Три (Часть 2)

(Напоминание: это правильное название Системы. Может попасться на тесте.)

Это около 7,6 миллиона сверхлюдей. Число звучит внушительно, но оно означает, что более десяти с половиной миллиардов человек, которые хотели бы иметь суперсилы, никогда даже не получат такой возможности. «Это очень много разочарованных людей», — подумал Олден, чувствуя себя более чем немного разочарованным. Он ответил на несколько вопросов на понимание прочитанного, получив 10 из 10 и вспышку фейерверков на экране.

В полночь в доме все еще было шумно, поэтому он отказался от идеи уснуть. Он прокрался в гостиную, чтобы взять холодный кусок пиццы, затем снова устроился за своим столом для своего периодического хобби — исследования несчастного случая. Три года притупили боль, но в такие ночи, как эта, он остро скучал по родителям. Копаться в обстоятельствах их смерти было болезненной навязчивостью.

Супергерои были источником восхищения для большинства людей — 96% из них, по-видимому, — так что информации было предостаточно. Олден начинал учиться отличать факты от вымысла. Помогало то, что Ханна не солгала ему в тот день в больнице. То, что она рассказала, стало ориентиром, который помог ему найти другие части истории. Те части, что были более уродливыми. Например, были фотографии некоторых жертв Похитителя Тел. Они выглядели даже более мертвыми, чем обычно выглядят мертвые тела. Они были неестественно искривлены и выглядели жутко. Единственные фотографии самого Похитителя Тел были хорошими — школьные фотографии, на которых был изображен улыбающийся бледный мальчик в рубашке и галстуке.

Сверхлюди обычно получают свои силы в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет. Он был старшеклассником, когда убил двадцать семь человек. Большинство смертей произошло в ночном клубе. Но несколько были и до этого. И трое — пока герои преследовали его. После того, как его загнали в здание через дорогу от спальни Олдена, жертв либо не было, либо было две. Это зависело от того, как на это смотреть. Некоторые веб-сайты причисляли родителей Олдена к жертвам Похитителя Тел. Другие называли их сторонними наблюдателями. Один выписал их имена — Ричард и Лия Торн — и поставил их рядом со словами «сопутствующий ущерб». Пара сайтов ненавистников сверхлюдей даже перечислили их как жертв Арджуна Томаса и Ханны Элбер. Будто они убили их нарочно.

«Знаете, герои постоянно творят такое, когда их не снимают, — сказал пользователь под ником wakeuptheresbacon. — Легкий способ скрыть пару убийств. Типа: «Ой. Это был несчастный случай во время борьбы с преступностью». Я много думал об этом раньше. И посмотрите на этих тупых лохов. Они явно были фанатами героев. Эта дама работала в Доме Исцеления».

Олден видел этот комментарий раньше несколько раз. Он продолжал возвращаться на этот сайт, чтобы смотреть на него, хотя это приводило его в ярость. За последние три года у него были периоды, когда он злился на героев за то, что они испортили схватку с Похитителем Тел. Но сейчас он не был в таком периоде, и никогда не сомневался в том, на ком лежит окончательная вина. А теперь он был просто… так, так зол на wakeuptheresbacon. Он понимал умом, что это странно, но ему казалось, что он ненавидит «бекона» больше, чем когда-либо ненавидел самого суперзлодея, ответственного за разрушение его жизни. «Он не знал моих родителей. Он ничего не знает. Как он смеет говорить такое о них! Работа моей мамы была важной. Все так гордились ею».

В Домах Исцеления обычно был только один целитель — сверхчеловек или даже Артонанец — плюс один-два ученика и небольшая группа обычных медсестер-людей, которым приходилось проходить годы дополнительного обучения и получать особые полномочия для использования определенных Цепочек Слов исцеления. То, что его мама была выбрана на эту работу, было таким важным событием, что его семья переехала ради этого в Чикаго. Она была потрясающей, но «бекон» и его интернет-друзья вели себя так, будто она была глупой.

