Глава 4

Глава 4

Уже три дня подряд Гу Чань бегала в домик за дворцом, чтобы раздобыть еды. Сяо Данцзы старался изо всех сил: каждый раз умудрялся достать рыбу, да еще и заранее выбирал из нее все кости.

Цель Сяо Данцзы была очевидна — он хотел занять место Сяо Шуньцзы. К сожалению, его желанию пока не суждено было сбыться, и Гу Чань могла лишь мысленно извиниться перед ним.

Сяо Шуньцзы в эти дни вел себя довольно смирно. Он вовремя приносил кошачью еду, и, видя, что она не ест, не настаивал, а просто уносил миску обратно.

Внешне все выглядело спокойно, но Гу Чань знала, что это затишье долго не продлится. Ханьтао и Сяо Шуньцзы точно не оставят ее в покое.

В этот день в полдень Гу Чань пораньше прибежала в домик. Запрыгнув на стол, она увидела, что сегодня на обед была целая ароматная рыба хуншао юй. Сяо Данцзы как раз выбирал для нее кости. У Гу Чань разыгрался аппетит, но когда Сяо Данцзы поставил перед ней очищенное рыбное мясо, она принюхалась и уловила странный запах. Хотя он был скрыт ароматом тушеной рыбы, она все же его почувствовала.

Гу Чань холодно усмехнулась про себя. Этот странный запах был точь-в-точь как у того рыбного супа, который Сяо Шуньцзы принес ей три дня назад — ее «последней трапезы».

Неудивительно, что они эти дни сидели тихо — вот чего они ждали!

Она подняла голову и некоторое время пристально смотрела на Сяо Данцзы. Увидев его растерянное лицо, Гу Чань поняла, что он не только не в курсе дела, но его еще и использовали как козла отпущения.

Сяо Данцзы подумал, что где-то не угодил, и стоял в растерянности, когда увидел, что Тасюэ поднял лапу, указал на миску с рыбой, а затем на деревянное ведерко напротив.

Сяо Данцзы удивился. В том ведерке был обед Ханьтао. Ханьтао была личной служанкой госпожи Цзеюй и обычно приходила поесть только после того, как госпожа ложилась отдохнуть после обеда, поэтому ее еду всегда оставляли заранее.

Неужели Тасюэ сегодня не хочет рыбы, а хочет обед Ханьтао?

Сяо Данцзы немного поколебался, но все же взял ведерко и открыл его. Внутри была миска каши и две тарелочки с закусками. Он достал кашу и закуски, поставил их перед Тасюэ, но тот по-прежнему не ел, а только указывал на миску с рыбой хуншао юй, а затем на миску с кашей.

Сяо Данцзы не сразу понял, чего хочет Тасюэ: оказывается, тот просил высыпать мясо рыбы хуншао юй в кашу.

Глаза Сяо Данцзы забегали. Сегодня, как только он принес еду, Ханьтао вдруг велела ему подмести крыльцо. Неужели за это время кто-то вошел и подсыпал яд?

Но кто захочет отравить любимого кота госпожи Цзеюй?

Во дворце достать яд — дело непростое.

Вспомнив, как пару дней назад сосед по комнате, евнух, бормотал о том, что непонятно куда пропало полпакетика крысиного яда, Сяо Данцзы предположил, что в рыбе был не яд, а именно этот крысиный яд.

Встретившись взглядом с ясными голубыми глазами Тасюэ, Сяо Данцзы, после долгих колебаний, наконец набрался смелости, высыпал очищенное рыбное мясо в миску с кашей, перемешал палочками — и белая каша превратилась в рыбную. Затем он поставил миску обратно в ведерко, закрыл его крышкой и вернул на место.

Сяо Данцзы осмелился на это, потому что понимал: крысиный яд может убить кошку, но не человека. Максимум — вызовет расстройство желудка на полдня.

Гу Чань удовлетворенно кивнула. Услышав голоса за дверью, она спрыгнула со стола, выбежала из домика и направилась в сад перед дворцом. В углу она нашла несколько гранул крысиного яда, завернула их в лист, взяла в зубы и отнесла обратно в кошачью комнату. Там она открыла маленький шкафчик в углу, нашла спрятанное Сяо Шуньцзы пирожное чжима хундоу гао, растолкла крысиный яд лапой, посыпала им пирожное, снова завернула его и положила обратно.

Сделав все это, Гу Чань вернулась в свою лежанку и легла спать. Вскоре снаружи послышались шаги. Понимая, что это Сяо Шуньцзы пришел проверить результат, Гу Чань быстро улеглась и притворилась мертвой.

