Возникла проблема. Они планировали следовать по дороге до горного перевала, а затем через него, чтобы уйти как можно дальше от места резни до наступления ночи. Однако дороги больше не было. В какой-то момент за последние месяцы, а может, даже вчера, произошёл ужасный камнепад, уничтоживший целые участки узкой дороги и сделавший другие её части непроходимыми.
Санни стоял на обрыве огромной пропасти, глядя вниз без особого выражения на лице.
— Что нам теперь делать?
Голос Учёного был приглушён воротником его подобранного мехового плаща. Его последователь, Хитрец, сердито огляделся. Его взгляд остановился на Санни — подходящей жертве, чтобы выместить своё разочарование.
— Я скажу тебе, что нам нужно сделать! Избавиться от обузы!
Он оглядел хорошие сапоги Санни и повернулся к Герою: — Послушайте, ваша светлость. Мальчик слишком слаб. Он нас замедляет! К тому же, он странный. Разве он вас не пугает?
Молодой солдат ответил осуждающим хмурым взглядом, но Хитрец не унимался.
— Смотрите! Смотрите, как он на меня смотрит! Клянусь богами, с тех пор как он присоединился к каравану, всё пошло наперекосяк. Может быть, старик был прав: мальчик проклят Богом Теней!
Санни с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Было правдой, что ему не везло: однако вся правда была противоположна тому, что пытался намекнуть Хитрец. Не то чтобы он навлёк несчастье на караван рабов; напротив, именно потому, что караван изначально был обречён, он здесь и оказался.
Учёный прочистил горло: — Но я никогда этого не говорил…
— Неважно! Не стоит ли нам избавиться от него на всякий случай?! Он всё равно долго не протянет!
Учёный странно посмотрел на Санни. Возможно, Санни становился параноиком, но в глазах старшего раба, казалось, была толика расчётливой холодности.
Наконец, Учёный покачал головой. — Не будь так поспешен, друг мой. Мальчик может пригодиться позже.
— Но…
Герой наконец заговорил, положив конец их ссоре.
— Мы никого не оставим. А что касается того, сколько он ещё сможет выдержать — просто беспокойся о себе.
Хитрец стиснул зубы, но затем просто махнул рукой.
— Хорошо. Так что же нам тогда делать?
Все четверо посмотрели на разрушенную дорогу, затем вниз по склону горы, и наконец вверх, где отвесная скала была разрушена падающими камнями.
После некоторого молчания Учёный наконец заговорил: — На самом деле, в старину здесь была тропа, ведущая к вершине горы. Ею иногда пользовались паломники. Позже Империя расширила участки тропы и построила на ней настоящую дорогу — теперь ведущую, конечно, к горному перевалу, а не к вершине.
Он посмотрел вверх. — Остатки первоначальной тропы должны быть где-то над нами. Если мы доберёмся до неё, то сможем найти дорогу обратно к неповреждённому участку дороги.
Все последовали за его взглядом, неловко поёживаясь при мысли о подъёме по коварному склону. За исключением Героя, конечно, который оставался спокойным как святой. Из-за камнепада склон уже не был почти вертикальной стеной, но всё же уклон был довольно крутым.
Хитрец заговорил первым: — Взбираться туда? Ты с ума сошёл?
Учёный беспомощно пожал плечами. — У тебя есть идея получше?
Ни у кого не было. После небольшой подготовки они начали подъём. Хитрец и Учёный упрямо несли оружие, которое подобрали с тел мёртвых солдат, но Санни, с некоторым сожалением, решил оставить свой новообретённый короткий меч. Он знал, что этот подъём испытает пределы их выносливости. Меч, возможно, сейчас не казался таким тяжёлым, но каждый лишний грамм веса очень скоро должен был ощущаться как тонна. Как самый слабый член группы, он уже с трудом поспевал, так что выбора было немного. Сбросить несколько килограммов железа было правильным решением.
Идти вверх по горной дороге с тяжестью припасов на плечах было уже достаточно тяжело, но взбираться на саму гору оказалось настоящей пыткой. Всего через полчаса он чувствовал, будто его мышцы вот-вот расплавятся, а лёгкие готовы взорваться. Стиснув зубы, Санни продолжал двигаться вперёд и вверх. Ему также приходилось постоянно напоминать себе следить за опорой. На этом неустойчивом, обледенелом склоне одного неверного шага было достаточно, чтобы отправить человека кувырком вниз навстречу смерти.
