Семь: Немного помешанный

Семь: Немного помешанный

Курсы, предлагаемые в консульстве, по большей части не пользовались популярностью. Зимой был двухнедельный интенсив по артонанскому языку, который посещали многие, но теперь снова начались занятия в школах, и люди, приходящие на дополнительные уроки по вечерам и выходным, были в основном отличниками или какими-то гиками. Десятичасовое занятие в субботу было единственным, полным относительно нормальных людей.

Олден и его друзья запихнули обувь и носки в шкафчики, выстроившиеся вдоль стен у лифтов в вестибюле, и направились наверх в небольшой бальный зал, служивший им классом. Он был забит другими подростками и двадцатилетними, и все они были босиком, кроме одной девушки в гипсе. Было невежливо носить обувь или носки в присутствии артонанца, который тебя учит. «Спорим, она бы так не думала, если бы ей пришлось быть здесь лично и нюхать вонь от сотни пар человеческих ног, которые еще несколько минут назад потели в зимних ботинках».

Олден сел между друзьями в дальнем углу. Сразу после десяти огромный экран в передней части комнаты вспыхнул символом, похожим, но не идентичным тому, что всегда появлялся на телефонах Олдена. А затем там появилась их учительница, ее изображение магически передавалось из другой вселенной. Хотя оно было ограничено плоской поверхностью экрана, видео имело странную глубину. Это было почти как смотреть на движущийся барельеф.

— Доброе утро, мои студенты, — сказала Инструктор Па-виик. Ее голос легко мог бы сойти за человеческий, и лицо, возможно, тоже. Ее костная структура была слишком острой, лоб слишком выдающимся, а бледно-коричневая кожа имела фиолетовый оттенок, который был немного перенасыщен. Но темно-синие татуировки на лице были настоящей выдачей. — Добро пожаловать на нашу пятую сессию. В прошлый раз мы закончили изучение эволюции разумной жизни на Артоне. Сегодня мы отправимся вперед к моменту, когда эта жизнь начала понимать магию измерений.

Она монотонно говорила, и глаза одноклассников Олдена медленно затуманились. Это была «История Артонанской Жизни». Практически все здесь посещали ее по одной и той же причине. Сдача теста в конце курса давала зачет в колледже. А во многих случаях старшие школы тоже засчитывали его в выпускные баллы, так что можно было получить двойную выгоду. Вероятно, это не было бы скучно в руках учителя-человека, но артонанцы действительно умели выбирать самые скучные части своей собственной истории. Олден проверил программу, и у магов из космоса была запланирована целая двухчасовая сессия, посвященная развитию ирригации на их планете.

Даже Олден, который сознательно старался оставаться в сознании на этих занятиях, думал, что ему придется нелегко на том уроке. Сегодня, вместо того чтобы слушать, он написал «Проблема Горгона» вверху листа и коротал время, перечисляя различные продукты животного происхождения. Когда он перечислил все, что мог законно достать и позволить себе, он начал новый раздел и записал список все более маловероятных причин, по которым Горгон не мог бы заказывать конкретные продукты. «Это просто злобная часть его тюремного заключения, верно?» — снова подумал он, глядя на список.

Почти все остальные возможные причины представляли бы значительную опасность для общества. И Олден не мог заставить себя поверить, что артонанцы заставят потенциальную ядерную бомбу работать клерком в центре Чикаго. Следующим наиболее разумным вариантом было то, что ограничение было введено, чтобы помешать Горгону заказать яд и покончить с собой. Но наверняка у инопланетянина были другие способы, если бы он захотел?

Третья, едва логичная теория заключалась в том, что естественная диета Горгона была чем-то настолько отвратительным, что простое упоминание об этом вызвало бы общественный резонанс и требования удалить его с Земли или казнить. Например, если бы его любимым лакомством были человеческие младенцы. Опять же, это сделало бы его слишком опасным, чтобы держать рядом. Плюс, как бы он вообще развил вкус к человеческой плоти? Ее не должно быть там, откуда он родом. «Может, это просто что-то вроде противного, а не совсем ужасного?»

