Положение (Часть 1)

— Ты… Ду Мэй?

Фан Жуи удивлённо смотрела на неё. Её голос и лицо, видное из-под вуали, совершенно не походили на Ду Мэй, только фигура была немного схожа.

— Госпожа Фан, это правда я.

Ду Мэй сделала несколько шагов вперёд.

— Госпожа спасла меня из общей могилы на западе города, а потом позволила нам с сестрой тайно жить в резиденции генерала Чжаову.

Фан Жуи поняла. Эти секреты знали только они трое. Эти две сестры, несомненно, были Ду Мэй и Ду Син.

— Заходите в дом.

Она провела сестёр в комнату. Ду Мэй и Ду Син сняли вуали, открыв лица с несколькими шрамами.

Фан Жуи вздрогнула: — Что с вами случилось?

Ду Мэй с улыбкой потрогала лицо: — Госпожа, ничего страшного.

Я боялась, что с прежним лицом нас могут узнать люди семьи Хэ в Столице, поэтому мы с сестрой изменили лица. Через несколько дней шрамы сойдут, и ничего не будет заметно.

Фан Жуи успокоилась, но тут же подумала: — По твоим словам, вы с сестрой собираетесь остаться в Столице?

Ду Мэй вдруг потянула сестру, чтобы встать на колени: — Госпожа спасла нас, сестёр, из огня и льда. Мы готовы всю жизнь отплачивать за вашу великую милость!

— Что вы делаете?

Скорее вставайте!

Фан Жуи поспешно помогла им подняться.

— Вы обрели свободу. Зачем вам снова входить в эту опасную Столицу?

— Мы изначально собирались уехать, но потом услышали, что госпожу исключили из рода Фан, и ей придётся жить в Столице одной.

Госпожа, хоть вы и умны, но вы выросли в Мохэ и совершенно не знаете о связях и влиянии в Столице. Я очень беспокоилась.

Синь’эр тоже сказала, что мы должны отплатить госпоже за спасение жизни, поэтому мы и остались.

Госпожа, я раньше служила Хэ Лин и кое-что знаю о знатных семьях Столицы.

Если госпожа не против, примите нас, сестёр, в качестве служанок. Госпожа всё-таки дочь генерала Фан, и в будущем ей неизбежно придётся бывать в разных семьях Столицы. Обо всех подводных камнях я буду говорить всё, что знаю.

Фан Жуи была тронута.

Она спасла сестёр Ду Мэй, чтобы воспользоваться случаем и сделать известным всей Столице секрет связей Хэ Лин с Юань Ши. В конечном счёте, это была всего лишь сделка.

Переродившись, она изо всех сил пыталась стать безжалостной и уже отказалась от милосердия к людям Столицы. Она никак не ожидала, что случайное спасение может обернуться искренней преданностью.

— Хорошо. Если вы не против того, что у вашей госпожи нет ни денег, ни власти, и вам придётся терпеть насмешки и унижения, я обязательно защищу вас.

Ду Мэй обрадовалась: — Госпожа, мы, сёстры, выбрались из грязи. Теперь, следуя за госпожой, мы уже безмерно благодарны. Как мы можем говорить о том, против мы или нет.

Кстати, госпожа, я теперь сменила имя. Взяла фамилию матери и зовусь Юй Чжао, а Синь’эр зовётся Юй Жань.

Фан Жуи кивнула, взяла их за руки: — Юй Чжао, Юй Жань, как хорошо. В будущем в Столице мы втроём будем полагаться друг на друга.

Свет дня угас, в комнате стало темно.

Юй Чжао зажгла лампу, отправила сестру обустраиваться в боковой комнате, а сама осталась в комнате Фан Жуи, чтобы прислуживать.

Видя, как она старательно помогает ей раздеться, Фан Жуи почувствовала себя неловко: — Чжао’эр, я сама справлюсь…

Юй Чжао покачала головой: — Госпожа, не делайте так. Из-за отсутствия служанок госпожа сколько насмешек вытерпела?

Теперь, чтобы жить в Столице, нужно быть как другие знатные дамы.

Фан Жуи вздохнула, позволяя ей помочь расстелить постель и сложить одежду: — Ты права. Столица — это место со строгим порядком. У знатных семей, у богатых и бедных, у всех свои правила одежды, еды и этикета.

Одно платье, надетое на выход, может показать ваше положение в городе.

Раньше я больше всего ненавидела эти мирские правила, но теперь, чтобы жить в Столице и иметь дело с этими знатными семьями, я не могу быть другой.

— Именно.

Юй Чжао расстелила ей постель и помогла сесть.

— Госпожа продумала свой дальнейший путь?

Фан Жуи кивнула: — Чжао’эр, за это время ты, наверное, заметила, что мы с Хэ Лин не ладим.

Я не боюсь сказать тебе, что семью Хэ я обязательно свергну.

Юй Чжао немного подумала: — Госпожа, вы, наверное, поняли, что семья Хэ на самом деле является кошельком Принца Ляна, и беспокоитесь, что Принц Лян станет слишком сильным?

Фан Жуи удивлённо взглянула на неё: — Чжао’эр, похоже, ты в семье Хэ была не просто лекаршей, которая ни во что не вмешивается.

Юй Чжао смутилась: — Хэ Лин действует неосмотрительно, часто проговаривается. Я иногда случайно слышала кое-что, потом обдумывала и догадывалась. Это ничего особенного.

Фан Жуи кивнула: — Верно. Хэ Лин не очень умна. Я помню, у неё была очень способная кормилица, которая потом стала управляющей в семье Хэ, но в последнее время её, кажется, нет в Столице?

Иначе в тот день в семье Ван её было бы не так легко разозлить.

— У госпожи Ван случилось что-то важное в семье мужа, и она вернулась в Шаньнань.

— Вот как.

Юй Чжао немного подумала и серьёзно сказала: — Госпожа, не сердитесь, что я много говорю.

Семья Хэ — Императорские Купцы, занимаются соляным и железным делом, а также контролируют речные перевозки. Они очень влиятельны.

Я вижу, что госпожа достигла возраста, когда пора обсуждать брак. Если в будущем она останется в Столице одна, без опоры в виде мужа, боюсь, ей будет очень трудно бороться с семьёй Хэ.

Фан Жуи вздохнула: — Разве я не знаю всего этого, о чём ты говоришь?

Но сейчас моя помолвка с Принцем Ляном только что расторгнута, и в Столице всё ещё шумно. Даже если я захочу обсудить брак, это будет очень трудно.

Старшие госпожи из знатных и влиятельных семей должны управлять домом, управлять поместьем и вести дела во внутренних покоях.

Если я окажусь неспособной, боюсь, ни одна знатная семья не захочет принять меня.

Мужа нужно искать, но не стоит торопиться. Сначала нужно подождать, пока эта волна обсуждений утихнет.

Юй Чжао кивнула, помогла ей лечь спать, задула лампу и только после этого вернулась в боковую комнату.

Ночь становилась всё темнее. У Западных Ворот резиденции Принца Ляна остановилась карета. Хэ Лин, закрыв лицо, тихо вошла.

Юань Ши находился в заднем зале, подрезая новую сосну Тяньму, которую привезли в резиденцию.

— Ваше Высочество.

В голосе Хэ Лин слышались слёзы.

Юань Ши не обернулся, стоя спиной к сосне Тяньму, с ножницами в руке: — Что с твоим лицом?

— Я готова пострадать ради Вашего Высочества.