Глава 3 (Часть 2): Не беспокойся о путешествии в тысячу ли

— … — сказал господин Чэнь. — Если вы пойдете, я готов пойти с вами!

Все заговорили сразу, и большинство из них пытались отговорить Сун Ю идти. Хотя это подразумевало заботу, вероятно, они просто не хотели, чтобы он уходил, что было лишь проявлением человеческой натуры. Они говорили так много, что Сун Ю на мгновение не знал, кому отвечать. Он продолжал смотреть на огонь несколько секунд и наконец решил не отвечать каждому по отдельности. Он лишь сказал господину Чэню:

— Вы должны остаться здесь.

Он ясно выразил свою позицию. Этот господин Чэнь был особенным человеком, надежным и смелым. Независимо от его способностей, такой человек достоин уважения. После этого Сун Ю не желал говорить больше.

Вскоре мелкий дождь прекратился. Сун Ю тут же встал и вытащил из огня палку. Под взглядами купцов и вооруженных охранников он в одиночку вошел в густой туман.

Темная ночь была одинокой, и холодный дождь только что прекратился. Фигура мерцала в тумане, дул холодный ветер, и даже дикие травы звучали тревожно. Только эта фигура бесстрашно двигалась вперед. Все были полны восхищения и беспокойства, но другого пути не было, поэтому они просто остались у огня. Они тревожно смотрели вглубь тумана, возможно, надеясь, что юноша вернется, или боясь, что туманный дух снова появится в тумане.

Вскоре в тумане вспыхнул огонь. За этим последовал зловещий вой, звучавший как скорбный плач или злобное завывание, от которого волосы вставали дыбом. Ши-и-и!

У купцов по рукам пробежали мурашки, и каждый волосок на их теле встал дыбом. В их сердцах они стали еще больше беспокоиться о том юном господине. Однако никто не осмелился пойти и проверить. Только у господина Чэня хватило бы смелости, но он не мог оставить всех и уйти в туман.

Вскоре звук резко прекратился. Они не знали, сколько прошло времени, когда поблизости снова послышалось движение. Все вытянули шеи и не моргая смотрели в туман. Сердца их замерли. Они видели лишь, что туман был настолько густым, что не рассеивался, словно ранним зимним утром в горах. Внезапно налетел порыв горного ветра, и горный туман потек вместе с ним. В свете огня казалось, что можно увидеть эти крошечные частицы тумана. В этой сцене, туманной, как сон, фигура постепенно спокойно вышла из тумана. Этот человек был молод и красив, одет в простую даосскую рясу. Выражение его лица было спокойным, как всегда, словно он совершил лишь какую-то пустяковую вещь. Он заговорил снова только после того, как вошел в павильон и снова сел перед огнем.

— Ночь еще долгая. Все, пожалуйста, отдыхайте пораньше.

Все переглянулись. Во главе с господином Ли, остальные один за другим встали и дружно низко поклонились. Огонь потрескивал, а юный господин уже закрыл глаза. Купцы долго не могли уснуть. С изумлением глядя друг на друга, они вспоминали предыдущую сцену — юный господин, возвращающийся из густого тумана, его фигура постепенно становилась яснее, словно он приносил надежду. Вероятно, некоторые из них не смогут забыть эту сцену до конца своих дней.

***

Ночь не казалась ни долгой, ни короткой. Горный ветер нес туман, и холод тревожил. Сун Ю просыпался несколько раз за ночь. Он явно плохо спал, но не мог уснуть. Он проснулся, как только небо посветлело на рассвете. Остальные купцы проснулись один за другим. Они тоже плохо спали, многие не спали всю ночь.

Ранняя утренняя роса была обильной, воздух влажным, неся землистый запах почвы и травы. Нынешние условия, как и атмосфера в сумерках, были идеальны для совершенствования. Хотя Сун Ю проснулся, он продолжал сидеть, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Он слышал звуки вокруг. Роса сгибала дикие травы под своей тяжестью, и капли скользили вниз по стеблям, падая на каменные плиты. Белки сновали в древних кипарисах, а в лесу были и птицы, которые проснулись рано.

Господин Чэнь шепотом сказал господину Ли, что его младший брат искусен как вооруженный охранник, владеет боевыми искусствами и смел. Однако он впервые столкнулся с призраком. Это на мгновение вывело его из себя, из-за чего его действия пострадали. Он надеялся, что господин Ли не будет возражать.

Он также слышал, как господин Ли шептался с другими купцами. Они обсуждали, как собрать деньги, чтобы предложить Сун Ю в знак благодарности. Однако им было трудно решить, сколько дать, желая быть щедрыми, но и желая сэкономить. Все было частью совершенствования; будь то грязь, цветы, роса, травы, мирские дела или человеческое сердце.