Он задумался о той единственной домашней мухе, которую видел, как Горгон съел. В голову пришла идея. «Только живая добыча?» То есть, было бы странно, если бы это было так, ведь он, кажется, нормально ест овощи. Но он же инопланетянин. Ох, ох, может быть, ему нужно самому убивать животных, чтобы убедиться, что это сделано правильно? Как религиозное правило? Но он просто проглотил ту муху… не похоже, чтобы он сначала делал с ней что-то особенное.

Он записал: «Живые насекомые». Он мог найти зоомагазин или магазин рыболовных наживок и купить Горгону сверчков, если ничего другого не сработает. Или, может, ему стоит сделать это в первую очередь? Подтвердить более дешевую теорию, прежде чем тратить свои сбережения на выкуп мясной лавки? Это хороший способ организовать тесты в любом случае. Начать с дешевого, двигаться дальше.

Когда занятие закончилось, он был занят составлением нового списка под названием «Чрезвычайно дешевые невеганские продукты для нелюдей».

Бо разбудил Джереми, и втроем они направились в круглосуточный магазин, чтобы раздобыть обед. Олден взял готовый салат кобб, и они ели за маленькой стойкой рядом с аппаратами для замороженных напитков.

— Что-нибудь чрезвычайно дешевое, что можно съесть и что не является веганским? — спросил он.

— Это для твоего страшного друга-убийцы? — спросил Джереми. — Я думал, ты сказал, что он веган. Оставь ему немного начинки от своего салата. Это дешево.

Бо выжимал пакетики с горчицей и майонезом в свой пакет с чипсами Doritos, как монстр.

— Немного оскорбительно, но дешево.

— Он говорит, что не веган. Но он не мог есть ни мясо, ни молочку, которую я ему предлагал до сих пор.

— Мне больше нравилось, когда он был веганом, — пробормотал Джереми. — Почему ты просто не спросишь его, что он любит?

— Он не может мне сказать.

Оба перестали есть и повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Серьезно. Он говорит, что это часть его тюремного заключения или что-то в этом роде. Он не может рассказывать нам ничего об артонанцах или Системе. Он не может делать запросы на еду, и когда я спросил, ест ли он только насекомых, он даже не смог сказать ни да, ни нет.

— Это странно, — сказал Бо, хмурясь на свои чипсы. — Я понимаю, почему он не может ходить и распространять тайные знания о Системе, но запрет на просьбы о еде? Почему такое ограничение вообще существует?

— Теперь я хочу попробовать кормить его всякой всячиной.

— Верно? Я весь урок пытался придумать причины для этого. Кроме того, что это какая-то причудливая часть его наказания, мне ничего особо не приходило в голову.

— Может, он попросил бы что-то очень мерзкое, если бы мог? — предположил Бо.

— Например, человеческую кровь, — мрачно согласился Джереми.

— Он не вампир, Джереми. Не то чтобы у Олдена было много оснований так говорить, учитывая, что он сам ненадолго рассматривал вариант с поеданием младенцев.

— Кровь, правда, дешевая. Если использовать свою… Я имею в виду. Понятия не имею, сколько стоит купить чужую.

Бо зубами разорвал еще один пакетик майонеза.

— И это точно не веганское.

— Я приму это к сведению. Кто-нибудь из вас знает, где я могу купить сверчков?

— Вы оба отвратительны, — сказал Джереми. — Забудьте, что я говорил сегодня утром. Теперь вы отвратительные. Официально.

###

После обеда они разошлись. Бо посещал курс по культуре, чтобы улучшить свой табель, а Олден и Джереми пошли на «Начинающую Цепочку Слов». Джереми выбрал его, потому что там не было домашних заданий. Олден выбрал его, потому что это напоминало ему о матери, и, возможно, когда-нибудь пригодится. Если он когда-нибудь поступит в медицинский или медсестринский университет, как она, или станет героем, как Ханна…

«Я действительно немного помешанный». В последнее время он думал, что, возможно, это нормально. Это ведь неизбежно, разве нет?

S3