится к вам учиться, вы не обязательно согласитесь его учить.

Услышав это, Чэнь Сючунь рассмеялась:

— Я не соглашусь учить его, а тебя почему должна согласиться?

Ло Хуэй опешила от её вопроса:

— Вы же часто со мной разговариваете.

— Ну и что, что разговариваю? Я со всеми часто разговариваю.

«Но вы ещё называете меня Малышкой Хуэй, интересуетесь здоровьем моей мамы и положением моей семьи».

Ло Хуэй мысленно возразила, но, встретив лукавый и смеющийся взгляд Чэнь Сючунь, вдруг засомневалась: дразнит она её или нет?

Ло Хуэй опустила голову, её голос стал тихим, как шуршание веника из цветков тростника по ровному полу:

— Я всегда думала, что вы ко мне хорошо относитесь.

Улыбка Чэнь Сючунь стала шире:

— Значит, если я не возьму тебя собирать утиль, то уже не буду хорошо к тебе относиться?

Ло Хуэй покачала головой:

— Если возьмёте — поможете мне. Если не возьмёте — значит, хотите, чтобы я училась. В любом случае, это для моего блага.

Сердце Чэнь Сючунь словно что-то легко коснулось. Она продолжила спрашивать:

— Есть много способов заработать деньги: разводить свиней, нанизывать бусы, помогать твоей тёте по хозяйству. Почему ты выбрала именно это, самое грязное занятие?

Ло Хуэй оглядела двор, заваленный всяким хламом, затем посмотрела на чёрную старую обувь в своих руках:

— Это не самое грязное занятие. Выносить навоз — вот самое грязное. К тому же за навоз не платят, а за это можно получить деньги. Разве Лэй Мин смог бы ездить на велосипеде, если бы у вас не было связей и способностей? Значит, это занятие прибыльное. Просто вы обычно скрываете это от других. Во-первых, боитесь, что плохие люди позарятся, во-вторых, боитесь, что они последуют вашему примеру, и тогда ваш заработок уменьшится.

Если бы кто-то другой сказал ей это, Чэнь Сючунь обязательно бы возразила. Но когда это сказала Ло Хуэй, Чэнь Сючунь не только не рассердилась, но даже сняла грязные перчатки и погладила её по конскому хвосту:

— Кто тебя научил так говорить?

— Я сама додумалась.

Чэнь Сючунь улыбнулась и с любовью посмотрела на неё:

— Малышка Хуэй, иногда бывает так: те, кто жалуются на бедность, получают выгоду, а те, кто хвастается богатством, навлекают на себя беду. Но собирать утиль — это точно не то, чем каждый захочет заниматься, потому что людям, кроме денег, нужно ещё и лицо.

— Мне не нужно лицо, моя семья бедная.

— Нет, бедным людям тоже нужно лицо.

Ло Хуэй подумала:

— Я не ворую, не граблю. Разве это так унизительно — учиться у вас честному делу?

Чэнь Сючунь встретила её ясный взгляд, и её сердце смягчилось. Но она всё же настояла:

— Если твои родители не согласятся, я не возьму тебя с собой.

— Бабушка…

— Слушайся. Сначала поговори с родными. Когда договоришься, скажешь мне, — взгляд Чэнь Сючунь был полон сочувствия. Ло Хуэй сначала обрадовалась, а потом смутилась. Согласятся ли родители на её решение?

Она помолчала и больше ничего не сказала.

Чэнь Сючунь услышала её согласие. Подождав, пока она уйдёт, она снова надела перчатки.

Неожиданно в центре окна тут же появилась круглая бритая голова.

Лэй Мин, подслушивавший всё это время, был полон негодования:

— Бабушка, ты несправедлива.

— Ах ты, призрак-кредитор, напугал меня! — Чэнь Сючунь схватила ободок от подошвы и бросила в него, но Лэй Мин поймал его.

— В чём же я несправедлива?

— Ты к ней лучше, чем ко мне, — сказал Лэй Мин.

