К тому времени, когда они решили остановиться, Санни был на грани обморока. После долгих часов подъёма по крутому горному склону его тело было почти на пределе. Однако, к всеобщему удивлению, Хитрец, казалось, чувствовал себя даже хуже него. Глаза плутоватого раба были мутными и расфокусированными, бесцельно блуждали вокруг. Его дыхание было прерывистым и поверхностным, словно что-то давило на лёгкие. Он выглядел лихорадочным и нездоровым. Как только Герой нашёл подходящее место для лагеря, Хитрец просто рухнул на землю. Самым тревожным во всём этом было отсутствие гневных ругательств, к которым они уже привыкли. Раб лежал тихо и неподвижно, только движения груди выдавали, что он ещё жив. Несколько мгновений спустя он дрожащей рукой откупорил свою флягу и жадно сделал несколько больших глотков.
— Береги воду, — сказал Герой, и в его обычно невозмутимом голосе каким-то образом прозвучала нотка беспокойства.
Не обращая внимания на эти слова, Хитрец пил ещё, полностью опустошив флягу. Учёный выглядел не намного лучше него. Трудный подъём тяжело сказался на старом рабе. Несмотря на невыносимый холод, он был потным, с налитыми кровью глазами и мрачным выражением лица. Будучи самым слабым из троих, Санни каким-то образом сумел выдержать лучше всех.
— Разве мы не можем просто растопить снег, когда вода кончится?
Герой бросил на Учёного сложный взгляд. — Может наступить время, когда мы не сможем развести огонь, чтобы не привлекать нежелательного внимания.
Никто не прокомментировал, прекрасно зная, чьего внимания им приходилось избегать. Воспоминание об ужасе Горного Короля было ещё свежо в их умах.
К счастью, сегодня Герою удалось найти естественную нишу в горной стене, опасно расположенную за узким выступом. Огонь был хорошо скрыт скалами, что позволяло им наслаждаться его теплом, не опасаясь быть замеченными. Никто не был настроен разговаривать, поэтому они просто жарили ломтики мяса быков над пламенем и ели в тишине. К тому времени, когда небо полностью почернело, Хитрец и Учёный уже спали, погружённые в свои собственные кошмары. Герой достал свой меч и подошёл к краю скального выступа.
— Постарайся тоже отдохнуть. Я возьму первую вахту.
Санни кивнул и лёг у огня, смертельно уставший. Засыпать во сне было для него новым опытом, но, неожиданно, оказалось довольно обыденным. Как только его голова коснулась земли, сознание погрузилось в темноту. Спустя, казалось, всего секунду, кто-то осторожно разбудил его. Одурманенный и дезориентированный, Санни несколько раз моргнул, наконец заметив Героя, склонившегося над ним.
— Эти двое выглядели неважно, так что лучше дать им время восстановиться. Не дай огню погаснуть и разбуди нас, как только солнце начнёт подниматься. Или если… если появится зверь.
Санни молча поднялся и поменялся местами с Героем, который подбросил в огонь пару поленьев и вскоре крепко уснул. Несколько часов он был один. Небо было чёрным, с тусклыми звёздами и острым серпом новорождённой луны. Однако её света было недостаточно, чтобы пронзить темноту, окутавшую гору. Только глаза Санни, казалось, могли это сделать. Он тихо сидел, глядя вниз по пути, откуда они пришли. Несмотря на то, что им удалось подняться довольно высоко за предыдущий день, он всё ещё мог видеть далёкую ленту дороги. Он даже мог проследить её до каменной платформы, где произошла схватка с тираном. Крошечные точки, усеявшие камни, были мёртвыми телами рабов. Пока он наблюдал за ними, тёмная фигура медленно выползла на платформу из-под утёса. Некоторое время она оставалась неподвижной, а затем двинулась вперёд, скребя когтями по земле. Каждый раз, когда коготь касался одного из тел, тиран хватал его и подносил к пасти. Ветер доносил до ушей Санни приглушённые звуки хрустящих костей.