Сяо Шуньцзы был трусоват. Увидев, что Тасюэ неподвижно лежит в лежанке, он решил, что яд подействовал, но подойти и проверить побоялся. Он подумал, что через полчаса Тасюэ точно умрет, ведь в этот раз яда добавили довольно много.

Подождав около получаса, Сяо Шуньцзы проголодался. В обед он почти ничего не ел, беспокоясь о Тасюэ, и теперь мог перекусить только сладостями. К счастью, он спрятал пирожное в кошачьей комнате. Достав из шкафчика пирожное с фасолью, он быстро съел его в два-три укуса.

Насытившись, Сяо Шуньцзы немного осмелел. Он решил, что Тасюэ уже точно мертв, и на цыпочках подошел к лежанке. Только он собрался протянуть руку, чтобы проверить дыхание Тасюэ, как у него вдруг заурчало в животе. Сяо Шуньцзы поспешно выбежал из комнаты и помчался к уборной (гунъу) за дворцом. Но там было занято. Сяо Шуньцзы подождал немного, чувствуя, что больше не может терпеть, и крикнул:

— Какой братец там внутри? Не могли бы вы побыстрее? Младший братец уже не может терпеть!

Внутри уборной Ханьтао, страдавшая от боли в животе, услышав это, еще больше побагровела. Через некоторое время она раздраженно бросила:

— Жди!

Сяо Шуньцзы узнал голос Ханьтао и больше не смел торопить. Он лишь согнулся и сжал ноги, надеясь продержаться еще немного.

Неподалеку Гу Чань, незаметно последовавшая за ним, наблюдала эту сцену и тихо смеялась про себя. Подождите, еще немного — и между ними начнется битва за уборную!

Однако Гу Чань не собиралась стоять здесь и нюхать неприятные запахи. Она вернулась в кошачью комнату, чтобы продолжить свой послеобеденный сон.

Проспав довольно долго, она проснулась, когда солнце уже садилось. Издалека донеслись торопливые шаги. Гу Чань выглянула из двери и увидела, как Ханьтао и Сяо Шуньцзы, держась за животы, сердито идут к кошачьей комнате. Гу Чань не спешила. Она неторопливо вытащила из комнаты коробочку с хрустальными бусинами (шуйцзин чжуцзы), подтолкнула ее к двери и опрокинула на пол.

В этот момент шаги приблизились, занавеска на двери откинулась, и в комнату шагнула пара вышитых дворцовых туфель. Наступив на бусины, вошедшая тут же поскользнулась и упала. Раздался испуганный вскрик Ханьтао. Следом за ней поскользнулся и Сяо Шуньцзы, тяжело упав на Ханьтао. Не успев прийти в себя, он получил от разъяренной Ханьтао звонкую пощечину.

Звук пощечины был таким громким, что Гу Чань даже пожалела Сяо Шуньцзы. Некоторое время она с удовольствием наблюдала, как они комично пытаются встать, но постоянно цепляются друг за друга и снова падают. Почувствовав, что немного выпустила пар, Гу Чань больше не стала задерживаться. Она выскользнула из кошачьей комнаты, пробежала по крыльцу, покинула Жуйхэ дянь и направилась в императорский сад Юйхуаюань. Найдя большое персиковое дерево (да таошу) в три обхвата у входа в сливовую рощу (мэйлинь), она приготовилась ждать свою «золотую опору».

Позавчера, когда Гу Чань приходила сюда на разведку, она нашла то самое диковинное сливовое дерево, которое якобы зацвело раньше времени. Тогда на нем были только бутоны. Вчера она видела, что уже половина дерева покрыта бутонами, а сегодня, по ее расчетам, часть из них должна была распуститься.

Гу Чань прикинула, что император, идя из дворца Фунин гун в сливовую рощу посмотреть на то дерево, почти наверняка пройдет мимо этого большого персикового дерева. К тому же, оно было огромным, и за ним было удобно прятаться, поэтому она и выбрала его в качестве наблюдательного пункта.

Она спряталась за деревом и подождала немного. Император не появился, зато пришла «фея сливового цвета». Гу Чань увидела приближающуюся красивую женщину... стройный стан, длинные ноги...

«Вот это да!» — Гу Чань смотрела не отрываясь, мысленно завидуя. — «Ц-ц-ц, какое личико, какая фигура! Императору действительно повезло!»

Наблюдая, как эта похожая на фею Ван Мэйжэнь со служанкой вошла в сливовую рощу, Гу Чань чуть было не последовала за ней, но вовремя вспомнила свою сегодняшнюю цель: найти покровителя — это самое главное. А на красавиц еще будет время посмотреть.

