Глава 2. Быть вызванной к императору. Непостижимый Хо Цзинсюань

Спальня была огромной. Красные свечи мерцали в комнате, отбрасывая мягкий свет на слои тюлевых занавесей.

Хо Цзинсюаня не было. А-Чу лежала одна на широкой императорской кровати, рассеянно глядя на полог.

События развивались в совершенно непредсказуемом для нее направлении. Она не знала, что делать и как встретить Хо Цзинсюаня, когда он придет.

Она даже не понимала, почему Хо Цзинсюань вдруг обратил на нее внимание. Неужели он увидел в ней тень ее сестры?

А-Чу подсознательно потерла лицо.

В детстве она действительно была немного похожа на Шэн Ваньцин, но за эти годы их внешность изменилась. Одна стала похожа на отца, другая — на мать, и они уже не были так похожи.

Все говорили, что Хо Цзинсюань не может забыть Шэн Ваньцин, но А-Чу, будучи самым близким человеком для Шэн Ваньцин, считала, что это преувеличение.

Изначально Шэн Ваньцин была влюблена в Хо Чанфэна. У Гуйфэй намекнула об этом на Празднике Дуаньу. После того, как Шэн Ваньцин вежливо отказала, У Гуйфэй почувствовала себя униженной. В гневе она попросила покойного императора даровать брак между Шэн Ваньцин и нелюбимым Хо Цзинсюанем.

После дарования брака две семьи почти не общались и не были близки. А-Чу даже сомневалась, видела ли ее сестра Хо Цзинсюаня хоть раз.

Вскоре после этого помолвка была расторгнута, Хо Цзинсюань был изгнан из столицы и исчез без следа.

Когда она снова услышала о нем, он уже провозгласил себя правителем на северо-западе.

А Шэн Ваньцин вскоре после расторжения помолвки с Хо Цзинсюанем с большой пышностью вышла замуж за Хо Чанфэна.

А-Чу не знала всех этих перипетий. В то время она была маленькой и думала только об играх. Дома ей никогда не позволяли слушать такие разговоры. В результате долгое время А-Чу считала, что жених ее сестры всегда был только Хо Чанфэн.

Только попав во дворец в качестве служанки, А-Чу постепенно собрала воедино правду, слушая сплетни Цююнь и других в Прачечной.

Неужели Хо Цзинсюань вдруг приказал ей быть вызванной к нему, потому что узнал ее, все еще недоволен событиями тех лет и намеренно использует этот способ, чтобы унизить ее и семью Шэн?

При мысли об этой возможности у А-Чу по спине пробежал холодок, но в глубине души она говорила себе, что этого не может быть.

Хо Цзинсюань и его окружение никогда ее не видели. А тех немногих, кто видел ее во дворце раньше, почти все ушли на юг.

Она провела здесь два года, и ее не узнали. По логике, и сейчас не должны узнать.

А-Чу лежала на императорской кровати, погруженная в тревожные мысли. Хо Цзинсюань так и не пришел до Цзыши.

В полудреме она смутно услышала, как служанки снаружи говорили: — Император все еще работает с докладами. Боюсь, так будет до рассвета.

Сердце А-Чу наполнилось радостью. Она подумала, что сегодня вечером Хо Цзинсюань, вероятно, не придет.

Напряжение временно спало, и сильная сонливость накатила волной. Веки стали тяжелыми.

Голова А-Чу, выглядывающая из-под парчового одеяла, склонилась набок. Как раз когда она собиралась заснуть, ее вдруг разбудил звук открывающейся двери.

Хотя звук был очень тихим, в безмолвной ночи он прозвучал в ее ушах как раскат грома.

А-Чу напряглась и уставилась на дверь спальни.

В мерцающем свете свечей высокая фигура шаг за шагом приближалась к ней.

А-Чу нервно затаила дыхание. Сердце билось все быстрее и быстрее по мере приближения Хо Цзинсюаня, почти выпрыгивая из груди.

Подойдя к кровати, Хо Цзинсюань вдруг слегка остановился, словно что-то заметив, нахмурился и приподнял тюлевую занавесь.

Их взгляды встретились. Хо Цзинсюань увидел, что на кровати лежит она. В его темных глазах мелькнуло удивление, а затем понимание.

А-Чу выросла в уединении внутренних покоев и почти не видела мужчин, тем более не общалась с ними.

У нее никогда не было физической близости с кем-либо. Естественно, сейчас она меньше всего хотела, чтобы что-то произошло с Хо Цзинсюанем.

Но сейчас она была всего лишь придворной дамой. Откуда у нее возможность отказаться?

