«Потому что монстр не мёртв». Эти зловещие слова повисли в тишине. Три пары глаз расширились, уставившись прямо на Санни.
— Почему ты так говоришь?
Поразмыслив, Санни пришёл к выводу, что тиран, действительно, всё ещё жив. Его рассуждения были довольно простыми: он не слышал, чтобы Чары поздравляли его с убийством существа после того, как оно упало с утёса. А это означало, что оно не было убито. Но он не мог объяснить этого своим спутникам. Он указал вверх.
— Монстр спрыгнул с невероятной высоты, чтобы приземлиться на эту платформу. И при этом совсем не пострадал. Почему же он должен был погибнуть, упав с платформы?
Ни Герой, ни рабы не смогли найти изъяна в его доводах. Санни продолжил.
— А это значит, что он всё ещё жив, где-то там, внизу горы. Так что, возвращаясь, мы сами себя доставим ему в пасть. Хитрец громко выругался и подполз ближе к костру, глядя в темноту с ужасом в глазах. Учёный потёр виски, бормоча:
— Конечно. Почему я сам этого не понял?
Герой был самым невозмутимым из троих. Поразмыслив, он кивнул.
— Тогда мы идём вверх, через горный перевал. Но это ещё не всё… Он взглянул в сторону, куда упал тиран. — Если монстр всё ещё жив, велика вероятность, что он вернётся сюда, а затем погонится за нами. А это значит, что время имеет решающее значение. Нам нужно будет двинуться, как только взойдёт солнце. Он жестом указал на разорванные тела, усеявшие платформу. — Мы больше не можем позволить себе отдыхать всю ночь. Нам нужно собрать припасы сейчас. Если бы был шанс, я бы хотел хотя бы скромно похоронить этих людей после того, как мы соберём всё, что сможем, но, увы, судьба распорядилась иначе.
Герой поднялся на ноги и вынул острый нож. Хитрец напрягся и внимательно следил за лезвием, но затем расслабился, увидев, что молодой солдат не проявляет агрессии.
— Еда, вода, тёплая одежда, дрова. Вот что нам нужно найти. Давайте разделимся и выполним по одной задаче. Затем он указал кончиком ножа на себя. — Я разделаю туши быков, чтобы добыть нам мяса. Учёный оглядел каменную платформу — большая часть которой утопала в глубоких тенях — и поморщился. — Я поищу дрова. Хитрец тоже взглянул налево и направо со странным блеском в глазах. — Тогда я пойду поищу нам что-нибудь тёплое, чтобы надеть. Санни остался последним. Герой долго смотрел на него. — Большая часть нашей воды хранилась в фургоне. Но у каждого из моих павших братьев была фляга. Собери столько, сколько сможешь найти.
***
Некоторое время спустя, достаточно далеко от костра, чтобы быть скрытым в тенях, Санни искал мёртвых солдат, уже отягощённый полудюжиной фляг. Дрожа от холода, он наконец наткнулся на последнее истерзанное тело, облачённое в кожаные доспехи. Старый ветеран — тот самый, что хлестнул его кнутом за попытку принять флягу Героя — был тяжело ранен и умирал, но, чудом, всё ещё цеплялся за жизнь. Ужасные раны покрывали его грудь и живот, и он явно испытывал сильную боль. Его время истекало. Санни опустился на колени рядом с умирающим солдатом и осмотрел его, ища флягу мужчины. «Какая ирония», — подумал он.
Старший мужчина попытался сфокусировать взгляд на Санни и слабо пошевелил рукой, к чему-то потянувшись. Санни посмотрел вниз и заметил разбитый меч, лежавший неподалёку. Заинтересовавшись, он поднял его.
— Ты ищешь это? Почему? Вы что, как викинги, жаждете умереть с оружием в руках?
Умирающий солдат не ответил, наблюдая за молодым рабом с каким-то неведомым, сильным чувством в глазах. Санни вздохнул.
