Глава 14. Друзья детства

— Танлин!

Хо Чжэн кричал Цзян Чжицзюнь еще издалека. Люди в поместье Цзян уже привыкли к этому, кроме одного человека — Цзян Юаня.

— Чего он опять приперся?! — Если бы у Цзян Юаня уже отросла борода, она бы, вероятно, встала дыбом от злости.

Госпожа Цзян бросила на мужа косой взгляд. — А чего еще? Ищет Танлин, разумеется. Ты что, оглох и не слышал?

Цзян Юань стиснул зубы. Конечно, он слышал! Но как ему не злиться, когда его драгоценную, нежную дочку, словно капустку, уводит какой-то дикий кабан!

Несколько дней назад император Мингуан вызвал его к себе. Кроме него там был еще Хо Чжун, и обсуждали они, представьте себе, свадьбу его дочери! Неужели они не считают, что еще слишком рано?

А этот мужлан Хо Чжун только и твердил: «Хорошо, хорошо, хорошо!» Неужели он не понимает, чего стоит его сынок?

И собственная дочь тоже согласилась! От этого он злился еще больше!

Он холодно фыркнул. — Какой-то грубиян, да разве он достоин?

Госпожа Цзян толкнула мужа локтем. — Цунцзюнь — хороший мальчик, просто немного шаловливый. Как ты можешь так говорить? Стыдно для канцлера.

— Пустой в голове! Когда наша дочка уже читала Четверокнижие и Пятикнижие, он еще неизвестно где с грязью играл! — Проще говоря, Цзян Юань совершенно не ценил Хо Чжэна.

— … — «Он, по крайней мере, из семьи потомственных воинов, к тому же твоя дочь младше его на два года», — подумала госпожа Цзян.

У Цзян Юаня и так было тяжело на душе, а тут он услышал, как его «капустка» вышла из комнаты встречать этого негодяя, и снова раздулся от злости, как рыба-фугу.

Кормилица, держа на руках годовалого Цзян Чэня, который не переставая плакал, подошла к Цзян Юаню и его жене.

— Господин, госпожа, молодой господин плачет без остановки с самого утра…

— Плачет, плачет, только и знает, что плакать! Выбросьте его, не нужен! — Когда его «капустка» была в таком возрасте, она всегда мило улыбалась, не то что этот непокорный сын.

Кормилица испугалась и растерянно посмотрела на госпожу Цзян. Та потерла лоб и взяла маленького сына из рук кормилицы.

— Если ты зол, иди и разбирайся с виновником. Зачем срываешься на сыне?

— А-а-а… — Цзян Чэнь продолжал рыдать. Госпожа Цзян принялась его укачивать и успокаивать.

У Цзян Юаня разболелась голова от шума, и он просто вышел.

…

— Брат Ань, если матушка-императрица узнает об этом, мне точно не избежать наказания, — с беспокойством сказал наследный принц Сяо Чжо.

Сяо Ши покачала головой. — Старший брат наследный принц должен понимать, насколько это редкая возможность. Кхе-кхе… Прошло уже больше полумесяца. И по совести, и по этикету, Ань должна лично поблагодарить их.

— Кхе-кхе… К тому же, у Ань лишь легкий кашель. Сейчас они оба в поместье Цзян, Ань должна выразить им благодарность. Императрица сегодня уже навещала меня, кхе-кхе… Если старший брат наследный принц немного побудет здесь вместо меня, никто не заметит.

Глядя на жалкий вид Сяо Ши, Сяо Чжо почувствовал сострадание. Он накинул на Сяо Ши теплую накидку и велел: — Тогда возьми с собой побольше людей и оденься потеплее.

Это означало, что он согласен.

— Старший брат наследный принц, не беспокойтесь. Я быстро вернусь.

Услышав последние слова Сяо Ши, Сяо Чжо почувствовал какое-то беспокойство.

…

— Цунцзюнь! — позвала Цзян Чжицзюнь. Хо Чжэн таинственно спрятал руки за спину.

Он был очень возбужден, на лбу невольно выступили капельки пота, но глаза его сияли, излучая обжигающий жар.

Невольно избегая взгляда Хо Чжэна, Цзян Чжицзюнь встала на цыпочки, чтобы вытереть ему пот. — Наклони голову.

Хо Чжэн послушно наклонился. Только после того, как Цзян Чжицзюнь вытерла ему пот, он заговорил: — Угадай, что я тебе принес!

— Что-то вкусное, да?

Хо Чжэн кивнул, его лицо сияло от волнения. — Да, угадай еще!

Цзян Чжицзюнь нахмурила бровки. Вкусного было так много, что она растерялась.

Она с досадой покачала головой. — Не могу угадать.

— Та-да-дам! Вот, держи, ешь, — Хо Чжэн достал из-за спины танхулу. К счастью, сейчас было холодно, и лакомство сохранило свой вкус.

Цзян Чжицзюнь с радостью взяла его и сладко поблагодарила: — Спасибо, Цунцзюнь!

