Глава 2. Перевертывая чёрное и белое

Су Лин холодно усмехнулась и тоже направилась к внешнему двору. Она шла даже быстрее У Минчжу. Мачеха, оставшись позади, крикнула:

— Куда ты идешь?

— Матушка не желает отдавать мне приданое, оставленное моей матерью, поэтому я иду во внешний двор просить третьего принца заступиться за меня, — ответила Су Лин, не оборачиваясь.

— Ты… — У Минчжу задохнулась от гнева. — Бесстыдница! Не бывало такого, чтобы незамужняя девушка просила свою будущую семью требовать приданое! Вернись!

— А что такое стыд? Его можно есть? — Су Лин с притворной наивностью обернулась к У Минчжу, словно вновь превратившись в прежнюю дурочку. — Матушка, дурочки не знают, что такое стыд. Даже если он у меня и был, за эти годы вы с сестрой выбили его из меня.

— Так вот оно что! Ты хочешь не только приданое вернуть, но и поквитаться за все эти годы? Мечтай! Ты ничего не получишь из дома Су! — в глазах У Минчжу вспыхнула злоба. «Всего лишь калека-принц, неужели я, супруга премьер-министра второго ранга, должна его бояться?» — подумала она.

— Посмотрим, — загадочно улыбнулась Су Лин и ускорила шаг. Пройдя через Висячие цветочные ворота, она направилась прямо в Зал Удачи и Благополучия, где принимали гостей. Увидев Янь Е Линя и мужчину в одежде евнуха, спокойно пьющих чай, Су Лин несколько раз ущипнула себя за руку, выдавливая слезы.

Подняв голову, она встретилась взглядом с ошеломленным Янь Е Линем, который, очевидно, заметил ее действия.

Однако это ничуть не помешало Су Лин продолжить свою игру. Со слезами на глазах она бросилась к сидящему во главе стола премьер-министру Су и, всхлипывая, произнесла:

— Отец, матушка меня бьет!

На лице премьер-министра Су отразилось смущение. Раньше, когда его слабоумная дочь устраивала очередную сцену, он не возражал против того, чтобы У Минчжу приструнила ее.

Но сегодня здесь присутствовали третий принц и евнух Сюй. Если император узнает, что У Минчжу издевается над будущей супругой третьего принца, это будет скандал. Император решит, что они с женой пренебрегают его милостью.

— Твоя матушка просто шутит, разве она станет тебя бить? — поспешил успокоить Су Лин премьер-министр. Надо сказать, что за все эти годы он впервые обращался со своей слабоумной дочерью так мягко.

— Это не шутка, — Су Лин энергично замотала головой и, закатав рукав, показала покрасневшую от щипков руку. На ее белой коже отчетливо виднелись синяки.

— Отец, мне больно, — всхлипывая, сказала Су Лин.

Су Лин заметила, как напряглось лицо Янь Е Линя. Казалось, он изо всех сил старался не рассмеяться, наблюдая за ее убедительной игрой.

— Премьер-министр Су, что здесь происходит? — лицо евнуха Сюй помрачнело. — Третья госпожа Су — будущая супруга третьего принца. Так вы с ней обращаетесь в своем доме?

Евнух Сюй долго служил императору и был чрезвычайно проницательным. Он старался поддерживать хорошие отношения со всеми принцами, оказывая им посильную помощь. Так он обеспечивал себе безбедную старость, независимо от того, кто взойдет на трон.

Даже такому калеке, как Янь Е Линь, не имеющему шансов на престол, он был готов помочь в подобной ситуации.

Поэтому император и отправил его вместе с принцем для официального предложения руки и сердца, опасаясь, что Янь Е Линь из-за своей глухоты не сможет справиться с ситуацией.

— Что ты натворила! — смущенный премьер-министр Су не знал, что ответить евнуху Сюй. К счастью, в этот момент подоспела У Минчжу, и он тут же перевел стрелки на нее. — Чем провинилась Лин'эр, что ты не могла с ней поговорить, а сразу начала ее бить!

Су Лин холодно усмехнулась про себя. Вот он, ее любящий отец! Казалось бы, он заступается за нее, но на самом деле намекает, что Су Лин сама виновата в том, что ее наказали, и хочет замять дело.

К сожалению, У Минчжу не поняла намека мужа и с удивлением спросила:

— Господин, когда я ее била?

Хотя на этот раз У Минчжу действительно была невиновна, премьер-министр Су знал, что раньше она и Су Чжэнь не раз оскорбляли и били Су Лин. Поэтому он не поверил жене, решив, что она просто пытается уйти от ответственности.

Раздраженный ее тупостью, он нахмурился: — Откуда тогда у Лин'эр синяки на руке? Эти следы явно от щипков, а не от удара!

У Минчжу наконец-то заметила синяки на белой руке Су Лин и все поняла. Она хотела обвинить Су Лин в клевете, но та опередила ее, обратившись к премьер-министру со слезами на глазах:

— Отец, я пришла к матушке спросить о приданом, которое оставила мне моя мать. Но как только я заговорила об этом, матушка начала меня ругать и бить, говоря, что даже если она не отдаст мне приданое, я, дурочка, ничего не смогу с этим поделать!