— Что ж, это вполне подойдёт. В конце концов, я обещал посмотреть, как ты умрёшь. С этими словами он наклонился и перерезал горло старику острым краем своего сломанного клинка, а затем отбросил его. Солдат дёрнулся и затих. Выражение его глаз изменилось — была ли это благодарность? Или ненависть? Санни не знал. Иллюзия или нет, это было его первое убийство человека. Санни ожидал почувствовать вину или страх, но на самом деле не было ничего. Казалось, к лучшему или худшему, его жестокое воспитание в реальном мире хорошо подготовило его к этому моменту. Он тихо сидел рядом со стариком, составляя ему компанию в этом последнем путешествии. Через некоторое время голос Чар прошептал ему на ухо: [Вы убили спящего человека, имя неизвестно.]
Санни вздрогнул. «Ах да. Убийство людей — это тоже достижение, с точки зрения Чар. Обычно этого не показывают в вебтунах и сериалах». Он зафиксировал этот факт и отложил его в сторону. Но, как оказалось, Чары ещё не закончили говорить. [Вы получили Воспоминание…] Санни замер, широко раскрыв глаза. «Да! Давай, дай мне что-нибудь хорошее!» Воспоминания могли быть чем угодно, от оружия до зачарованных предметов. Полученное от врага ранга Спящий не было бы слишком мощным, но всё равно было благом: невесомое и необнаружимое, способное быть вызванным из ниоткуда простой мыслью, Воспоминание было невероятно полезным. Более того, в отличие от телесных вещей, он мог бы забрать его с собой в реальный мир. Преимущество обладания чем-то подобным обратно в трущобах было трудно переоценить. «Оружие! Дай мне меч!»
[... получили Воспоминание: Серебряный Колокольчик.] Санни вздохнул, разочарованный. «Ну, с моей удачей, чего я ожидал?» Тем не менее, эту вещь стоило изучить. Может быть, у неё было мощное зачарование, например, способность испускать разрушительные звуковые волны или отталкивать летящие снаряды. Санни вызвал руны и сосредоточился на словах «Серебряный Колокольчик». Сразу же перед его глазами появилось изображение маленького колокольчика с короткой строкой текста внизу. [Серебряный Колокольчик: маленький сувенир из давно потерянного дома, который когда-то приносил своему владельцу утешение и радость. Его чистый звон слышен за много миль.] «Что за дрянь», — подумал Санни, удручённый. Его первое Воспоминание оказалось почти бесполезным… как и всё остальное, что у него было. Он почти начал видеть закономерность в том, как Чары обращались с ним. «Неважно».
Санни убрал руны и занялся тем, что снял с мертвеца меховой плащ и тёплые, крепкие кожаные сапоги. Как у офицера, качество этой одежды было на порядок выше, чем у простых солдат. Надев их, юный раб наконец почувствовал тепло впервые с начала Кошмара — не считая короткого времени, проведённого у костра. «Идеально», — подумал он. Плащ был немного окровавлен, но, впрочем, как и сам Санни. Он огляделся, легко пронзая завесу темноты своими мрачными глазами. Герой и Учёный всё ещё были заняты своими задачами. Хитрец должен был искать зимнюю одежду, но вместо этого жадно снимал кольца с пальцев мертвецов. Незамеченный ими, Санни колебался, размышляя, хорошо ли он всё обдумал. Его спутники были ненадёжны. Будущее было слишком неопределённым. Даже требования для прохождения Кошмара оставались загадкой. Любое решение, которое он мог принять, было, в лучшем случае, азартной игрой. Тем не менее, ему нужно было принять какое-то, если он хотел выжить. Не теряя больше времени на раздумья, Санни подобрал фляги и вздохнул.
***
Остаток ночи они провели, сидя спиной к костру и испуганно глядя в темноту. Несмотря на истощение, никто не мог уснуть. Возможность возвращения тирана, чтобы добить четырёх выживших, была слишком пугающей. Только Герой, казалось, чувствовал себя хорошо, спокойно затачивая свой меч в ярком свете танцующих языков пламени. Звук точильного камня, скребущего по лезвию, был почему-то утешительным. На рассвете, когда солнце лениво начало согревать воздух, они навьючили на себя все припасы, которые удалось собрать, и отправились в холод. Санни оглянулся, в последний раз осматривая каменную платформу. Ему удалось пройти мимо места, где должен был погибнуть караван рабов. Что произойдёт дальше? Никто не мог сказать.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|