Глава 16. Мгновенное взросление

Цзян Чжицзюнь плотно сжала губы, на ее юном лице отразилось легкое недовольство. Почтительно поклонившись, она вернулась в свою комнату, даже не дослушав отца.

— Эй! Танлин…

Видя, как Цзян Юань рассердил и прогнал их маленькую дочь, госпожа Цзян тоже разозлилась на мужа. — Я же только что просила тебя не говорить этого, почему ты не послушал? Разве такими словами ты не унизил Танлин?!

Сравнивать их двоих — это все равно что намекать, будто Танлин может изменить свои чувства!

— Госпожа, я не это имел в виду… — Цзян Юань тоже чувствовал себя виноватым, что расстроил дочь.

— А что ты имел в виду? Если бы это был прежний наследный господин Сяо, еще ладно. Но теперь вся Великая Шу знает, что он стал болезненным и хилым. Ты хочешь, чтобы Танлин вышла замуж за больного? — Госпожа Цзян не видела Сяо Ши, поэтому неудивительно, что она так говорила.

Но Цзян Юань видел. С его точки зрения, наследный господин Сяо, не считая болезни, был во всем ему по душе.

— К тому же, Танлин испытывает симпатию к этому молодому генералу Хо. Как, по-твоему, Танлин теперь будет смотреть в глаза и наследному господину Сяо, и молодому генералу Хо?

— Это… — Он просто спросил между делом…

Цзян Юань замолчал, словно онемев. Госпожа Цзян тоже не хотела с ним разговаривать, взяла маленького сына и ушла в свою комнату.

Цзян Юань остался один, размышляя, как ему теперь задобрить свою дочку.

…

Время текло, как вода, годы пролетали, словно лепестки лотоса.

Снова наступила пора, когда летают иволги и растет трава.

В мгновение ока одна стала прославленной на всю столицу талантливой девицей, другой — доставляющим головную боль генералом-заступником, а третья, прикованная к постели, все же с трудом выживала.

Шестнадцатый год эры Мингуан.

Двадцать пятый день первого месяца.

— Танлин! — Голос был знакомым, но повзрослевшим, с присущей юношам магнетической притягательностью.

Цзян Чжицзюнь сидела в Павильоне с видом на реку. Услышав зов, она отложила драгоценный сборник стихов.

Брови девушки напоминали летний лотос, ее мягкость была врожденной — ею можно было любоваться издали, но не относиться легкомысленно.

Хо Чжэн шел по узкой, но ровной тропинке. Юноша был одет в темный прочный костюм, его волосы были собраны в высокий хвост, брови — острые, как мечи, а в глазах горел юношеский задор. Он стремительно приближался к Цзян Чжицзюнь.

— Цунцзюнь, помедленнее, — ее голос, подобный чистому горному ручью, легко усмирил его нетерпение.

Подойдя к Цзян Чжицзюнь, Хо Чжэн уже покрылся капельками пота на лбу. Он беззаботно вытер их рукавом.

— Зима пробирает до костей, как можно быть таким небрежным? — Цзян Чжицзюнь вздохнула, затем достала носовой платок и аккуратно вытерла пот со лба Хо Чжэна.

От ощущения заботы у Хо Чжэна перехватило горло, а щеки залились румянцем.

Не смея смотреть на Цзян Чжицзюнь, он перевел взгляд на замерзшее озеро и объяснил цель своего прихода.

— Сегодня погода хорошая, давай сходим на улицу. Новый год в этом году в начале второго месяца, я хочу купить подарок отцу.

Цзян Чжицзюнь убрала платок. — Когда генерал Хо прибудет в столицу?

Хо Чжэн смущенно почесал голову. — Матушка говорила мне, но я забыл.

Цзян Чжицзюнь беспомощно улыбнулась.

Ее улыбка была нежной, как весенний ветерок в третьем месяце, пробуждающий все живое.

— Отец тоже упоминал, что это должно случиться в ближайшие дни. Но я обещала Жоань, что она придет ко мне сегодня играть в го, — Цзян Чжицзюнь выглядела озадаченной, оказавшись перед выбором.

— Может, подведешь наследного господина Сяо? — раздался голос, лишенный юношеской энергии Хо Чжэна. Он был чистым и мелодичным, словно журчание ручья, приятный на слух.

Цзян Чжицзюнь, не задумываясь, инстинктивно отказалась: — Как можно подвести Жоань!

Опомнившись, Цзян Чжицзюнь обернулась на голос и с удивлением увидела того, о ком шла речь — наследного господина Сяо.

— Жоань, когда ты пришла?

Сяо Ши села без приглашения и шутливо сказала: — Явно я пришла почти одновременно с Цунцзюнем, но чье-то юное сердце было полностью поглощено этим красивым молодым человеком.

Цзян Чжицзюнь вопросительно посмотрела на Ю Лань. Увидев, что та кивает, сдерживая смех, она тут же покраснела, с трудом сохраняя свое обычное мягкое выражение лица.

С тех пор как трое подружились, Хо Чжэн настоял на том, чтобы стать с Сяо Ши назваными братьями, обещая защищать ее. Сяо Ши не смогла отказать Хо Чжэну и признала его старшим братом. А Цзян Чжицзюнь Сяо Ши подсознательно считала невесткой. Их троих можно было считать друзьями детства.

— Раз уж брат Ань тоже здесь, давайте пойдем гулять втроем, — предложил Хо Чжэн.

— Выбор подарка не требует спешки. Жоань так редко выходит из поместья зимой, лучше провести время с ней, — сказала Цзян Чжицзюнь.

Она беспокоилась о здоровье Сяо Ши, хотя и не сказала об этом прямо. Сяо Ши, естественно, поняла ее намерения.

Она покачала головой. — Я слишком долго пролежала в княжеском поместье. Сегодня хочется немного подвигаться. Пойдем вместе с Цунцзюнем.

Цзян Чжицзюнь, конечно, понимала, что это хорошо, но Хо Чжэн был слишком прямолинеен и не замечал очевидного. Могла ли она не знать? Отец как-то упоминал ей, что здоровье Сяо Ши ухудшается с каждым годом, и сейчас она слабее, чем при их первой встрече. Как она могла не волноваться?

— Но… твое здоровье…

Сяо Ши улыбнулась. — Ничего страшного.

— Ладно, Танлин, хватит «но»-кать. Брат Ань так редко выбирается погулять, ему нужно расслабиться, — вмешался Хо Чжэн.

Видя, что оба согласны, Цзян Чжицзюнь больше ничего не сказала.

Она лишь велела Ю Лань принести из поместья меховую накидку для Сяо Ши.

Сяо Ши с улыбкой отказалась: — Не нужно, Чан Лань мне приготовила.

Цзян Чжицзюнь кивнула, оставив эту затею, и, глядя на Чан Лань, похвалила: — Ты всегда была такой внимательной.

Чан Лань с улыбкой приняла комплимент, словно говоря: «Да, я такая».