«Просто подумай о чём-нибудь приятном», — подумал он. Но какие счастливые мысли он мог призвать? Не сумев придумать ничего другого, Санни начал представлять, какую награду он получит в конце этого испытания. Дар Первого Кошмара был самой важной вещью, даруемой Пробуждённому Чарами. Конечно, последующие испытания могли дать им больше способностей и значительно увеличить их силу. Но именно первое определяло, какую роль сможет играть Пробуждённый, насколько велик будет его потенциал и какую цену ему придётся заплатить… не говоря уже о предоставлении им необходимых инструментов для выживания и роста в Мире Грёз.
Главное преимущество Дара Первого Кошмара было простым, но, возможно, самым важным: после завершения испытания Аспиранты наделялись способностью воспринимать Ядра Души и взаимодействовать с ними. Ядра Души были основой ранга и силы. Чем сильнее было твоё Ядро, тем больше росла твоя мощь. То же самое относилось и к Существам Кошмара, с убийственным предостережением, что, в отличие от людей, они могли обладать несколькими ядрами — у низшего зверя было только одно, а у тирана, такого как Горный Король, — пять. По совпадению, единственный способ улучшить своё Ядро Души — это потреблять Осколки Души, собранные с трупов других обитателей Мира Грёз. Вот почему Пробуждённые шли на всё, чтобы сражаться с могущественными Существами Кошмара, несмотря на риск смерти.
Второе преимущество было менее очевидным, но тем не менее жизненно важным. После завершения Первого Кошмара Аспиранты повышались до ранга Сновидцев — в просторечии известных как Спящие — и получали доступ к самому Миру Грёз. Они входили в него в первое зимнее солнцестояние после прохождения испытания и оставались там до тех пор, пока не находили выход, таким образом становясь полностью Пробуждёнными. Время между завершением Первого Кошмара и входом в Мир Грёз было очень важным, так как это был последний шанс для человека тренироваться и подготовиться. В случае Санни это время составляло всего около месяца, что было хуже некуда.
А затем было последнее преимущество, уникальное для каждого Аспиранта, прошедшего испытание… первая Способность Аспекта. Это была та «магическая сила», которая возвышала Пробуждённых над обычными людьми. Способности Аспектов были разнообразны, уникальны и мощны. Некоторые могли быть отнесены к типам — например, боевые, колдовские и вспомогательные — но некоторые были просто за гранью воображения. Вооружённые силой своих Способностей, Пробуждённые смогли спасти мир от потока Существ Кошмара.
Однако эта сила имела свою загвоздку. Вместе со своей первой Способностью каждый Пробуждённый также получал Изъян, иногда называемый противовесом. Эти Изъяны были столь же разнообразны, как и Способности, варьируясь от сравнительно безвредных до калечащих, а в некоторых случаях даже смертельных.
«Интересно, какую Способность получит храмовый раб», — подумал Санни, не слишком оптимистично оценивая свои перспективы. «Выбор Изъянов, с другой стороны, кажется почти безграничным. Будем надеяться, что мой Аспект эволюционирует в конце этого фиаско. Или, что ещё лучше, полностью изменится».
Если Аспирант показывал особенно хорошие результаты, существовал шанс, что его данный Аспект пройдёт раннюю эволюцию. Аспекты, как и Ядра Души, имели ранги, основанные на потенциальной силе и редкости. Самый низкий ранг назывался Спящий, за ним следовали Пробуждённый, Вознесённый, Трансцендентный, Высший, Священный и Божественный — хотя последнего никто никогда не видел.
«После всего того дерьма, через которое оно меня провело, Чары — если у них есть хоть какая-то совесть — должны дать мне хотя бы Аспект Пробуждённого. Верно? А может, даже Вознесённого!»
Наконец, существовала крошечная возможность получить Истинное Имя — что-то вроде почётного титула, даруемого Чарами своим любимым Пробуждённым. Само имя не давало никаких преимуществ, но у каждого известного Пробуждённого оно, казалось, было. Это считалось высшим знаком превосходства. Однако число людей, которым удалось получить Истинное Имя во время Первого Кошмара, было настолько мало, что Санни даже не стал об этом думать.
«Кому нужно превосходство? Дайте мне силу!»
Он выругался, чувствуя, что эта попытка выдать желаемое за действительное лишь сделала его более подавленным и злым. «Может быть, у меня аллергия на сновидения». Такая аллергия была бы поистине ироничной, учитывая, что ему суждено провести половину оставшейся жизни в Мире Грёз — если он вообще доживёт до этого.
Однако мысленное отступление Санни не было совсем бесполезным. Подняв взгляд со скользких камней под ногами, он заметил, что солнце уже значительно опустилось. Если подумать, воздух тоже стал гораздо холоднее.
«По крайней мере, это помогло скоротать время», — подумал Санни. Приближалась ночь.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|