Глава 1

Глава 1

В сентябре на Наньду обрушилось несколько сильных ливней.

Когда погода снова прояснилась, температура заметно упала.

Проснувшись после обеда, Линь Си без устали хлопотала во дворе.

Сметя опавшие листья, занесенные ветром снаружи, она убрала маленький белый навес, защищавший клумбу от дождя.

Гортензии снова увидели свет. Не тронутые ливнем, они по-прежнему пышно цвели, добавляя дворику жизненной силы.

Взяв со стола деревянную шпильку, она снова собрала растрепавшиеся волосы в пучок на затылке, закрепила их и продолжила работу, начатую несколько дней назад.

Изготовление этой пары свечей «Дракон и Феникс» дошло до этапа прикрепления чешуи дракона. Процесс был несложным: нужно было аккуратно обмакнуть форму для чешуи в теплый жидкий воск, а затем быстро отпечатать на теле дракона.

Однако процесс был кропотливым. Прошло полдня, а чешуей была покрыта лишь пятая часть дракона.

На кончике носа Линь Си выступила мелкая испарина. Воспользовавшись перерывом, она налила себе стакан воды, но не успела и глотнуть, как услышала тихий шорох гравия под чьими-то шагами за двором.

Вслед за этим деревянная калитка со скрипом отворилась снаружи.

Линь Си подняла голову и увидела старосту города Ши Чжэня.

Она поставила стакан и встала, чтобы поприветствовать его.

— Ста… Староста Ши.

Голос Линь Си был мягким и немного медлительным. Она спросила:

— Как вы… пришли?

Ши Чжэнь с улыбкой поздоровался с ней. Увидев, что Линь Си взяла термос, чтобы налить ему чаю, он поспешно остановил ее:

— Линь Яомэйэр, не хлопочи.

Он сразу перешел к делу:

— Я пришел попросить тебя о помощи.

Линь Си не ответила сразу, все же налила Ши Чжэню чаю и протянула ему бумажный стаканчик.

Они сели на низкие скамейки под навесом, и только тогда она тихо спросила:

— О какой помощи? Говорите.

Ши Чжэнь сделал маленький глоток чая, посмотрел на далекое бескрайнее небо и вдруг вздохнул:

— В последние годы правительство и ветхие дома сносит, и дороги строит.

— Много усилий приложено для укрепления программы «Борьба с бедностью» в деревнях и городах.

— Наш город Наньду после реконструкции стал небольшим туристическим городком с красивыми пейзажами.

Линь Си, хоть и была немного рассеянной, кивнула, то ли в знак согласия, то ли из вежливости.

Ши Чжэнь сразу понял, что она не совсем вникла, и добродушно улыбнулся:

— Чтобы привлечь больше туристов, мы решили организовать съемки культурно-туристического рекламного ролика.

Он сделал паузу и продолжил:

— Ты владеешь искусством изготовления парных свечей «Дракон и Феникс» — это знаковое нематериальное культурное наследие Наньду, уникальное для наших мест. И твой образ соответствует нашим требованиям…

Ши Чжэнь наконец озвучил цель своего визита:

— Я пришел спросить, не согласишься ли ты сняться в небольшом эпизоде.

Линь Си слегка подняла глаза, ее взгляд упал на клумбу, обнесенную простой оградой из красного кирпича. Она засмотрелась на сине-голубые гортензии сорта «Бесконечное лето» и погрузилась в воспоминания.

Этому ремеслу она научилась у своей наставницы.

Три года назад Линь Си бросила школу.

Пятнадцатилетняя девочка растерянно и беспомощно смотрела в будущее.

Именно тогда к ней пришла наставница и рассказала, что ее бабушка при жизни была ее близкой подругой.

Если Линь Си захочет, она может пойти к ней учиться искусству вырезания парных свечей «Дракон и Феникс».

Наставница сказала прямо:

— Хоть больших денег и не заработаешь, на жизнь хватит.

Для Линь Си это было спасением.