Чэнь Сючунь бросила ещё один ободок, на этот раз он ударился о раму окна:

— Это всё из-за тебя! Разъезжаешь на велосипеде, хвастаешься, вот и привлёк Малышку Хуэй.

— А если бы я привлёк кого-то другого, ты бы её научила?

— Не научила бы. Я научу только Малышку Хуэй. Она мне нравится, я хочу её учить, что такого? Злись себе на здоровье, жадина.

Услышав это, Лэй Мин почувствовал невыразимую обиду.

Он громко хмыкнул и бросил пойманный ободок обратно.

Ло Хуэй долго думала и решила сначала рассказать об этом матери.

Цзинь Фэн, выслушав, только вздыхала. Но Ло Хуэй так настойчиво её уговаривала, что она не смогла противостоять её решимости жить своим трудом.

Цзинь Фэн позвала сестру посоветоваться. Цзинь Чжу отнеслась к этому безразлично:

— Что тут такого? Если сможет — пусть работает. Но, Хуэйхуэй, будь осторожна, эта старуха очень хитрая. Смотри, как бы не вышло так, что денег не заработаешь, а силы потратишь зря.

Ло Хуэй знала, что её тётя и бабушка Лэй Мина всегда были соперницами на словах, и не стала возражать.

В конце концов, Цзинь Чжу убедила Цзинь Фэн:

— Ладно уж.

Она чувствовала, что после возвращения из больницы стала легче, возможно, через некоторое время сможет вставать с кровати и тогда тоже сможет помогать по дому.

Ло Хуэй очень обрадовалась разрешению и тут же сообщила об этом Чэнь Сючунь.

В понедельник Ло Ян встал рано, чтобы идти в школу, Ло Цинчэн — чтобы идти в поле. Ло Хуэй тоже заранее сварила кашу, взяла рюкзак и побежала к дому Чэнь Сючунь.

Чэнь Сючунь привязывала плетёный мешок к заднему сиденью велосипеда Лэй Мина.

Лэй Мин посмотрел на Ло Хуэй недружелюбно, но та мило улыбнулась ему и подошла помочь.

— Что делаешь? — насторожился Лэй Мин.

— Я помогу тебе.

— Кто тебя просил помогать? — Лэй Мин выхватил верёвку у неё из рук.

— Ах ты, негодник, разве так разговаривают? — Чэнь Сючунь шлёпнула Лэй Мина по затылку и протянула Ло Хуэй пустой мешок. — Ты сегодня после школы сначала просто поищи вокруг. Что покажется полезным — бери, но немного.

— Э, — откликнулась Ло Хуэй и отодвинула пустой мешок Чэнь Сючунь. — У меня есть, я из дома взяла.

— Тогда зачем ты пришла? — удивилась Чэнь Сючунь.

— Я думала, вы утром пойдёте продавать, хотела помочь вам толкать тележку.

Чэнь Сючунь удивилась её внимательности, улыбнулась и сказала, что не нужно. Затем взглянула на её рюкзак:

— Тебе тоже в школу надо. Быстро садись, пусть Лэй Мин тебя подвезёт.

— Не нужно.

— Я её не повезу.

Они ответили одновременно. Чэнь Сючунь посмотрела на одного, потом на другую. Но Ло Хуэй уже успела убежать.

Лэй Мин и так был зол, а теперь, увидев, что она совсем не хочет садиться на его велосипед, почувствовал облегчение.

Проезжая мимо дома Чэнь Цзянхуа, он увидел, как Ло Хуэй, подбежав, запрыгнула на заднее сиденье велосипеда Чэнь Цинфэна.

— Сегодня ты рано, — Лэй Мин остановился и поприветствовал Чэнь Цинфэна.

— Ага, — ответил Цинфэн. — Сначала отвезу её в школу.

Лэй Мин посмотрел на Ло Хуэй. В её глазах, только что смеявшихся, теперь осталось лишь лёгкое отчуждение.

«Странно, она ещё и лица меняет», — он почти неслышно фыркнул и, нажав на педали, уехал.

