Глава 1 (Часть 3)

—

Мать, увидев Иду, висящую на лозе, испугалась до смерти. — Ты, девчонка, привела сестру сюда, чтобы ее кусали насекомые? Лазить по деревьям — это невоспитанность!

Говоря это, она помогла ей спуститься. Хотя она и отчитывала ее, но руки ее были очень осторожны, она аккуратно приподняла ее гусино-желтую юбку, чтобы та не наступила на подол и не упала. Мать бы очень расстроилась.

Иду указала служанке Tong'er, стоявшей за спиной матери, на выбранную виноградную гроздь. — Хочу эту гроздь, я специально выбрала ее для Фэйлин.

Мать всегда во всем потакала ей. — Хорошо, хорошо, моя маленькая госпожа, разве сезонных фруктов с Южного рынка недостаточно для твоей сестры? Ты еще и на виноград отца позарилась.

Мать хотела взять платок, чтобы вытереть ей руки, но Иду почувствовала онемение в пальце и не хотела, чтобы к ней прикасались. Она повернулась и, прижавшись к матери, капризно сказала: — Мама, почему ты пришла так рано? Вчера ты говорила, что у тебя разболелась голова, теперь тебе лучше?

Только тогда Мать вспомнила о главном деле.

— Привезли новую одежду, сшитую этим летом. Вам с Фэйлин по два комплекта. Пойдем в передний двор примерить.

— Так быстро? Обычно это занимает месяц, а на этот раз всего десять дней...

— Этот год отличается от прежних, — говоря о дворце, Мать невольно тихо вздохнула и погладила мелкие волоски у виска Юньчжи. — Завтра день рождения Вдовствующей императрицы, и Государь, чтобы выразить сыновнюю почтительность, конечно, устроит пышное празднование. Тогда все семьи чиновников четвертого ранга и выше из столицы должны будут прибыть во дворец, чтобы поздравить ее.

Иду, конечно, знала, почему Мать вздыхает.

Изначально Князь Лян, имея отца, который отстаивал его политические взгляды, и семью дяди по материнской линии, одержавшую военные победы над Сици в Цзыяне, был очень популярным кандидатом на престолонаследие.

Но он все равно не смог противостоять Второму князю, который благодаря битве за Линьнань вернул земли, потерянные за столетие, чем очень обрадовал Государя. Теперь мать Второго князя уже возведена в ранг Императрицы.

Хотя Второй князь не получил дальнейшего повышения, исход этого дела уже предрешен. Новая политическая группировка давно исключила отца из своих рядов.

После «Дела об избыточном зерне» отец долго пребывал в унынии и стал еще более отстраненным при дворе.

Мать, с одной стороны, беспокоилась, что отец не оправится, а с другой — переживала за замужество самой Иду.

Юньчжи сама не жалела о том, что свадьба с Князем Ляном расстроилась.

Большую часть времени Князь Лян вел себя с ней солнечно и приветливо, но она без всякой причины чувствовала, что он мрачен и непонятен, и всегда не могла вынести его общества, желая улететь из-под его взгляда.

Если бы они поженились, они, вероятно, стали бы несчастной парой.

Сейчас она испытывала некое неэтичное облегчение.

Политические амбиции отца не могли быть реализованы, и из-за того, что его втянул Князь Лян, он чуть не лишился жизни. Теперь он стал еще более молчаливым среди коллег.

Думать так было действительно плохо, Юньчжи покачала головой, отгоняя все сумбурные мысли.

Когда наступил день въезда во дворец, палец, который вчера почти не реагировал, сегодня зудел еще сильнее, и Юньчжи чесала его, но зуд не проходил.

Мать повернулась и посмотрела на слегка напудренное личико Иду.

Так было очень хорошо. В ее возрасте, подобном цветку, не нужно было наносить густой макияж, чтобы привлечь внимание.

Иду потянула дворцовый пояс перед собой, а потом поиграла с ним, завязывая узел. — Кареты Фэйлин и остальных следуют за нами? Смотри, не потеряйся.

Говоря это, Иду приподняла занавеску и выглянула наружу. Она как раз увидела отряд людей, двигавшийся навстречу.

Иду удивилась. Такой большой отряд, заполнивший всю улицу, создавал такой размах в такой важный день. Неужели они не боятся гнева Государя?

