Глава 4

Держа в руке пачки Монет Эхо, Старый Джон явно ликовал. Он повернулся и направился к двери. Однако, только открыв дверь комнаты и собираясь выйти, он на мгновение задумался, прежде чем снова обернуться, явно испытывая душевное смятение. Глядя на человека, стоявшего перед ним, лишь частично освещенного тусклым светом в комнате, Старый Джон колебался, но в конце концов заговорил.

— Капитан, я ухожу. Честно говоря, почему бы вам тоже не сойти на берег? Вы накопили достаточно денег, чтобы купить себе исследовательское судно, но что вам это даст? Земля Света... ее не существует.

— Существует, — спокойно возразил Чарльз, но его глаза сияли решительной верой.

— Там что-то висит в небе, больше любого цветущего острова. Оно дает нам свет и тепло вот так, прогоняет тьму. Как, черт возьми, это возможно, а? Это все выдумки Ордена Божественного Света, чтобы дурачить таких, как мы.

Молчание Чарльза заставило Старого Джона вздохнуть. — Тогда, когда я впервые увидел вас, хоть вы и не могли вымолвить ни слова, у вас был такой дух, такая уверенность. Я подумал про себя, какой же вы славный юноша! Если бы у меня была внучка, я бы непременно познакомил вас с ней.

— Не нужно скрывать от меня, Капитан. Я знаю, вы уже несколько дней слышите голос божества. Продолжайте так, и вы сойдете с ума, вот что я вам скажу. Бросьте это.

Чарльз оставался невозмутимым, подходя к двери. Он мягко вытолкнул Старого Джона наружу и с глухим стуком закрыл за ним дверь.

— Парень, ты слишком одержим, — проворчал Старый Джон. Его шаги постепенно затихли в коридоре, и снова воцарилась тишина.

— Я слишком одержим? — Чарльз прислонился к двери комнаты и пробормотал себе под нос. Его лицо медленно исказилось. — Что плохого в желании вернуться?

— внезапно крикнул Чарльз с выражением боли.

— Я не сделал ничего злого или незаконного! Почему я должен иметь дело со всем этим дерьмом! Почему!!

— Восемь лет! Прошло целых восемь лет!! Почему я должен терпеть такие мучения?! Я просто хочу домой, разве это слишком много?

— громко взревел Чарльз.

— глуи мглу...на...

Шепот в его ухе снова зазвенел, усиливая его раздражение.

— Пошел ты!!

В порыве ярости Чарльз выхватил револьвер и приставил его к виску. Как только он собирался нажать на спусковой крючок дрожащими пальцами, его прервал приглушенный протест гостя из соседней комнаты.

— Что за шум! Тише там!

Взволнованный Чарльз внезапно успокоился. Он убрал револьвер обратно за пояс и аккуратно завернул клинок в кусок ткани.

В ту ночь Чарльзу снилось многое, но проснувшись, он не мог вспомнить ни единой вещи.

Тук-тук-тук. Кто-то стучал в дверь.

Чарльз открыл дверь и увидел лысого мужчину с татуировкой щупальца осьминога на лице. — Вы капитан Чарльз с П/П Мышь? Меня зовут Хук. Приятно познакомиться.

Чарльз осторожно оценил мужчину перед собой. Его лицо было довольно обычным, а уши деформированы и загнуты внутрь. Это указывало на то, что он был уроженцем Кораллового Архипелага. Татуировка щупальца осьминога на лице была явным проявлением его веры.

— Что последователи Культа Фхтагна хотят от меня? Неужели вы пытаетесь заполучить меня в жертву вашему всемогущему богу?

Несмотря на враждебность Чарльза, которая была очевидна в его словах, Хук оставался невозмутимым. — У вас может не хватить величия, чтобы стать достойным подношением Великому. Я пришел за другим, Капитан Чарльз. Я слышал, вам нужны деньги.

Чарльз не удивился. Не в первый раз кто-то вроде Хука приходил к нему. — Я не занимаюсь контрабандой незаконных вещей, — ответил Чарльз и собирался закрыть дверь перед мужчиной.

На самом деле, Чарльз лгал. Если деньги были достаточно заманчивыми, он иногда брался за контрабанду. Однако в данном случае он твердо отказался, так как не хотел слишком сильно связываться с этими культами. По его мнению, единственное отличие между культистами Фхтагна и сумасшедшими на улицах заключалось в том, что первые могли говорить связно. Ни один здравомыслящий человек не стал бы поклоняться морскому монстру как своему богу.