Маленькое личико Цзян Чжицзюнь покраснело. Хо Чжэн погладил ее по волосам. — Холодно, пойдем скорее в дом.

— Хорошо.

Цзян Юань наблюдал издалека, как Хо Чжэн распускает руки, и чуть не скрипел зубами. Он твердо решил про себя, что впредь будет покупать своей «капустке» побольше танхулу, чтобы ее, не дай бог, не увели!

— Господин, господин! — тихо позвал Цзян Фу.

Цзян Юань раздраженно ответил: — Чего?!

Цзян Фу закатил глаза. «Ну и злитесь дальше», — подумал он.

— Наследный господин Сяо прибыл с визитом.

Услышав это, Цзян Юань перестал скрипеть зубами. — Быстро пригласи его войти! И позови этих двоих тоже! — Матерь божья, только бы с этой драгоценной особой ничего не случилось в его поместье! Иначе, зная характер императора Мингуана, в следующий раз речь пойдет уже о свадьбе его собственного сына.

Цзян Юань первым направился в гостевой зал. Издалека он увидел, что спина наследного господина прямая, как сосна, хотя сам он был худым и хрупким.

Увидев его лицо, Цзян Юань оживился. Взгляд у юного господина был теплым, но сдержанным, весь облик дышал мягкостью. Внешностью он, должно быть, пошел больше в Чу Цзин-вана. Черные волосы были аккуратно причесаны и увенчаны заколкой из белого нефрита. Дорогой парчовый халат подчеркивал его несравненную красоту, подобную белому нефриту.

— Приветствую канцлера Цзяна. Младшая прибыла с визитом без приглашения, прошу простить за возможные неудобства, — Сяо Ши поклонилась Цзян Юаню.

Цзян Юань подошел и помог Сяо Ши подняться, улыбаясь. — Что вы, юный господин! Вы ведь пришли к Танлин? Она сейчас подойдет.

Сяо Ши кивнула. — Жоань наслышана о деле в тронном зале. Благодарю канцлера за помощь. Если в будущем канцлеру понадобится помощь Ань, прошу, не стесняйтесь обращаться.

— Господин слишком любезен. Я всего лишь не мог стерпеть злодеяний негодяев, — Цзян Юань не мог не восхититься этим шестилетним ребенком, который держался так по-взрослому. «Эх, почему он не мой зять!» — подумал он с сожалением.

Пока они разговаривали, в гостевой зал вошли Цзян Чжицзюнь и Хо Чжэн.

В тот день они видели Сяо Ши только в плачевном состоянии. Теперь же, опрятно одетая, она приятно удивила их обоих.

Они вежливо поздоровались. — Отец, приветствую наследного господина Сяо.

— Приветствую дядюшку Цзяна, наследного господина Сяо.

Сяо Ши ответила с благодарностью в голосе: — Приветствую госпожу Цзян, молодого генерала Хо.

— Жоань прибыла специально, чтобы поблагодарить вас двоих за спасение. Примите эти скромные дары в знак уважения, — Чан Сун и Чан Мин, стоявшие позади, шагнули вперед и положили подарки на стол.

Чтобы Хо Чжэн не понял ее неправильно, Сяо Ши добавила: — Подарок для поместья Хо Ань уже отправила.

Цзян Юань наблюдал со стороны, все больше восхищаясь Сяо Ши. Какая безупречная вежливость!

— Ай, пустяки! Как твое здоровье? — Пользуясь тем, что они оба мужчины, Хо Чжэн без церемоний обнял Сяо Ши за шею и спросил.

Сяо Ши вздрогнула от неожиданного жеста Хо Чжэна и вдруг раскашлялась. — Кхе-кхе… Ничего серьезного…

— Эй! Цунцзюнь, быстро отпусти! — тихо отчитала Хо Чжэна Цзян Чжицзюнь.

Хо Чжэн тоже испугался и поспешно отпустил ее. Почему этот человек такой слабый?

— Ты в порядке?

Бледное лицо Сяо Ши залилось румянцем, отчего она стала выглядеть гораздо живее и здоровее.

— Кхе-кхе… Пустяки…

Хо Чжэн нахмурился. — Неудивительно, что тебя обижают. Я бы на их месте тоже обижал.

— Цунцзюнь! Что ты такое говоришь?!

Маленькое личико Цзян Чжицзюнь вспыхнуло от гнева. У ее друга детства язык всегда был без костей.

— Так и есть! Но не волнуйся, теперь мы с Танлин будем тебя защищать! — Хо Чжэн похлопал Сяо Ши по хрупкому плечу.

— Тогда благодарю Цунцзюня, — охотно согласилась Сяо Ши.

Цзян Юань закатил глаза. «У нее сейчас покровитель посильнее твоего отца будет, а ты ее защищать собрался. Это ты к ней примазался», — подумал он.

Цзян Чжицзюнь заметила реакцию отца, но промолчала. С тех пор как они с Хо Чжэном обручились, отец стал еще больше недолюбливать Хо Чжэна.