Глава 2 Караван рабов

Санни снилась гора. Зубчатая и одинокая, она затмевала другие вершины горной цепи, рассекая ночное небо своими острыми краями. Сияющая луна заливала её склоны призрачным, бледным светом. На одном из склонов к скалам упорно цеплялись остатки старой дороги. Кое-где сквозь снег виднелись выветренные булыжники. Справа от дороги отвесный утёс поднимался неприступной стеной. Слева безмолвное чёрное море небытия указывало на бесконечное падение. Сильные ветры снова и снова обрушивались на гору, крича в бессильной ярости.

Внезапно луна скрылась за горизонтом. Солнце взошло с запада, прочертило небо и исчезло на востоке. Снежинки подпрыгнули с земли и вернулись в объятия облаков. Санни понял, что видит течение времени в обратном порядке. В одно мгновение пролетели сотни лет. Снег отступил, обнажив старую дорогу. Холодные мурашки пробежали по спине Санни, когда он заметил человеческие кости, усеявшие землю. Мгновение спустя кости исчезли, и на их месте появился караван рабов, движущийся назад по горе в грохоте цепей.

Время замедлилось, остановилось, а затем возобновило свой обычный ход.

[Аспирант! Добро пожаловать в Чары Кошмара. Приготовьтесь к своему Первому Испытанию…]

— Что… что это, чёрт возьми?

Шаг. Шаг. Ещё шаг. Тупая боль исходила от кровоточащих ног Санни, пока он дрожал от холода. Его потрёпанная туника почти не защищала от пронизывающего ветра. Запястья были основным источником мучений: сильно повреждённые железными кандалами, они посылали острую боль всякий раз, когда ледяной металл касался его израненной кожи.

— Что это за ситуация?!

Санни посмотрел вверх и вниз, заметив длинную цепь, вьющуюся по дороге, к которой через небольшие промежутки были прикованы десятки и десятки людей с пустыми глазами — таких же рабов, как он. Впереди него размеренным шагом шёл мужчина с широкими плечами и окровавленной спиной. Позади него хитрец с быстрыми, отчаянными глазами тихо ругался себе под нос на языке, который Санни не знал, но почему-то всё равно понимал. Время от времени мимо проезжали вооружённые всадники в доспехах древнего стиля, бросая на рабов угрожающие взгляды. Как ни суди, дела были очень плохи.

Санни был скорее растерян, чем напуган. Правда, эти обстоятельства не соответствовали тому, какими должны быть Первые Кошмары. Обычно только что избранные аспиранты оказывались в сценарии, который предоставлял им достаточную свободу действий: они становились членами привилегированных или воинских каст, имея доступ к необходимому оружию, чтобы хотя бы попытаться справиться с любым конфликтом. Начинать как бессильный раб, прикованный и уже полумёртвый, было настолько далеко от идеала, насколько можно себе представить.

Однако Чары были в равной степени испытанием и равновесием. Как сказал старый полицейский, они создавали испытания, а не казни. Так что Санни был почти уверен, что, чтобы компенсировать такое ужасное начало, они вознаградят его чем-то хорошим. Мощным Аспектом, по крайней мере.

— Посмотрим… как это сделать?

Вспомнив популярные вебтуны, которые он читал в детстве, Санни сосредоточился и подумал о таких словах, как «статус», «я» и «информация». Действительно, как только он сфокусировался, в воздухе перед ним появились мерцающие руны. И снова, хотя он не знал этого древнего алфавита, смысл за ним был почему-то ясен. Он быстро нашёл руну, описывающую его Аспект… и, наконец, потерял самообладание.

— Что?! Какого хрена?!

***

Имя: Безсолнечный.

Истинное Имя: —

Ранг: Аспирант.

Ядро Души: Спящий.

Воспоминания: —

Эхо: —

Атрибуты: [Судьбоносный], [Знак Божественности], [Дитя Теней].

Аспект: [Храмовый Раб].

Описание Аспекта: [Раб — бесполезное ничтожество без каких-либо навыков или способностей, достойных упоминания. Храмовый раб — то же самое, только гораздо более редкий.]

Онемев, Санни уставился на руны, пытаясь убедить себя, что ему, возможно, просто мерещится. Конечно, он не мог быть настолько невезучим… верно?

— Никаких бесполезных Аспектов, как же!

Как только эта мысль появилась у него в голове, он сбился с ритма шагов и споткнулся, потянув цепь своим весом. Тут же хитрец позади него закричал: — Сукин сын! Смотри, куда идёшь!

Санни поспешно убрал руны, которые были видны только ему, и попытался восстановить равновесие. Мгновение спустя он снова шёл уверенно — однако, не прежде чем невольно потянуть цепь ещё раз.