Он вздрогнул, случайно сбросив маленький камень с выступа. Тот упал, ударился о склон, а затем покатился вниз, увлекая за собой ещё несколько. Шум падающих камней прозвучал как гром в тихой ночи. Внизу, далеко, тиран внезапно повернул голову, глядя прямо на Санни. Санни замер, окаменев. Он боялся издать даже малейший звук. Некоторое время он даже забыл дышать. Тиран смотрел прямо на него, ничего не делая. Прошло несколько мучительных секунд, каждая казалась вечностью. Затем тиран спокойно отвернулся и продолжил пожирать мёртвых рабов, словно совсем не видел Санни. «Он слепой», — внезапно понял Санни.
Он вдохнул, глядя на Горного Короля расширенными глазами. Это было правдой. Существо не могло видеть. Вспоминая всё, что произошло ранее, он становился всё более уверенным в своей догадке. Эти молочные, безжизненные глаза. Если подумать, он никогда не видел, чтобы тиран двигал ими. А когда Санни сбрасывал фургон с утёса, тиран отреагировал только после того, как фургон начал падать, громко скребя по камням. Конечно! Теперь всё стало ясно.
***
На рассвете Санни разбудил остальных. Герой надеялся, что полноценный ночной отдых пойдёт Хитрецу и Учёному на пользу, но его надежды рухнули. Каким-то образом два раба выглядели ещё хуже, чем раньше. Казалось, вчерашний подъём слишком сильно перенапряг Учёного. Однако состояние Хитреца нельзя было объяснить простым переутомлением. Он был смертельно бледен и дрожал, с полусознательными глазами и потерянным выражением лица.
— Что с ним?
Учёный, которому самому было не очень хорошо, беспомощно покачал головой. — Это может быть горная болезнь. Она по-разному влияет на разных людей.
Его голос звучал хрипло и слабо.
— Я в порядке, придурки. Отвалите.
Хитрец с трудом связывал слова, но всё равно настаивал, что с ним всё в порядке. Герой нахмурился, а затем забрал большую часть припасов, которые должен был нести непокорный раб, добавив их к своему грузу. Немного поколебавшись, он отдал часть и Санни.
— Что-нибудь случилось, пока мы спали?
Санни несколько секунд смотрел на него. — Монстр съел мёртвых.
Хмурый взгляд молодого солдата углубился. — Откуда ты знаешь?
— Я слышал.
Герой подошёл к краю и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть далёкую каменную платформу. Примерно через минуту он сжал челюсти, впервые проявляя признаки неуверенности. — Тогда нам придётся двигаться быстрее. Если существо закончит со всеми телами, оно придёт за нами. Нам нужно найти ту старую тропу до наступления ночи.
Испуганные и подавленные, они снова отправились в путь и продолжили подъём. Санни медленно умирал под тяжестью добавочного груза. К счастью, Хитрец и Учёный уже выпили большую часть воды, немного облегчив его. «Это ад», — подумал он. Они поднимались всё выше, и выше, и выше. Солнце поднималось вместе с ними, медленно приближаясь к зениту. Не было ни разговоров, ни смеха, только напряжённое дыхание. Каждый из четырёх выживших сосредоточился на своих шагах и опоре. Однако Хитрец всё больше отставал. Силы покидали его.
И затем, в какой-то момент, Санни услышал отчаянный крик. Обернувшись, он успел увидеть лишь лицо, искажённое паникой. Затем Хитрец упал назад, его нога поскользнулась на обледенелом камне. Он сильно ударился о землю и покатился вниз, всё ещё пытаясь за что-то ухватиться. Но было слишком поздно. Застывшие на месте и бессильные, они могли только наблюдать, как его тело кувыркается по склону, оставляя кровавые следы на камнях. С каждой секундой Хитрец всё меньше походил на человека и всё больше — на тряпичную куклу. Несколько мгновений спустя он наконец остановился, ударившись о вершину большого выступающего камня. Хитрец был мёртв.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|