Как только дверь собиралась полностью закрыться, Чарльз услышал, как с другой стороны двери прошептали число. — Один миллион Эхо.

Глядя на темные глаза капитана сквозь щель приоткрытой двери, лысый мужчина уверенно улыбнулся. — Мистер Чарльз, эта компенсация более чем достаточна, чтобы поправить ваше финансовое положение. С ней вы сможете купить исследовательское судно с самым современным оборудованием. Подумайте об этом, если вы откроете новый остров, вы станете его губернатором, земля будет в вашем распоряжении. Женщины, власть, деньги — все это будет вашим.

Чарльз понятия не имел, как Культ Фхтагна узнал о его планах, но его твердая решимость пошатнулась. С такой суммой денег он был бы на большой шаг ближе к возвращению домой. Однако он не ослабил бдительности. Культ Фхтагна не был благотворительной организацией, и такая огромная награда наверняка означала крайнюю опасность.

— Что мне нужно провезти контрабандой? — спросил Чарльз осторожным тоном.

— Нам не нужно, чтобы вы занимались контрабандой товаров. Скорее, мы хотели бы вашей помощи в поиске чего-то. Пожалуйста, пойдемте со мной. Наш верховный жрец расскажет вам подробности.

После нескольких секунд размышлений Чарльз открыл дверь и последовал за Хуком на улицу.

Двое мужчин прошли через пахнущий рыбой порт, покинули портовый район и направились дальше вглубь острова, в жилой район. Жилой район был немного менее хаотичным, с добавлением ощущения оживленности. Если бы не серо-белые здания из кораллового камня, Чарльз почувствовал бы себя так, будто идет по улицам Лондона середины XIX века. Банки, больницы, магазины одежды, театры и различные современные учреждения — на острове было все. Если бы не деформированные уши и жутко белая кожа местных жителей, все выглядело бы совершенно нормально. Остров был похож на город, и на улице кипела жизнь. Были и богатые, и бедные, что было очевидно по их одежде. Хотя все казались занятыми своими делами.

— Жареная ножка краба-паука! 4 Эхо!

— Папочка, я так устала. Больше не могу идти...

— Срочно! Срочно! Главные новости! Губернатор Нико собирается жениться на своем шестом муже через шесть дней!

— Прошу прощения, сэр. Могу я уделить вам минуту вашего времени? Позвольте представить вам нашего Отца Небесного и Спасителя, Всезнающего и Всемогущего Великого, Фхтагна Савито.

Безмятежность и покой не нравились Чарльзу. Как бы мирно все ни выглядело, оно было таким же хрупким, как пузырь. Хотя это было крайне редко, бывали случаи, когда остров, населенный миллионами людей, просто однажды погружался в пучину.

Дуэт маневрировал между серо-белыми зданиями, пока наконец не добрался до массивного собора. Когда они вошли в собор, шум с улиц мгновенно стих. Колоссальная каменная скульптура, которую можно было смутно считать гуманоидной, стояла прямо посреди зала. Вместо человека, мутировавшего или иного, ее черты больше напоминали разлагающегося осьминога, стоящего вертикально. Его растопыренные чешуйки и бесчисленные глазные яблоки, покрывающие все тело, вызывали дрожь и дискомфорт у тех, кто на него смотрел. Поклонники, одетые в черные мантии, стояли ровными рядами, тихо читая нараспев на языке, лишенном согласных. Чарльз нашел песнопения странно знакомыми; они напомнили ему слуховые галлюцинации, которые он испытывал.

— Верховный жрец в исповедальне. Пожалуйста, следуйте за мной, — затем Хук провел Чарльза через толпу и дальше внутрь. Охрана за главным залом становилась все строже. На каждом повороте коридора и в дверном проеме стоял охранник в черной мантии. Хотя никто из них не произнес ни слова, Чарльз ясно чувствовал их взгляды на себе.

Они прибыли в тускло освещенную комнату, и Чарльз наконец встретился с верховным жрецом Культа Фхтагна. Фигура в багровой мантии стояла на коленях. Хук совершил религиозный жест, прежде чем отступить назад и выйти из комнаты.

Верховный жрец медленно поднялся. Не оборачиваясь на Чарльза, он заговорил: — Капитан Чарльз. Наш завет нуждается в вашей помощи, чтобы найти кое-что. Это священный артефакт, принадлежащий нашему Господу.

S3