Глава 8. Совсем один

— Нашел! Это оно!! — Волнение Чарльза нарастало, когда он увидел предмет, который искал. Казалось, его просто бросили здесь, без охраны и наблюдателей. Теперь ему оставалось только доставить его обратно на Коралловый Архипелаг, и его миссия будет выполнена!

Как только он собирался сделать шаг вперед, чтобы дотянуться до золотого артефакта, внезапная мысль остановила его. Не слишком ли это просто?

Если бы это было так просто, почему его предшественники не забрали его? Вместо этого они все исчезли.

Пока Чарльз был поглощен мыслями и не мог принять решение, Бандажи шагнул вперед и быстро поднял статую Фхтагна. Затем он вернулся к Чарльзу и сказал в своей обычной медленной манере: — Пошли... обратно... Верховный Жрец ждет...

Чарльза действительно беспокоило ощущение, что что-то не так, но у него не было времени на размышления. С целью миссии в руке Чарльз жестом приказал отряду быстро покинуть здание.

— Эта штука кажется тяжелой, так что давайте будем нести ее по очереди каждые тридцать минут.

Идя рядом с Чарльзом, Бандажи и Джеймс кивнули в знак согласия. Они пошли обратно по тому же пути и поспешили к пляжу. Даже при смене носильщиков тяжелый вес статуи все равно был утомителен для их и без того уставших тел. Поэтому на полпути Чарльз решил остановиться на короткий отдых. Они не могли позволить себе полностью вымотаться, потому что им нужно было оставаться бдительными и готовыми реагировать на любые непредвиденные обстоятельства.

Сидя у потрескивающего костра, Чарльз осматривал окружающую их темноту. Если и была какая-то потенциальная опасность, она, скорее всего, проявится на обратном пути, и он не мог позволить себе расслабиться.

Отдохнув около пятнадцати минут, Чарльз повернулся и сказал Бандажи: — Оставшийся путь мы не можем останавливаться. Нам нужно идти до конца.

Бандажи кивнул и замолчал. Затем он посмотрел налево, потом направо, прежде чем повернуться к Чарльзу и ответить: — Я... Я, кажется... что-то забыл...

— Пока статуя у нас, все остальное не имеет значения. Поторопимся, — ответил Чарльз с оттенком нетерпения. Он крепко сжал идола в объятиях и двинулся вперед. Бандажи замолчал и последовал за ним, не произнеся ни слова.

Жуткий лес мелькал под светом их факелов. Помимо их собственных шагов и тяжелого дыхания, царила абсолютная тишина.

Когда Чарльз наконец увидел П/П Мышь на далеком пляже, на его потном лице появилась улыбка облегчения. — Успех! Как только вернусь, отдам эту штуку культистам, куплю исследовательское судно, наберу команду и отправлюсь домой.

Однако в тот момент, когда он ступил на песчаную землю и собирался бежать к П/П Мышь, его нога замерла в воздухе, и улыбка исчезла с его лица. Внезапно в голову пришел сбивающий с толку вопрос.

— Я приплыл на корабле такого размера в это место совсем один?

Необъяснимый ужас охватил Чарльза, когда он попытался восстановить свои воспоминания. — Культисты Фхтагна попросили меня найти их священный артефакт. Я отправился в плавание на П/П Мышь один, сам готовил еду на камбузе, сам заправлял двигатели, сам чистил палубу, сам патрулировал палубу... сам... Я стою за штурвалом... сам, 24 часа в сутки?

Чарльз сжал золотую статую в объятиях и заходил взад-вперед по песчаному пляжу. — У меня была команда. Я плавал вместе с Первым помощником Старым Джоном и Боцманом Джимом. Нас было всего трое. Но в предыдущем рейсе Джима содрало кожу заживо существо из воды. Старый Джон уволился после того, как мы добрались до Кораллового Архипелага. После этого я остался один на борту П/П Мышь. Это правильно!!

На лице Чарльза была видна агония. Несмотря на то, что его воспоминания были яркими и ясными, реальность перед ним заставила его понять, насколько иррациональными и нелогичными были его воспоминания.

— Это невозможно! Я не Супермен, как я мог сделать все это в одиночку? Что-то не так!!

Когда взгляд Чарльза рассеянно скользнул по земле, он замер на месте. На него смотрели семь пар отпечатков ног, четко отпечатанных на песке. Не было никаких сомнений — они были свежими, доказательство того, что эти следы были оставлены недавно.

Чарльз поспешно отбросил статую в сторону и снял свой ботинок. Затем он сравнил подошву ботинка с одним из отпечатков обуви на земле. — Узор, размер, изгиб... это мой след! Я пришел сюда не один; мои воспоминания были изменены!

воскликнул Чарльз, и на его лбу выступил холодный пот. Его глаза метнулись к нескольким пустым лодкам возле П/П Мышь. Теперь он понял, почему на этих судах никого не было.

Глубоко вздохнув, Чарльз заставил себя успокоиться и попытался восстановить свои первоначальные воспоминания. — Доказательства говорят о том, что я не один; у меня есть члены команды, которые исчезли. Они исчезли в реальности, и их также стерли из моей памяти. Я должен их найти. Я не могу вернуться один.

Однако перед Чарльзом возникла новая проблема. Как он должен был найти шестерых людей, которых он не узнавал, людей, которые, казалось, не существовали? Кто они были? Как их звали? Были ли они мужчинами или женщинами?

В этот момент из тени появилась фигура и вышла в свет факела. В тот момент, когда Чарльз увидел внешность человека, его зрачки сузились. Он выхватил револьвер и направил его на голову последнего.

Это была гуманоидная фигура, обмотанная рваными, пожелтевшими бинтами, которые едва скрывали темную кожу под ними.

— Стой! Назови свое имя! — потребовал Чарльз.

— Я... Я Бандажи. Нет, подождите, я не... Я не Бандажи. Кто вы? Мне кажется, я вас знаю... Вы... Вы знаете, кто я?

— ответила фигура, заикаясь.

Быстро взглянув на забинтованные ноги, Чарльз поискал среди семи пар отпечатков ног тот, который совпадал. К его удивлению, этот человек действительно оказался одним из членов его команды.

Опустив револьвер, Чарльз быстро объяснил ситуацию Бандажи. — Так... так ли это? Я не могу вспомнить. Кто я? Вы... Вы знаете, кто я?

— неуверенно сказал Бандажи.

— Обсудим все это позже. Откуда ты сбежал, и есть ли там другие? — настаивал Чарльз.

— В... в деревьях. Я не нравился деревьям... Они отпустили меня. Там есть другие.

Чарльз не мог полностью понять, что говорит этот забинтованный человек, но, похоже, он знал, где могут быть остальные. — Поторопись, покажи мне дорогу. Нам нужно их спасти, — торопил Чарльз.

Чарльз глубоко запечатлел в памяти оставшиеся пять узоров обуви, прежде чем взять Бандажи с собой обратно в этот странный лес. Туманный лес оставался таким же тихим, как и прежде. С Бандажи впереди они вернулись на путь, отмеченный многочисленными отпечатками ног. С учетом предыдущего осознания Чарльз начал замечать что-то неладное. Отпечатков ног на земле становилось меньше по мере их продвижения. Очевидно, члены его команды исчезали один за другим, пока они шли к зданию. Возможно, это был психологический эффект, Чарльзу начало казаться, будто что-то в лесу наблюдает за ним.

Через полчаса ходьбы Бандажи внезапно свернул в соседний лес. Теперь Чарльз понял, почему его бинты были такими рваными.

S3