Она огляделась и услышала, как слуги рядом перешептываются: — Это отряд Цзюнь-вана Линьнаня, не так ли, с знаменем с надписью «Дугу»?

— Кто еще это может быть? Раньше он был князем удела, которому нельзя было въезжать в столицу без вызова, а теперь он почетный гость Второго князя. Ты знаешь о мече Чэнъян Государя? После того, как он был дарован Князю Линьнаню, ему было особо разрешено носить этот меч при аудиенции у императора.

— Князь Линьнань действительно могуществен. Он всего лишь дальний родственник императорской семьи, его ветвь была отправлена в ссылку на несколько десятилетий, да еще и в такое отдаленное место, как Линьнань...

Взглянув вдаль, она увидела человека во главе отряда. Он был одет в пурпурную мантию с вышитыми зверями, на поясе — кожаный ремень с золотыми бляхами. В одной руке он держал меч Чэнъян, в другой — поводья. Он действительно выглядел как непобедимый генерал, только лицо его было суровым, а выражение — неподвижным, словно часы на зеленой горе...

Иду расширила глаза и присмотрелась. Сердце ее дрогнуло. Он вернулся?

Сердце Иду забилось быстрее. Она поспешно опустила занавеску и присела, как полагается.

Мать повернулась и посмотрела на свою младшую дочь. — Что ты там увидела, что так испугалась?

Говоря это, она протянула руку, чтобы приподнять занавеску со стороны Иду.

Иду быстро схватила руку Матери. — Какой-то бродяга, с голой грудью...

Мать сказала: — О.

Дело отца было позже улажено Государем, который сказал, что Князь Лян взял всю вину на себя. Учитывая многолетний труд отца, его лишь оштрафовали на три года жалования и понизили в должности на два ранга. На этом все закончилось.

Юньчжи не знала, кто еще мог бы добиться такого поворота событий, если бы не Князь Линьнань, который ходатайствовал за него.

Но Государь ни словом об этом не обмолвился. Юньчжи пыталась узнать подробности у Ван Шувэня, но тот снова и снова напоминал ей и предостерегал: — Если Государь не упоминает об этом, значит, этого не было. Раз уж Государь сам уладил дело, ты просто помни о его милости.

Таким образом, она хранила этот секрет и не рассказывала о нем Матери.

Иду невольно вздохнула. Теперь он был знатным цзюнь-ваном, пользующимся всеобщим уважением. Месяц назад он одержал полную победу в битве и был на вершине славы. Сейчас она избегла встречи с ним, но предвидела, что за столом все равно будет трудно избежать его внимания.

Несколько человек вместе вошли в Запретный город.

Иду с Матерью сначала зашли к Прекрасной госпоже Хуэй, чтобы перемолвиться парой слов.

Прекрасная госпожа Хуэй была из рода Ань из Мяоюня.

Род Ци также происходил из уезда Туншань провинции Мяоюнь. Род Ань и род Ци всегда были в хороших отношениях.

Поэтому всякий раз, когда Мать вызывали во дворец, отец всегда не забывал наставлять ее зайти ненадолго в покои Прекрасной госпожи Хуэй.

Прекрасная госпожа Хуэй доброжелательно улыбнулась Юньчжи. Она была всего на пять лет старше Юньчжи, то есть ей было немногим больше двадцати.

Разговор переходил с одной темы на другую, и наконец Прекрасная госпожа Хуэй заговорила о главном.

— Не скрою от вас, госпожа, у меня есть одна просьба.

Юньчжи посмотрела на Мать и увидела, как та медленно поставила чашку, ожидая слов знатной дамы с мягким взглядом.

— Только что пришли вести из дома, говорят, что Чжибай в этом году попал в список успешных кандидатов на префектурном экзамене. Это тоже радостное событие. Он собирается приехать в столицу в конце года для учебной поездки. Не могли бы вы позволить ему пожить у вас некоторое время?

Мать не разбиралась в делах двора, но отношения между родом Ци и родом Ань были очень тесными, поэтому она, конечно, не придала этому особого значения. — Госпожа, пусть Чжибай приезжает, не волнуйтесь. Выделить ему комнату — это пустяк.

У Юньчжи тоже было небольшое впечатление об Ань Чжибае. Она помнила, что он был мягким и добродушным юношей, очень талантливым в литературе и пользовавшимся расположением отца.

S3