Услышав это, Цзян Чжицзюнь на мгновение замерла, но затем к ней вернулось ее обычное сдержанное выражение лица. Она покачала головой, и голос ее стал печальным.
— Нет. Думаю, его задержали какие-то хлопоты.
Сяо Ши небрежно кивнула и, наоборот, принялась утешать Цзян Чжицзюнь: — Зная характер Чжэна, он, вероятно, сейчас сам не рад всему этому. Как насчет того, чтобы через несколько дней мы втроем встретились?
Цзян Чжицзюнь понимала добрые намерения своей подруги и не отказалась: — В таком случае, буду с нетерпением ждать визита наследного господина Сяо. — На ее лице появилась улыбка в форме полумесяца, от которой становилось радостно на душе.
— Тогда готовь хорошее вино и угощение.
Сяо Ши рассмеялась так сильно, что закашлялась несколько раз, вызвав испуганный возглас Чан Лань, которая тут же подхватила ее под руку: — Господин, давайте вернемся в карету.
Сяо Ши, подавляя першение в горле, махнула рукой и сказала Цзян Чжицзюнь: — До встречи.
Цзян Чжицзюнь кивнула: — Хорошо отдохни.
С легкой улыбкой на лице Сяо Ши развернулась и ушла.
Цзян Чжицзюнь смотрела вслед Сяо Ши, одетой в парчовый халат цвета лунного серпа и белоснежную накидку из лисьего меха на плечах. Она шла медленно, шаг за шагом, снежинки падали ей на голову. Светлые тона действительно шли этому человеку.
Тепло непрерывно исходило от грелки для рук. На лицо Цзян Чжицзюнь вернулась сдержанная и спокойная улыбка, лишенная прежней искренности.
Эта ее подруга с самого их знакомства держалась с мягкой, не по годам зрелой манерой. Теперь, спустя несколько лет, зрелость и уравновешенность проявились в ней в полной мере.
Если бы не ее слабое здоровье, вероятно, к возрасту совершеннолетия у ее дверей выстроилась бы бесчисленная очередь знатных девиц, желающих стать ее невестой.
— Пойдем, найдем какую-нибудь забавную вещицу, отвезем А-Чэню.
Карета ехала плавно, и Сяо Ши почувствовала сонливость. — Вернувшись, передай ему сообщение: через три дня встречаемся в поместье Цзян, на старом месте.
— Слушаюсь.
Отдав распоряжение, Сяо Ши больше не могла держаться и погрузилась в тяжелый сон.
Чан Лань зажгла успокаивающее благовоние и, приоткрыв уголок занавески кареты, сказала: — Господин уснул, поезжай помедленнее.
На самом деле, эта карета была изготовлена по приказу императора Мингуана за огромные деньги. Лучшие породы дерева, кропотливый труд искусных мастеров.
Все для того, чтобы Сяо Ши не чувствовала тряски. Во всей столице не нашлось бы второго такого экипажа.
Внешне карета выглядела очень просто, издалека ничем не отличаясь от обычной. Только подойдя ближе, можно было оценить ее дороговизну.
Чан Мин промычал в ответ и замедлил ход лошадей.
………
Хо Чжун посмотрел на письмо, переданное людьми Сяо Ши. Бегло пробежав глазами, он в ярости направился к залу предков.
Внезапное появление застало Хо Чжэна врасплох. Сладости, которые Шэн Цай только что поставил перед ним, были растоптаны ногой Хо Чжуна в пыль. Он разразился бранью: — Негодный ублюдок! Как у тебя еще хватает совести есть!
Шэн Цай, дрожа от страха, выкатился из зала предков и остался стоять на страже у дверей.
В последние дни Хо Чжэн, если не считать визита к императору, все время стоял здесь на коленях.
Хо Чжун, глядя на состояние Хо Чжэна, пришел в ярость и ударил его по лицу.
На лице Хо Чжэна с четко очерченными скулами мгновенно проступил след от ладони Хо Чжуна, и щека припухла. — Непокорный сын! Непокорный сын!
— Как ты смеешь смотреть в лицо всем славным предкам нашего рода Хо?!
Хо Чжэн стоял на коленях прямо, но колени его уже дрожали. Простояв так несколько дней, даже он, сильный и крепкий, не мог выдержать пронизывающего зимнего холода.
Услышав слова Хо Чжуна, Хо Чжэн на удивление не стал возражать, низко опустив голову.