Продав собранное, Лэй Мин поехал в школу. По дороге в класс он встретил Сунь Хао и Яо Цзяньмина.

Они казались веселее обычного и спросили Лэй Мина, в каких видах соревнований он участвует. Только тогда Лэй Мин вспомнил, что на этой неделе будут спортивные соревнования.

Называлось это спортивными соревнованиями, но на самом деле это были просто бег и прыжки в длину по классам на старой спортивной площадке, полной камней и сорняков.

Лэй Мину это было неинтересно, но во время соревнований уроков не было, и ученики могли свободно передвигаться, что его радовало.

Возможно, из-за того, что он поздно лёг спать прошлой ночью, как только закончились утренние уроки, он лёг на парту и заснул.

Сквозь дрёму он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу.

Он раздражённо открыл глаза и увидел Сунь Ванхуэя.

— А у тебя есть настроение спать, — Сунь Ванхуэй поставил ногу на стул и сел на стол. — Как там продажа кирпичей?

Лэй Мин достал из ящика рюкзак. Сунь Ванхуэй открыл его и увидел внутри красный кирпич:

— Что это значит?

— Я целыми днями таскаю его с собой, помогаю тебе рекламировать, — прямо сказал Лэй Мин. — Никто не берёт. Твои кирпичи слишком плохие.

— Не неси чушь, мать твою.

Лэй Мин мысленно тоже послал его мать куда подальше, а вслух сказал:

— Твои кирпичи светлее, чем у других, чёрных вкраплений в них меньше, и они тяжелее. Легко крошатся от удара молотком. Знающий человек сразу поймёт, что они недожжённые.

— Откуда ты это знаешь?

— Ты сам продаёшь кирпичи и не знаешь? — Лэй Мин с трудом сдержал презрение. — Сейчас лучше всего продаются кирпичи с завода в уезде, который находится в Гун Тане. Тот парень, которого ты велел мне избить в прошлый раз, его зовут Ху Хань, верно? Его дядя раньше работал на кирпичном заводе в Гун Тане. А твой отец? Где твой отец научился?

Отец Сунь Ванхуэя услышал, что обжиг кирпича приносит деньги, попросил кого-то построить печь, нанял мастера и сразу начал дело.

Но в прошлом году тот мастер ушёл, и его отец со старшим братом продолжили обжигать по старинке. Со стороны казалось, что бизнес по-прежнему процветает, но только семья знала, что продавать становится всё труднее.

Сунь Ванхуэй посмотрел на него сверху вниз:

— А пару дней назад ты говорил мне, что сможешь продать.

— Смогу. Либо ты улучшишь качество обжига, либо снизишь цену, — Лэй Мин изложил свой план. — Твои кирпичи никто не купит для строительства дома, но для кладки печей подойдут. Сложить печь, починить свинарник — дешёвые кирпичи для этого вполне годятся.

— Насколько мне придётся снизить цену?

— Снизь на несколько фэней, продавай по двенадцать фэней.

— Ты что, грабить меня собрался, мать твою?

Лэй Мин мысленно усмехнулся, но внешне остался спокоен:

— Ты и сам ездил, видел. Те, кто строит большие дома, выбирают лучший товар, им не важна разница в несколько фэней. А те, кто не может позволить себе построить дом, но хочет попробовать кирпич, покупают там, где дешевле. Я сейчас нашёл троих покупателей: одному нужна печь, другому — свинарник, третьему — выгребная яма. Будешь продавать?

Сунь Ванхуэй посмотрел на него с подозрением, но, встретив его спокойное и относительно искреннее лицо, не нашёл, к чему придраться:

— Я сначала вернусь и спрошу.

Лэй Мин подождал, пока тот уйдёт, и только потом достал из ящика коробку с едой. Внутри был жареный рис с соевым соусом, приготовленный бабушкой, и два жареных яйца.

Он быстро ел, глядя на удаляющуюся по коридору высокую крепкую фигуру, и тихо пробормотал: «Дурак».