Он уставился на экран, пока глаза не начали слезиться. Он хотел сказать всем, что это «бекон» был тупым, хотя комментарий был опубликован больше года назад, но тема была закрыта. Он ударился лбом о стол и начал делать дыхательное упражнение, которое ему дал школьный психолог вскоре после смерти родителей. Прошли месяцы с тех пор, как он вспоминал о нем, но одно время ему приходилось использовать его почти каждый день. Он легко вошел в ритм. Когда ему стало лучше, он снова сел и закрыл этот раздражающий веб-сайт.

Он увеличил громкость в наушниках. Это был один из его плейлистов с шумом дождя. Теоретически это должно было помочь отвлечь его от постоянного звона в ушах, но на практике он в основном использовал его, чтобы заглушить тетю Конни. Он набрал название другого веб-сайта — того, что нашел недавно — и снова прочитал его. Это был блог пожилого мужчины по имени Марв, который был чрезвычайно увлечен суперспособностями. Марв вдается в мельчайшие подробности их физики. Он обсуждал тонкости динамики магии/хаоса. У него были страницы и страницы списков навыков и теории характеристик. И он делал анализ более малоизвестных сил.

Олден не мог понять большую часть этого. Но он пытался понять все о посте, который мужчина сделал три недели назад. Он был о Похитителе Тел. И поскольку Похититель появился на публике по сути лишь один раз, весь анализ его навыков основывался на той ночи. Олден прочитал его несколько раз, и каждый раз чувствовал, как его разум немного сдвигается. Будто он пытался найти место для другой точки зрения, отличной от той, что так долго укоренялась в нем. Не то чтобы Марв предлагал много новой информации о том, что произошло. Нет. Но факты, на которых он решил сосредоточиться в обсуждении сил Похитителя, не были теми фактами, на которых всегда сосредотачивался Олден.

Похититель убивал людей, вытягивая из них силы. Это было прямо в названии. Но Марв интересовался, что именно вытягивал злодей: «Просто сказать, что он крал силу у своих жертв, как делают большинство, значит сказать, что мы вообще не знаем, что он поглощал из этих несчастных душ. Подразумевается, что он каким-то образом увеличивал свои физические способности, лишая других их сил. Это очевидно неверно. Мне кажется поразительным, что так много моих коллег-энтузиастов суперсил проигнорировали самый необычный аспект дела Похитителя Тел — его использование в последние мгновения того, что в официальных отчетах называют лишь энергетическими всплесками, подобными взрывам. Это резко отличается от его более часто обсуждаемого таланта к увеличению скорости. Если бы злодей лишь улучшал свои физические характеристики, забирая жизни у других, не было бы никакого способа создавать энергетические всплески. А предположение, что он приобрел дополнительный высокоранговый навык от Системы помимо способности вытягивания, просто немыслимо. Могу ли я напомнить своим друзьям, что этот конкретный злодей стал сверхчеловеком всего за несколько недель до этого?

Навыки огромной силы не так легко получить. Любая попытка установить истинную природу смертоносного навыка Похитителя Тел должна начаться с тщательного обдумывания этих странных взрывов. Здесь мы вступаем в тернистые джунгли магии-хаоса, где один человек может прикоснуться к другому и забрать у него нечто более важное, чем мышцы или кости».

Олден медленно прочитал вступление. Затем он прочитал остальную часть поста еще медленнее. По мере развития текста Марв становился все более многословным, а не менее. Но сосредоточенность на взрывной способности Похитителя Тел была особенно важна для Олдена, поэтому он продолжал. Марв сообщил, что Похититель использовал взрывы дважды подряд. БУМ. БУМ. С разницей всего в секунду. А затем в третий раз, примерно через девяносто секунд, как сообщили герои на месте, в момент удара мистера Арджуна Томаса, Брюта, сосредоточенного на силе. БУМ.

Марв интересовался, как вообще сила Похитителя вызывала взрывы. Олден был болезненно сосредоточен на их времени. Действительно ли прошло девяносто секунд между первыми двумя и третьим?

S3