Когда Сун Ю снова открыл глаза, купцы снова разожгли огонь. Они использовали маленький котелок, чтобы вскипятить воду, и почтительно предложили Сун Ю чашу горячей воды. Он принял без колебаний. В прошлом, когда он был в даосском храме и спускался с горы, чтобы решать проблемы для жителей близлежащих деревень, жители деревень были так же почтительны. Он понял принцип много лет назад — иногда принятие чужой доброй воли на самом деле является признаком щедрости, не говоря уже о благодарности.

Пуф… Ранним утром в горах было прохладно. Когда он подул на свою чашу, мгновенно по краю чаши распространился слой белого тумана. Лепешки были очень сухими и все равно предназначались для еды с водой. Выпить чашу горячей воды после ночи в горах было утешительно. Один глоток согрел его от горла до легких.

Купцы были разговорчивы, и Сун Ю узнал о них больше, разговаривая с ними во время завтрака. Он уже знал, что они чайные купцы из Ичжоу. Он также знал, что Ичжоу был важным центром торговли чаем и лошадьми. Теперь он узнал от них, что, хотя государственная закупочная цена на чай в различных регионах оставалась неизменной в последние несколько лет, фактическая региональная закупочная цена ежегодно снижалась. Таким образом, многим чайным купцам не оставалось выбора, кроме как перевозить свой чай в Иду и продавать его Бюро по торговле чаем и лошадьми. Тем временем другие рисковали, продавая все специализированным торговцам, обслуживающим страны на западной границе, после прибытия в Иду. Они не упоминали, к какой категории принадлежат, и Сун Ю не спрашивал. Купцы также хотели пригласить Сун Ю сопровождать их в Иду, вероятно, чтобы отблагодарить его за спасение их жизней прошлой ночью. Однако Сун Ю всегда путешествовал, следуя желаниям своего сердца. Он останавливался там, где хотел, и уезжал, когда хотел. Путешествовать в группе с ними было бы обременительно для обеих сторон, поэтому он прямо отказался. Он лишь посоветовал им быть осторожными в дороге и больше не проводить ночи в диких горных районах.

Закончив с водой и сухим пайком, им пора было расставаться. Интересно, что господин Чэнь после завтрака отвел своего младшего брата в лес, чтобы собрать немного не слишком сырых дров. Они нарубили дрова на куски и сложили их в углу павильона, восполнив количество, которое они сожгли прошлой ночью. Возможно, после двух дней сушки они станут достаточно сухими. Сун Ю наблюдал рядом, погруженный в размышления.

После этого господин Ли достал маленький денежный мешочек и почтительно предложил его ему, сказав, что это знак благодарности. Это было не столько проявлением уважения, сколько вопросом этикета. В этом мире, где изобиловали демоны и призраки, экзорцисты были обычным явлением среди людей. Некоторые храмы и святилища также предлагали такие услуги. Это была обычная индустрия, поэтому оплата стала совершенно нормальной. Великодушные не суетятся по мелочам.

Видя, как Сун Ю принял денежный мешочек и спрятал его за пазуху, господин Ли и остальные позади него вздохнули с облегчением. Господин Ли сказал:

— У нас, чайных купцов из Ушань, есть лавка в Иду, расположенная в западной части города. Просто спросите о чайной лавке Ушань, если вам что-нибудь понадобится, когда прибудете в Иду. Нужна ли вам помощь в каком-то деле или проводник, пожалуйста, приходите и ищите нас.

— Берегите себя, — тон Сун Ю был мягким, но отстраненным.

— Прощайте, господин.

— Прощайте… — Купцы погрузили свои товары и поспешно отправились в путь. Поскольку вчера они преодолели меньшее расстояние, сегодня им нужно было наверстать упущенное.

Теперь в павильоне снова остался только Сун Ю. Только в этот момент появилось солнце. Его лучи мгновенно проявили синеву неба. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, словно каждый луч был почти осязаем. Сначала они не были теплыми, когда касались его лица, но вскоре стали приятно теплыми. Казалось, будет еще один прекрасный день.

— Иду… — Сун Ю поднял голову к небу, тихо пробормотав. Он взвалил на плечо дорожную сумку и продолжил свой путь. Не беспокойся о путешествии в тысячу ли, ветры принесут его туда.

Каждое древнее кипарисовое дерево вдоль дороги казалось вымытым водой. С их ветвей свисали сверкающие и полупрозрачные капли, иногда падая. Утренний туман еще не рассеялся. Издалека он безмолвно скапливался в низинах гор. Вблизи он размывал Нефритовый Облачный Коридор, скрывая конец дороги. Затем он постепенно рассеялся под утренним солнечным светом. Этот участок дороги больше не будет преследовать туманных духов.

S3