Если она хотела сохранить свою жизнь, ей оставалось только послушно следовать указаниям Хо Цзинсюаня.

Днем обучающая матушка специально наставляла ее: если Его Величество не проявит инициативу, она должна быть более активной.

Иначе, если она вызовет недовольство Его Величества, ее жизнь окажется под угрозой.

А-Чу не хотела умирать. Видя, что Хо Цзинсюань не двигается, она, подавив стыд в сердце, решилась расстегнуть его темно-золотой пояс, вышитый узором из благоприятных облаков: — Ваша служанка поможет Его Величеству устроиться на ночлег.

Мягкая и безвольная белая ручка, слегка дрожа, потянулась к поясу Хо Цзинсюаня. В тот самый момент, когда она почти коснулась его, Хо Цзинсюань, словно очнувшись, вдруг отвернулся.

Поднятая им ранее тюлевая занавесь снова опустилась, снова разделяя их.

— Тебе не нужно этого делать, — тихо сказал Хо Цзинсюань. Возможно, из-за прохлады ночи, в его голосе тоже была некоторая холодность.

Рука А-Чу оставалась в прежнем положении, застыв в воздухе.

Сквозь занавесь она видела лишь размытую фигуру, быстро уходящую.

Дверь спальни снова закрылась. А-Чу ошеломленно опустилась на кровать. В ее сердце поднялись страх и отчаяние.

Его Величество позвал ее не для того, чтобы провести ночь?

Но она... она уже лежала на императорской кровати.

Говорили, что несколько придворных дам, пытавшихся соблазнить Его Величество, были забиты палками до смерти.

Хотя сегодня это произошло по недоразумению служанок, а не по ее желанию, факт оставался фактом — она оказалась на императорской кровати.

Если Его Величество решит, что она намеренно пыталась его соблазнить, то сегодня ночью... она тоже умрет?

Она еще не нашла свою семью. Как она могла так умереть?

А-Чу хотела бежать, но под шелковым одеялом она была обнажена. К тому же это были глубины дворца, окруженные плотной охраной. Куда ей бежать?

Чем больше А-Чу думала, тем грустнее ей становилось. Она села на кровати, обняв колени, и не смогла сдержать тихих рыданий.

Неизвестно, сколько времени прошло. В тихой спальне раздался легкий скрип открываемой деревянной двери.

А-Чу перестала плакать и настороженно, с опаской посмотрела на вошедшего.

Это была Чжэньчжу, главная придворная дама Ханьчжан Дянь. Похоже, она не собиралась приказывать вытащить ее и забить до смерти. Вместо этого она положила аккуратно сложенную одежду рядом с кроватью, давая понять, чтобы она поскорее переоделась.

А-Чу не поняла, но все же, подавив эмоции, тихо поблагодарила.

Чжэньчжу сочувственно взглянула на нее, опустила голову и снова ушла.

В зале было тихо, только свечи молча горели.

А-Чу оделась, вытерла слезы и осторожно открыла дверь, выходя наружу.

За пределами спальни дежурили несколько придворных дам. Увидев вышедшую А-Чу, они выглядели по-разному.

Чжэньчжу подошла к А-Чу и мягко сказала: — Ваша комната уже готова. Впредь вы будете служить в Ханьчжан Дянь вместе с нами. Не стесняйтесь.

— Служить? — А-Чу удивленно, с явным изумлением на лице, спросила.

Чжэньчжу кивнула и знаком велела А-Чу следовать за ней: — Госпожа, сначала пойдемте посмотрим вашу комнату. Скажите служанке, чего вам не хватает, и я тут же приготовлю.

А-Чу показалось это странным. В Ханьчжан Дянь не было недостатка в слугах. Почему Хо Цзинсюань выбрал именно ее?

Она с тревогой последовала за Чжэньчжу в свою комнату.

Придворные дамы жили в Покоях придворных дам. Даже такие главные придворные дамы, как Чжэньчжу, жили с другими, хотя и перешли из комнат на восьмерых в комнаты на двоих.

А-Чу думала, что просто сменит место, где будет спать на общей лежанке. Но, открыв дверь, она увидела изящную отдельную комнату.

Это была боковая комната в задней части Ханьчжан Дянь. Она не была просторной, но определенно не соответствовала стандартам комнат для придворных дам.

При входе стоял маленький круглый столик из красного дерева, рядом с ним — отдельная уборная.

Спальня была отделена от внешней части ширмой до пола. Внутри стояла кровать с балдахином.