— Согласна, согласна, — сказала она.

После этого Линь Си переехала из своей деревни в город Наньду.

Люди в городе были добрее и общительнее, чем в деревне, да и жизнь здесь была оживленнее.

Но Линь Си по-прежнему вела уединенный образ жизни, училась у наставницы распознавать инструменты, осваивала, как равномерно заливать воск, как вырезать дракона и феникса так, чтобы они казались живыми.

Когда наставница умерла, — у пожилой женщины не было ни детей, ни родных, — она оставила этот маленький дворик Линь Си.

На самом деле, за последние несколько лет заказов на парные свечи «Дракон и Феникс» было немного.

Молодежь покупает квартиры, машины, свадьба — это большие расходы.

На западной свадьбе бриллиантовое кольцо за десять тысяч юаней — уже неплохо, но для китайской свадьбы только пара свечей «Дракон и Феникс» стоит от пяти тысяч и выше.

Именно Староста Ши тайно помогал наставнице и Линь Си с рекламой.

У всех туристических групп, приезжавших в город, одной из остановок было посещение их дворика, чтобы увидеть процесс изготовления свечей.

Линь Си не привыкла к большому скоплению людей. Когда наставница была жива, она сама принимала гостей.

После ее смерти остался только один, последний заказ, над которым она сейчас работала.

Линь Си не показывала виду, но ее беспокоили надвигающиеся трудности.

Пока Линь Си колебалась, Ши Чжэнь как бы невзначай добавил:

— Если бы твоя наставница могла видеть с небес, как ты справляешься одна, она бы точно очень гордилась.

Линь Си отвела взгляд от гортензий, ее руки невольно сжались.

Она опустила глаза и очень тихо спросила:

— Я смогу?

Это означало, что надежда есть!

— Сможешь, как же не сможешь!

Ши Чжэнь хлопнул в ладоши, морщины на его лице собрались вместе, и он расцвел в улыбке, похожей на хризантему.

Он мельком взглянул на старые часы на запястье.

Три часа двенадцать минут.

Время еще было. Ши Чжэнь с улыбкой встал и сказал Линь Си:

— Пойдем, я отвезу тебя сначала в Среднюю школу Наньду.

Линь Си непонимающе посмотрела на Старосту Ши.

— В наш город приехал новый учитель по обмену, парень очень способный, — пояснил ей Ши Чжэнь. — Всего полмесяца здесь, а уже привел учеников в порядок, они его уроки обожают, да и увлечений у него много.

— В университете он состоял в каком-то фотоклубе, много наград получил.

Ши Чжэнь искренне восхищался им и от волнения даже невольно перешел на диалектизмы.

Линь Си примерно поняла суть: чтобы сэкономить, Староста Ши поручил все, связанное с рекламным роликом — от сценария до съемок и монтажа — тому самому молодому учителю по обмену.

А задачей Ши Чжэня было найти необходимое финансирование и людей.

Поездка в школу была нужна для того, чтобы познакомить Линь Си с этим учителем, и они могли бы сами обсудить детали съемок, касающиеся парных свечей «Дракон и Феникс».

Пока они разговаривали, Ши Чжэнь уже подвез Линь Си к Средней школе Наньду.

Он дважды посигналил, и охранник открыл автоматические раздвижные ворота.

Они въехали на территорию школы, припарковались на стоянке рядом со спортивной площадкой и, выходя из машины, столкнулись с директором Ван Чуаньхуэем.

— Лао Ван, ты как здесь? А я как раз тебя искал! — удивленно воскликнул Ши Чжэнь.

Ван Чуаньхуэй на мгновение замер, явно не ожидая встретить здесь Ши Чжэня.

Заперев машину, он спросил с сильным местным акцентом:

— Что за дело? Говори давай.

Ши Чжэнь тут же подхватил его манеру речи:

— Да насчет того рекламного ролика, о котором я тебе говорил. Одолжи мне пару школьников для съемок, а?