Глава 163. Глава следователей Белфаста

Лу Ли спас не его собственный ум, а телефонный звонок.

Звонил старина Пик из прачечной, чтобы сообщить, что Лу Ли может прийти и пройти новый тест на уровень разума.

Место встречи — всё та же прачечная.

На этот раз, возможно, будет присутствовать следователь. Мир экзорцистов не слишком дружелюбен к призракам, поэтому Лу Ли оставил Анну дома и отправился один.

Анна попросила Лу Ли заодно купить или взять на прокат несколько книг, и Лу Ли согласился.

Книги могут утешить душу. Если в будущем этот мир станет непригодным для жизни, и придется укрыться в какой-нибудь пещере или на острове, книги могут оказаться очень полезными.

У Лу Ли не было паранойи, но он считал, что всегда лучше быть готовым ко всему.

В начале Сейлор-стрит находился книжный магазин, хозяином которого был пожилой мужчина. Как и думало большинство людей, дела в магазине шли неважно. Читать книги? Это занятие для богатых и знатных семей. Простым людям достаточно убедиться, что их дети, как и они сами, получат стабильную работу.

Кто-то спросил хозяина, почему он продолжает держать книжный магазин, если дела идут так плохо. Он не стал говорить о «высоких идеалах» или «искусстве», а просто ответил: «Это моё здание. Кроме меня, здесь может поместиться много вещей. Почему бы мне не заполнить его книгами? Если кто-то захочет их купить, у меня будет дополнительный доход, а если нет — я могу читать их сам».

Лу Ли толкнул деревянную дверь и вошел в магазин. Под приветствие старика он подошел к полкам и, потратив минуту, выбрал три бульварных романа, которые обошлись ему в 83 шиллинга.

Высокая цена книг, вероятно, была причиной отсутствия покупателей.

Как и в прошлые разы, Лу Ли взял завернутые в коричневую бумагу книги и спросил, есть ли в магазине книги по истории и географии.

И как и в прошлые разы, таких книг уже не было. Совет Старейшин очень строго следил за книгами, содержащими знания, и никто не осмеливался хранить или продавать их. Словно в них были записаны не знания, а заклинания для вызова демонов.

Возможно, у следователей не было таких ограничений.

Размышляя об этом, Лу Ли взял пакет и направился вниз по холму, к Прибрежной улице.

Через полчаса Лу Ли подошел к прачечной старины Пика, где до сих пор не было входной двери. Внутри ожидало еще больше людей, чем в прошлый раз. Прачечная напоминала таверну, и там действительно продавали алкоголь.

Лу Ли вошел в шумную прачечную и подошел к стойке. Старина Пик, стоявший за ней, что-то записывал, и заметил Лу Ли только когда тот загородил свет.

— Почему ты так долго? — проворчал старик, отложил расчетную книгу, обошел стойку, прошел между занятыми столиками и повел Лу Ли дальше.

Это был тот же самый уголок, что и в прошлый раз.

— Мы не договаривались о времени.

Лу Ли шел следом, глядя поверх плеча старика в сторону уголка.

Мужчина средних лет в цилиндре и с аккуратными усиками кивнул и улыбнулся.

Кроме того, что собеседник был другим, тест, похоже, ничем не отличался от предыдущего.

Лу Ли сел на место в углу, а старина Пик сел рядом с мужчиной в цилиндре и представил Лу Ли: — Глава следователей Белфаста.

— Скорее, представитель, — мужчина производил впечатление чопорного, старомодного джентльмена. В отличие от большинства так называемых джентльменов, он не пытался казаться обходительным и учтивым, а держался спокойно и сдержанно.

— Я Майкл Тесла, можете называть меня Майк или Тесла. Старина Пик рассказал нам о вас и о вашем… предмете. Могу я взглянуть на него?

Лу Ли положил на стол завернутые в бумагу книги и достал фонарик, протягивая его Тесле.

Тесла взял фонарик, ловкими пальцами открыл крышку на донышке, достал из кармана монокуляр, надел его на левый глаз, несколько секунд внимательно изучал фонарик, затем снял монокуляр, закрыл крышку фонарика и вернул его Лу Ли.

— Как зовут того, кто дал вам это?

— Мы мало общались. Я знаю только, что он носил маску с птичьим клювом, — из осторожности Лу Ли не стал раскрывать подробности о фигуре в маске, включая ее пол.

Тесла потер серебряное кольцо на указательном пальце, задумчиво пробормотал: — Неужели это она… Слышал, она недавно проводила испытания для новичков в Теневом болоте. Вы там с ней встретились?

— Да.

Лу Ли отбросил зарождавшиеся подозрения.

— Не могли бы вы рассказать подробнее? — Тесла выглядел заинтересованным, — следователи, как правило, скрывают свою личность. Что вы сделали, чтобы она доверила вам фонарик?

Этот вопрос демонстрировал разительное отличие следователей от Ночного Дозора. Следователи, в большинстве своем, жаждали знаний и информации, в то время как членов Ночного Дозора за любопытство могли отчитать, а затем заставить переписывать устав.

Как либералы и консерваторы.

Интересно, что следователей финансировали консерваторы из Совета Старейшин, а Ночной Дозор — либералы.

— Могу.

Лу Ли кивнул и посмотрел на старину Пика.

Простому человеку вроде Пика не стоило слышать подобные вещи.

— Пару слов ничего не решают, верно, старина? — Тесла с улыбкой посмотрел на Пика.

Старик, уже собравшийся встать, снова сел и вздохнул: — С тобой всегда так.

Тесла мягко улыбнулся в ответ: — Айзек говорил, что знания могут принести временные неприятности, но их польза вечна. Рано или поздно эти знания пригодятся.

Если бы эти слова произнес член Ночного Дозора, его бы, вероятно, отправили на костер.

— Итак, мистер Лу Ли, расскажите, пожалуйста, как вы встретились с ней, — мягкий голос и улыбка Теслы делали этот вопрос похожим на расспросы о знакомстве молодой пары.

В течение следующих нескольких минут Лу Ли кратко рассказал о приглашении на двери хижины, о встрече с фигурой в маске, о том, как передал ей приглашение, как она вернулась с Искателем и отдала ему фонарик.

Тесла похлопал старину Пика по плечу: — Не волнуйся, мой счетчик молчит. Этот рассказ не понизит твой уровень разума… Хотя если ты начнешь слишком много думать, это не гарантировано.

Он снова посмотрел на Лу Ли: — Вы решительны, удачливы и смелы. Вы отважились войти на территорию Злого бога и практически невредимым вернулись.

Слово "практически" заставило Лу Ли насторожиться, но еще больше его заинтересовало другое словосочетание: "территория Злого бога"?

— Именно так, как это звучит. Злой бог ощущает все, что происходит на его территории. Дайте подумать… Какая-то поговорка есть про Теневое болото… Ах, да — Болото слышит то, что ему не принадлежит.

Лу Ли нравилась такая открытость Теслы.

Тесле, похоже, тоже нравился Лу Ли. С извиняющейся улыбкой он сказал: — Прошу прощения, я всегда много говорю, когда встречаю интересных молодых людей. Об этом мы поговорим позже. Сейчас давайте проверим ваш уровень разума. Если дела плохи, вы, возможно, не подойдете нам.