Су Лин притворялась, что жалуется отцу, но на самом деле говорила это для Янь Е Линя и евнуха Сюй. Премьер-министр Су наконец-то понял, что что-то не так. Он с удивлением посмотрел на Су Лин. Откуда его глупая дочь знала о том, что Е Ши оставила ей большое приданое?

Семья Е была богата, и приданое, которое Е Ши принесла в дом Су, составляло почти половину всего состояния семьи. Премьер-министр Су и сам не раз пользовался этими деньгами. Теперь же отдавать все эти земли, лавки и драгоценности вместе с глупой дочерью Янь Е Линю было для него все равно что отрезать кусок от собственного тела. Он чувствовал себя обманутым.

— Лин'эр, об этом позже! — холодно сказал премьер-министр Су.

Су Лин, хлопая глазами, посмотрела на Янь Е Линя. «Ты хоть и калека, но мозги у тебя должны быть на месте. Я все так ясно объяснила, неужели ты не поможешь?» — подумала она.

Под ее пристальным взглядом Янь Е Линь кашлянул и обратился к премьер-министру Су:

— Премьер-министр Су, думаю, лучше все обсудить сейчас. Су Лин — моя будущая жена, ее дела — мои дела, и я не могу оставаться в стороне.

— Это… — раз уж Янь Е Линь заговорил, премьер-министр Су, хоть и презирал этого ничтожного принца, не мог не проявить к нему уважение в присутствии евнуха Сюй. Иначе, вернувшись во дворец, Сюй доложит обо всем императору, и тот решит, что премьер-министр слишком возгордился и смотрит свысока на его сына.

— Су Лин, не говори ерунды! — Премьер-министр Су считался с Янь Е Линем, но глупая У Минчжу не видела в этом необходимости. По ее мнению, этот калека-принц значил меньше, чем любой советник премьер-министра.

К тому же, спектакль, который Су Лин устроила перед всеми, заставил ее потерять лицо.

В ярости она набросилась на Су Лин: — Твоя мать давно умерла, какое приданое она могла тебе оставить? Все, что ты ешь и носишь, принадлежит дому Су! Ты неблагодарная, хочешь нажиться на нас! Как мы могли вырастить такую белую волчицу!

При этих словах лица премьер-министра Су и евнуха Сюй изменились. Как бы то ни было, Су Лин скоро станет супругой третьего принца. У Минчжу, оскорбляя Су Лин в присутствии евнуха Сюй и Янь Е Линя, не только унижала принца, но и демонстрировала полное пренебрежение к императорской власти.

— Ты… ты лжешь! Лин'эр не белая волчица, — слезы Су Лин градом катились по лицу. Она с обидой посмотрела на У Минчжу. — Моя мать оставила мне письмо, в котором написала, что оставляет мне десять сундуков с драгоценностями, пятьдесят плодородных поместий и шестьдесят прибыльных лавок!

— Каких шестьдесят лавок? Их всего тридцать… — У Минчжу, едва произнеся эти слова, поняла, что проговорилась. Увидев хитрый блеск в глазах Су Лин, она осознала, что попалась в ловушку.

В гневе она бросилась на Су Лин: — Мелкая дрянь, ты меня обманула!

Она так привыкла ругать и бить Су Лин, что в порыве гнева совсем забыла о присутствующих. Только когда премьер-министр Су гневно крикнул:

— Прекрати!

она вспомнила о Янь Е Лине и евнухе Сюй.

— Вот как, оказывается, супруга премьер-министра воспитывает побочных детей, — даже видавший виды евнух Сюй не смог сдержать своего возмущения. — Поистине удивительное зрелище.

Он никак не ожидал, что, приехав с Янь Е Линем для официального предложения, станет свидетелем такой сцены, где мачеха присваивает приданое и издевается над падчерицей.

— Раз уж премьер-министр Су не уважает ни третьего принца, ни меня, избивая будущую супругу принца прямо у нас на глазах, то мне нечего больше здесь делать. Вернувшись во дворец, я доложу обо всем императору. Пусть он сам рассудит, кто прав, кто виноват.

С этими словами евнух Сюй встал и, взмахнув рукавом, направился к выходу. Премьер-министр Су, испугавшись, бросился к нему и схватил его за рукав:

— Евнух Сюй, прошу вас, подождите! Моя никчемная жена не подумала, как следует, и оскорбила вас. Прошу вас простить ее, — затем он повернулся к У Минчжу и закричал: — Немедленно извинись перед евнухом Сюй!

— Оставьте, — евнух Сюй поднял руку, останавливая приближающуюся с извинениями У Минчжу, и посмотрел на несчастную Су Лин. — Оскорбили не меня, а будущую супругу третьего принца!

Он намеренно называл Су Лин «супругой третьего принца», опуская слова «будущей», чтобы подчеркнуть ее статус и осадить У Минчжу и премьер-министра Су. Он хотел, чтобы они поняли: каким бы ни был нелюбимым Янь Е Линь, он все же принц, а Су Лин — его жена. Оскорбить Су Лин — значит оскорбить Янь Е Линя!

Избив Су Лин, У Минчжу тем самым избила и Янь Е Линя!