Она терпеливо прождала около получаса, прежде чем снова послышались шаги. Гу Чань выглянула и увидела приближающуюся группу людей. Во главе шел красивый юноша в императорском халате с девятью когтями (цзю чжао хуан пао). Рядом с ним шел евнух средних лет, а позади на небольшом расстоянии следовали несколько стражников и молодых евнухов.

Этим юношей был нынешний император Чжао И. На вид ему было не больше шестнадцати-семнадцати лет. Гу Чань заметила, что, хотя он был красив и необыкновенен, лицо его было бесстрастным, а под глазами виднелась краснота, словно он плакал.

Вспомнив, что чуть больше месяца назад внезапно умер старший сын императора, рожденный императрицей, Гу Чань догадалась, почему император плакал.

Говорили, что с тех пор, как император в прошлом году принял императрицу во дворец, он благоволил только ей и очень любил их сына. Внезапная потеря ребенка, естественно, причинила ему боль.

Неожиданно было то, что спустя больше месяца император все еще плакал по умершему принцу. Похоже, он действительно был мягкосердечным.

Мысли Гу Чань быстро заработали. Она начала усиленно скрести лапами землю и вскоре выкопала сброшенную шкурку цикады (чаньтуй). Взяв ее в зубы, она медленно вышла из-за персикового дерева.

Чжао И только что закончил ужинать. Увидев на столе овечий сыр (ян жулао), он вспомнил, как Юнь Синь после рождения никак не хотел брать грудь кормилицы. Только благодаря козьему молоку он дожил до месяца, а потом постепенно начал сосать грудь.

При мысли о Юнь Сине он вспомнил, каким жалким тот был перед смертью. Умер, не дожив и до трех месяцев. Такая короткая жизнь — как тут не печалиться?

Он даже выместил гнев на императрице и несколько дней оказывал милость Цуй Шуфэй. К счастью, императрица не стала с ним спорить.

Как раз в это время Дуань гунгун упомянул, что в сливовой роще раньше времени зацвело дерево, и Чжао И вышел из дворца Фунин гун и направился туда.

Он не ожидал, что, не успев увидеть цветы сливы, встретит красивого кота лину.

Кот был весь белый, только у рта виднелось черное пятнышко. Присмотревшись, он понял, что это черное пятнышко на самом деле — цикада.

Но откуда зимой взяться цикаде?

Наверное, это просто сброшенная шкурка цикады, зарытая под этим персиковым деревом.

Чжао И улыбнулся и сказал:

— Давно слышал, что существуют коты лину, совершенно белые, но с черным узором в виде цикады у рта, их называют сяньчань ну (кот, держащий цикаду). Не ожидал сегодня увидеть настоящего сяньчань ну. Забавно.

Дуань гунгун, увидев, что на лице императора наконец появилась улыбка, поспешно сказал:

— Раз Его Величеству нравится, может, слуга принесет его вам посмотреть?

Однако Гу Чань не нуждалась в том, чтобы ее несли. Она сама подошла к ногам юноши, потерлась о край его императорского халата и подняла голову, умоляюще глядя на него.

Чжао И увидел, что этот сяньчань ну смотрит на него с таким просящим взглядом, совсем как невинный ребенок. Ему стало интересно. Он наклонился, присел на корточки и протянул руку, чтобы погладить котенка по голове.

Почти мгновенно Гу Чань ощутила внутри сильное чувство привязанности, словно неконтролируемое. Она зажмурилась и потерлась кошачьей мордочкой о ладонь юноши, выказывая полное доверие.

Гу Чань быстро поняла, что это действуют остаточные чувства Тасюэ. В прошлой жизни Тасюэ был невинно убит, и перед смертью только император заступился за него, поэтому, естественно, он испытывал к императору благодарность и привязанность.

Чжао И почувствовал щекотку от трения кота, но не убрал руку. Он ощущал привязанность и нежность этого кота шимао, но не понимал почему. Если он правильно помнил, сегодня он видел его впервые.

Пока он размышлял, кошачья мордочка вдруг отстранилась. Чжао И мгновенно ощутил странное чувство потери. Его рука непроизвольно потянулась за котом, но в ладони оказалось что-то другое — та самая сброшенная шкурка цикады.

Гу Чань положила шкурку цикады, которую держала во рту, на ладонь юноши и заискивающе улыбнулась ему.

Эта улыбка напомнила Чжао И его Юнь Синя — тот тоже так смотрел на него и улыбался, и он не мог ему отказать.

Он опустил взгляд на шкурку цикады в своей ладони. Темная, немного грязная, ничего особенного. Он удивился: зачем этот лину подарил ему эту вещь?