Шесть (Часть 1)

ШЕСТЬ: Горгон

Пятнадцать минут спустя Олден с друзьями прибыли к зданию артонанского консульства. Это был массивный серый куб из бетона и стекла, окруженный оградой. Перед зданием на трех столбах развевались разноцветные ленты, которые инопланетяне использовали в качестве своих планетарных флагов. Даже в самом начале на Земле не было достаточно артонанцев, чтобы оправдать наличие полноценных дипломатических консульств в крупных городах. А теперь, когда политические отношения Земли и Артоны были урегулированы десятилетия назад, так называемое консульство стало в основном местом для регистрации в качестве сверхчеловека и посещения занятий.

Интерьер здания был более привлекательным, чем снаружи. В вестибюле бледные полы из терраццо сияли под темным деревянным потолком, усеянным крошечными светодиодными лампочками, образующими некий эллиптический узор. Предполагалось, что это карта важных звезд в родной галактике артонанцев, но выглядело это как абстрактное искусство.

Джереми, который начал синеть по краям, настоял на том, чтобы они остановились в кофейне по дороге, поэтому у всех были теплые напитки. Олден, несмотря на многочисленные попытки, так и не полюбил кофе, поэтому потягивал горячий шоколад с корицей. Второй стаканчик он держал в другой руке.

— Дайте секунду, — сказал он друзьям. — Нужно доставить.

Джереми и Бо не ответили. Они вели абсурдно серьезное обсуждение того, противоречит ли поход за кофе духу их спора.

Снежно-влажные ботинки скрипели по полированному полу, когда Олден направился к стойке вестибюля. За ней сидел один из немногих нелюдей во всем Чикаго. Ростом он был около пяти футов, с гладкой серой кожей, которая напомнила Олдену ската, которого он однажды погладил в аквариуме. У него были черные глаза, как у акулы, и широкий, плоский нос с четырьмя щелями для ноздрей. Олден не думал, что у инопланетянина есть уши, но это было трудно сказать. Его голова была покрыта парой десятков выступов, похожих на рога, каждый шириной примерно в два пальца, изгибающихся вниз вокруг черепа и расширяющихся наружу, достигая верхней части позвоночника. Их острые концы образовывали своего рода шипастый защитный воротник вокруг задней и боковых сторон шеи.

Большинство людей, следуя традиции, которая, по мнению Олдена, была довольно сомнительной, называли это существо демоном. Это было смертоносное рогатое существо, предположительно из измерения, пропитанного темными силами хаоса. Но все же…

Он сам называл себя Горгоном, и Олден придерживался этого имени. Хотя он предполагал, что это имя было скорее уступкой человеческим голосовым связкам, чем чем-либо еще. Как обычно, Горгон выглядел скучающим до странности. Он был прикован к стойке вестибюля светящимися магическими веревками, обвивающими его руки и ноги. Олден не смог подтвердить детали, но по слухам, Горгон не покидал вестибюль этого здания с тех пор, как был помещен сюда каким-то могущественным артонанцем, которого он пытался выпотрошить сорок лет назад.

— Доброе утро, Горгон, — сказал Олден, подходя к стойке. — Принес вам горячий шоколад.

— Нет, спасибо.

Горгон говорил, не поднимая глаз от пары компьютерных мониторов перед собой. Его голос был высоким, с оттенком, напоминающим звон разбитого стекла.

— Это не молочное. Я принес вам на кокосовом молоке.

Олден поставил его на стойку рядом с золотым подносом, полным аккуратно разложенных шариковых ручек. Горгон повернул голову на долю дюйма к Олдену, но его глаза все еще были прикованы к экранам, на которых никогда не показывали ничего, кроме записей с камер наблюдения вокруг здания. Возможно, прямой зрительный контакт был невежлив среди его сородичей. Олден любил думать, что это так.

Он регулярно приходил в консульство уже около шести недель и ни разу не смог посмотреть Горгону прямо в глаза.

— Спасибо, — наконец сказал Горгон, беря горячий шоколад длинными серыми пальцами и срывая крышку толстым, черным раздвоенным языком.

— Я также принес вам вот это.

Олден залез под клапан своей сумки-мессенджера и вытащил пластиковый контейнер с нарезанными овощами в масле. — Это горячая джардиньера из моей любимой сэндвичной.

Он положил сверху пластиковую вилку и бумажную салфетку. Не имело особого значения, что горячий шоколад и острая итальянская закуска были странным сочетанием для человеческих вкусов. Олден все еще пытался выяснить, каковы на самом деле пищевые предпочтения инопланетянина. Пока ему удалось определить только то, что Горгон не возражает против специй и он вроде как веган. То есть он не брал у Олдена мясо, молочные продукты или яйца, но Олден однажды видел, как он съел муху, севшую ему на тыльную сторону ладони. «Может, он защитник окружающей среды?»

Это не его планета, но он застрял здесь с нами. Значит, больше никаких пластиковых тарелок.

Горгон вытянул руку, бумаги на столе светились в свете его цепей, и взял контейнер. Он поставил его рядом с клавиатурой.

— Хорошо, — сказал он.

Довольный, Олден кивнул и повернулся, чтобы уйти, но голос Горгона остановил его.

— Ты собираешься делать это каждый день?

Олден оглянулся через плечо.

— Каждый день, когда я прихожу на занятия. Если только вам это не нравится?

Инопланетянин запрокинул голову к потолку.

— Мне нравится получать подношения. Но я не знаю, почему ты меня подкупаешь. Ты не испытываешь ко мне физического влечения. Я чувствую такое на людях.

Его ноздри раздулись.

— Ты и жалостью не воняешь. Я предполагал, что ты один из тех молодых идиотов, которые думают, что таинственный демон может предоставить тебе доступ к Системе или другие силы. Но я подслушал твои уроки на прошлой неделе, и ты, кажется, немного менее невежествен, чем другие в твоем возрасте. Так что это маловероятно.

В его голосе была нотка, которая могла быть задумчивостью, но Олден знал, что не стоит полагаться на свою способность интерпретировать интонации нелюдей. Особенно Горгона. Он буквально прочитал все, что смог найти в интернете, пытаясь получить информацию о Настольном Демоне, заключенном в артонанском консульстве Чикаго. Но ничего не было. Ну… было много фотографий в социальных сетях от туристов и фанатов инопланетян, которые искали Горгона для фотосессии. Но кроме этого, было только его имя, серия рун, которые, по-видимому, описывали его родное измерение, и несколько строк о его пожизненном заключении.

Какой бы ни была раса Горгона, на Земле, насколько мог судить Олден, не было другого такого. И, видимо, он мог чувствовать запах феромонов?

Или, может быть, даже эмоции?

S3