Кровать уже была застелена. Наволочки были из лучшего шелка, вышитые лотосами, освещенными солнцем. Занавеси балдахина были из светло-серого газа из чешуи русалки, легкого, как крылья насекомого, и бесценного.

Напротив кровати с балдахином, у стены, стояла стопка сундуков и шкафов разного размера, а также туалетный столик.

Чжэньчжу провела ее по комнате и спросила: — Госпожа довольна?

А-Чу прекрасно понимала, что такое расположение неуместно. Какое уж тут "довольна"? Она в панике спросила: — Это... это ведь выход за рамки дозволенного?

У Чжэньчжу сначала тоже были такие сомнения, но Сюэ Чэн велел ей делать все, что он скажет, и не задавать лишних вопросов. Поэтому она следовала его указаниям.

Увидев сейчас замешательство А-Чу, она объяснила: — Это специальное распоряжение евнуха Сюэ. Госпожа, пожалуйста, не беспокойтесь.

Когда Хо Цзинсюань был изгнан из столицы, только Сюэ Чэн последовал за ним.

Позже Сюэ Чэн вернулся в столицу вместе с Хо Цзинсюанем, сражаясь с севера. Его статус отличался от статуса обычных евнухов. Его можно было назвать самым близким человеком Хо Цзинсюаня.

Многие понимали, что слова Сюэ Чэна обычно означают волю Хо Цзинсюаня. Раньше А-Чу тоже так думала.

Но после сегодняшнего нелепого случая с вызовом к императору, она начала сомневаться, что Сюэ Чэн так хорошо умеет угадывать мысли императора, как о нем говорили.

Она только что избежала обвинения в "соблазнении Его Величества" и не хотела снова потерять голову из-за превышения полномочий.

А-Чу покачала головой и настороженно сказала: — Раз уж я буду служить, мне достаточно жить в обычных Покоях придворных дам.

Чжэньчжу теперь оказалась в затруднительном положении, не зная, следовать ли ее словам или выполнять указания Сюэ Чэна.

Как раз в этот момент подошел Сюэ Чэн, чтобы проверить обстановку. Услышав разговор, он вошел и сказал: — Госпожа А-Чу, можете спокойно оставаться здесь. Не нужно беспокоиться о другом.

А-Чу посмотрела на высокого молодого евнуха перед собой, немного поколебалась и тихо сказала: — Но... это не по правилам.

Сюэ Чэн знаком велел ей не волноваться: — Слова Его Величества и есть правила.

А-Чу еще больше удивилась и подняла глаза: — Его Величество согласился, чтобы я жила здесь?

Сюэ Чэн кивнул.

У А-Чу не было личной вражды с Сюэ Чэном. Сюэ Чэн, будучи главным евнухом, если бы действительно хотел расправиться с ней, нашел бы массу способов. Ему не было смысла использовать метод, который мог бы навредить ему самому.

К тому же, незадолго до этого Сюэ Чэн уже совершал ошибку и, вероятно, не стал бы снова действовать самовольно.

Раз так, то, возможно, это действительно было желание Хо Цзинсюаня, чтобы она жила здесь.

А-Чу не понимала, в чем истинный замысел Хо Цзинсюаня, но не смела ослушаться. Она лишь с тревогой согласилась: — Спасибо, евнух. Спасибо, сестра.

Сюэ Чэн мягко улыбнулся: — Госпожа должна благодарить Его Величество.

А-Чу взглянула в сторону главного зала, понимая, что он напоминает ей лично поблагодарить Хо Цзинсюаня. Но ей совсем не хотелось видеть Хо Цзинсюаня.

К счастью, день уже клонился к ночи, и Хо Цзинсюань уже лег спать. Сюэ Чэн велел ей прийти завтра.

Хотя рано или поздно ей все равно придется пойти, А-Чу вздохнула с облегчением, что можно отложить это хотя бы на одну ночь.

Хотя Чжэньчжу была на несколько лет старше, А-Чу пользовалась особым расположением Хо Цзинсюаня и Сюэ Чэна. Как она могла осмелиться назвать ее сестрой? Она улыбнулась и сказала: — Госпожа, зовите меня просто Чжэньчжу. Если вам что-то понадобится в будущем, просто скажите мне.

А-Чу знала, что та тоже действует, оглядываясь на Хо Цзинсюаня и Сюэ Чэна. Спорить с ней было бесполезно. Она послушно кивнула, проводила их до двери и, совершенно сбитая с толку, вернулась в спальню.

События дня были слишком странными. А-Чу не могла их понять. Она растерянно лежала на кровати, не чувствуя ни малейшей сонливости, и все время думала, что ей нужно поскорее сбежать из дворца.