Хо Чжун не мог вынести этой страусиной позы Хо Чжэна и бросил перед ним письмо, присланное Сяо Ши.
— Смотри сам.
Хо Чжэн дрожащими пальцами поднял вскрытое письмо. Всего несколько строк.
— Ты думаешь, что сможешь скрыть это от кого-нибудь?! Ты можешь скрыть это от меня, от своей матери, от бабушки, но сможешь ли ты скрыть это от него, от Сяо Ши?!
За несколько лет смуты в столице молодые господа, выросшие здесь, знали только развлечения и пиры. Но кто при дворе не знал, что наследный господин Сяо много раз поздно ночью посещал императорский дворец? Ведь он с детства воспитывался рядом с императрицей Сяо.
К тому же, число мздоимцев при дворе значительно уменьшилось. Как это могло не вызвать подозрений?
Сегодня же пришло это письмо. Вероятно, он давно знал о делах Хо Чжэна, но из уважения к их дружбе решил дать ему шанс.
Сможет ли Хо Чжэн воспользоваться этим шансом, зависело только от него самого.
— Хо Чжэн, я спрашиваю тебя, как ты собираешься поступить теперь, когда все зашло так далеко?
Хо Чжэн посмотрел прямо в глаза Хо Чжуну. В глазах отца теплилась слабая надежда.
Простите, отец.
Ваш сын разочаровал вас.
— Отец, я женюсь только на ней.
— Негодный ублюдок! — Хо Чжун в гневе снова ударил Хо Чжэна по лицу.
— Ты хоть понимаешь, скольким людям ты причинишь боль своим поступком? Ты ранишь вашу дружбу, что связывала вас троих с детства, ты предаешь предков рода Хо, и ты еще больше виноват перед старшей госпожой из поместья Цзян.
— Ты знаешь, сколько сейчас лет госпоже Цзян? Девятнадцать! Вы двое помолвлены с детства.
А ты хорош! Ты, молодой генерал Хо, тогда хвастался своей силой, получал все, что хотел, имел невесту, известную на всю столицу, — никто не мог с тобой сравниться.
Скажи, кто в столице мог сравниться с тобой в то время?
— Если твое сердце изменилось, зачем ты тогда умолял меня устроить эту помолвку?
— Ты знаешь, что за те четыре года, что ты провел на северной границе, порог поместья Цзян обивали бесчисленные сваты, а старшая госпожа Цзян всем отказывала ради тебя?
И теперь ты хочешь расторгнуть помолвку? Ты знаешь, что скажут люди? Они заклеймят эту девушку позором за спиной. Ты это понимаешь?
Хо Чжун видел Цзян Чжицзюнь. Повзрослевшая девушка была нежной и вежливой, знала меру в поступках. Когда-то он гордился ею, но теперь его сердце переполняло безграничное чувство вины.
— Сегодня я говорю тебе: если эта женщина по фамилии Вэнь посмеет войти в ворота нашего дома Хо, я прикажу ей явиться с отрубленной головой.
Хо Чжэн уже рыдал навзрыд. Услышав последние слова Хо Чжуна, он недоверчиво посмотрел на него глазами, полными слез.
— Отец, нельзя!
Видя, что он все еще так защищает эту женщину, Хо Чжун почувствовал, как в его сердце вспыхивает неудержимый гнев. Собрав все силы, он ударил Хо Чжэна ногой в грудь.
У Хо Чжэна все поплыло перед глазами, он рухнул на пол, сплюнул кровь, согнулся и свернулся калачиком.
Дверь зала предков открылась. Появились старая госпожа Хо и госпожа Хо. Они увидели Хо Чжэна, лежащего на полу и харкающего кровью, и обе пришли в ужас.
— Прекрати!
— Хо-лан!
Шэн Цай бросился помочь Хо Чжэну, но Хо Чжун остановил его грозным окриком: — Посмотрю я, кто посмеет ему помочь!
Гнев Хо Чжуна не утихал. Он шагнул вперед и снова ударил ногой, отбросив Хо Чжэна. Тело Хо Чжэна ударилось о дверь, отчего все строение содрогнулось.
Хо Чжэн сплюнул кровь, которая смешалась со слезами на его лице.
Старая госпожа Хо никогда не видела Хо Чжуна в такой ярости. — Что здесь, в конце концов, произошло?
— Ха! Твой драгоценный внук хочет расторгнуть помолвку и жениться на девице Вэнь из нашего поместья.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|