— Ах ты мелкое дерьмо! Я тебя убью!

Широкоплечий мужчина перед Санни усмехнулся, не поворачивая головы. — Зачем беспокоиться? Слабак всё равно умрёт к рассвету. Гора его убьёт.

Несколько секунд спустя он добавил: — Она убьёт и тебя, и меня тоже. Просто немного позже. Я правда не знаю, о чём думают Имперцы, заставляя нас идти в этот холод.

Хитрец ахнул. — Говори за себя, дурак! Я собираюсь выжить!

Санни молча покачал головой и сосредоточился на том, чтобы снова не упасть. «Какая очаровательная парочка».

Внезапно к разговору присоединился третий голос откуда-то дальше. Этот голос звучал мягко и интеллигентно. — Этот горный перевал обычно гораздо теплее в это время года. Нам просто очень не повезло. Кроме того, я бы посоветовал вам не причинять вреда этому мальчику.

— Почему это?

Санни слегка повернул голову, прислушиваясь.

— Разве ты не видел отметин на его коже? Он не такой, как мы, кто попал в рабство из-за долгов, преступлений или несчастья. Он родился рабом. Храмовым рабом, если быть точным. Не так давно Имперцы разрушили последний храм Бога Теней. Я подозреваю, что именно так мальчик здесь оказался.

Широкоплечий мужчина оглянулся назад. — И что? Почему мы должны бояться полузабытого, слабого бога? Он даже свои храмы не смог спасти.

— Империя защищена могучим Богом Войны. Конечно, они не боятся сжечь несколько храмов. Но мы здесь не защищены ничем и никем. Ты действительно хочешь рискнуть разгневать бога?

Широкоплечий мужчина хмыкнул, не желая отвечать. Их разговор прервал молодой солдат, ехавший на красивом белом коне. Одетый в простой кожаный кирас, вооружённый копьём и коротким мечом, он выглядел благородно и достойно. К раздражению Санни, этот придурок был ещё и очень красив. Если бы это была историческая драма, солдат определённо был бы главным героем.

— Что здесь происходит?

В его голосе не было особой угрозы, даже что-то похожее на беспокойство. Когда все замялись, раб с мягким голосом ответил: — Ничего, сэр. Мы просто все устали и замёрзли. Особенно наш юный друг там. Это путешествие действительно слишком тяжело для кого-то такого молодого.

Солдат с жалостью посмотрел на Санни. «На что ты смотришь? Ты не намного старше меня!» — подумал Санни. Конечно, вслух он ничего не сказал.

Солдат вздохнул и достал флягу с пояса, прежде чем протянуть её Санни. — Потерпи ещё немного, дитя. Скоро мы остановимся на ночь. А пока вот, выпей воды.

— Дитя? Дитя?!

Из-за худощавого тела и небольшого роста, вызванных недоеданием, Санни часто принимали за кого-то младше. Обычно он без колебаний использовал это в своих интересах, но сейчас, по какой-то причине, быть названным ребёнком действительно его раздражало. Тем не менее, ему очень хотелось пить. Он уже собирался взять флягу, когда в воздухе щёлкнул кнут, и внезапно Санни оказался в мире боли. Он споткнулся, снова потянув цепь и заставив хитреца позади него выругаться.

Другой солдат, этот постарше и позлее, остановил своего коня в нескольких шагах позади. Кнут, который рассек тунику Санни на спине, оставив кровавый след, принадлежал ему. Даже не взглянув на рабов, старший солдат пронзил своего младшего коллегу презрительным взглядом.

— Что ты думаешь, делаешь?

Лицо молодого солдата потемнело. — Я просто давал этому мальчику воды.

— Он получит воду вместе с остальными, когда мы разобьём лагерь!

— Но…

— Заткнись! Эти рабы тебе не друзья. Понял? Они даже не люди. Обращайся с ними как с людьми, и они начнут что-то воображать.

Молодой солдат посмотрел на Санни, затем опустил голову и вернул флягу на пояс. — Не попадайся мне на глаза, заводя дружбу с рабами, новичок. Иначе в следующий раз моя плеть попробует твою спину!

Словно чтобы проиллюстрировать своё намерение, старший солдат щёлкнул кнутом в воздухе и проехал мимо них, излучая угрозу и гнев. Санни смотрел ему вслед со скрытой злобой. «Не знаю как, но я посмотрю, как ты умрёшь первым».

Затем он повернул голову и взглянул в сторону младшего солдата, который отставал, всё ещё опустив голову. «А ты — вторым».

S3