Дунчан окутывала удушливая, мрачная атмосфера, словно черная туча нависла над землей.
Стройные ряды евнухов, согнувшись в низком поклоне, сновали туда-сюда, подобно муравьям, изо всех сил стараясь угодить своим господам.
Желтая глазурованная черепица крыш сияла, отражая солнечные лучи. Окна и двери под карнизами были плотно закрыты, а изнутри доносились приглушенные всхлипы.
Сдавленные и полные тоски.
Как и небо перед грозой, мрачное и тяжелое.
Главный евнух наложницы Юй скончался позавчера, и сегодня Саньшэнь проводила третью ночь у его тела.
Последнюю ночь.
Сжигать ритуальные деньги и поминать умерших во дворце считалось дурным предзнаменованием.
Саньшэнь знала это, но у нее был только один приемный отец, который любил ее как родную дочь.
За дверью послышались торопливые шаги. Саньшэнь вздрогнула, быстро залила водой жаровню, убрала поминальную табличку приемного отца, завернула ее в черную ткань и спрятала в небольшой сундук под кроватью.
В этот момент дверь распахнулась.
Вошли двое-трое евнухов, все не старше пятнадцати лет, невысокие, но с бледными лицами.
Это были молодые евнухи, служившие в Дунчан. Во главе стоял евнух, недавно повышенный из числа обслуживающего персонала, которого господа называли Лю Фу.
Теперь он служил на кухне, что считалось хорошим назначением.
Остальные могли только мечтать о таком.
Лю Фу всегда недолюбливал Саньшэнь. Она была не просто миловидной, а по-настоящему красивой, совсем не похожей на евнуха, не похожей на мужчину, скорее на женщину.
Когда приемный отец брал Саньшэнь с собой на службу, наложницы, видя ее, не могли не похвалить, говоря, какой приятной внешностью обладает этот юный евнух.
Но, к сожалению, он был евнухом, без корня.
Лю Фу завидовал, завидовал даже несмотря на то, что они оба были евнухами. Он подошел к Саньшэнь и пнул ее в живот: — Теперь, когда твой приемный отец умер, посмотрим, что ты будешь делать!
Голос Лю Фу был громким, но в нем еще слышались детские нотки.
Саньшэнь не стала спорить. Разве могла она, тридцатишестилетняя женщина, препираться с детьми?
Только вот удар был слишком сильным!
Саньшэнь не была уроженкой Великой династии Юэ. Она была обычной офисной работницей, которая умерла от переработки и каким-то чудом попала сюда.
Что ж, раз уж дали второй шанс, отказываться глупо.
Сейчас ей было всего двенадцать, и она была свежа, как майская роза.
Все было бы хорошо.
Если бы не одно «но» — она стала евнухом.
Женское тело, душа евнуха.
Быть евнухом с женским телом — работа не из легких!
— Немая!
— Отвечай!
Щеки Лю Фу покраснели от гнева, как спелые вишни, отливая пурпурным.
Саньшэнь притворилась робкой и испуганной, поклонилась и, всхлипывая, сказала: — Лю Фу-гэгэ, прошу, не сердитесь.
Мой приемный отец умер, мне очень тяжело.
Будьте великодушны, простите меня, простите вашего младшего… брата.
Прищурившись, Лю Фу с удовольствием наблюдал за униженной Саньшэнь, хмыкнул и сказал: — Раз уж ты просишь, то на этот раз я тебя прощаю.
Завтра рано утром ты должна быть в дровяном сарае.
Все-таки он был еще ребенком, с детским характером.
Но кто знает, что будет через три-пять лет? Не отнимет ли этот дворец у этих детей их невинность, превратив их в коварных интриганов, готовых на все ради собственной выгоды?
Стерев слезы, Саньшэнь снова поклонилась: — Спасибо, Лю Фу-гэгэ.
Лю Фу довольно замурлыкал, слушая, как Саньшэнь называет его «гэгэ»: — Ты младше меня, я старше тебя, так что ты можешь называть меня «гэгэ».
— Да-да, конечно, Лю Фу-гэгэ.
Лю Фу махнул рукой, изображая важного евнуха: — Ладно! Иди отдыхай!
Саньшэнь, опустив голову, проводила взглядом Лю Фу и его спутников, а затем, подняв голову, быстро закрыла дверь.
Ей было действительно грустно, страшно и очень устало.
Саньшэнь была евнухом самого низкого ранга, и вся грязная и тяжелая работа ложилась на плечи таких, как она.
Сегодня в дровяном сарае, завтра в прачечной, послезавтра уборка в Холодном дворце — все зависело от распоряжений главного евнуха и высокопоставленных господ.
Переносить тела умерших, убирать кровь.
Выносить ночные горшки господ, мыть их.
Ухаживать за кошками, собаками, попугаями и павлинами господ, чистить их клетки — все это было обычным делом.
Где уж тут до беззаботной жизни евнухов высокого ранга.
Самым влиятельным, конечно же, был главный евнух Управления церемоний.
Второй человек в империи после императора.
Ближайший советник Его Величества.
Он передвигался только в паланкине, не касаясь земли ногами, ступая на спины евнухов, чтобы выйти из него. Евнухи низкого ранга служили ему подножием.
Такое положение было даже выше, чем у благородной супруги или императрицы.
Тюрьма Дасин, засилье евнухов — Саньшэнь хотела лишь одного: выжить.
Раз уж она не могла покинуть дворец, то лучше всего было бы стремиться к повышению, дослужиться до пенсии, получить жалование и спокойно провести старость.
Пережив первую ночь, Саньшэнь почувствовала себя немного лучше.
Умывшись и приведя себя в порядок, она убрала поминальную табличку приемного отца, переоделась в чистую одежду евнуха и посмотрела на себя в зеркало.
Одежда евнуха низкого ранга была незамысловатой: серая роба от шеи до пят, черные сапоги и простая черная шапочка.
Сегодня ей предстояло работать в дровяном сарае, вместе с другими евнухами колоть дрова, а затем аккуратно складывать их в поленницы, следя за тем, чтобы все поленья были одинаковой длины.
Эти дрова предназначались для императорской кухни и кухонь наложниц.
Дворец был огромен, и колоть дрова приходилось каждый день.
На первый взгляд, работа казалась простой, но на самом деле требовала большой физической силы и изматывала.
Саньшэнь, будучи женщиной, не обладала большой силой, к тому же в этом теле ей было всего двенадцать лет, и ее всегда оберегали, поэтому такая работа давалась ей особенно тяжело.
Несколько дней Саньшэнь трудилась в дровяном сарае. Кормили сносно.
Грубые лепешки с соленьями, миска рисовой каши.
Или тушеные овощи из общего котла.
Обед был немного лучше, можно было поесть лапши, чтобы восстановить силы.
Хотя это была всего лишь миска лапши, залитой бульоном.
В дровяной сарай прислали нового евнуха, а Саньшэнь поручили подметать главную улицу. Нужно было убрать все до того, как проснутся наложницы, иначе грязь могла испачкать их одежды, и тогда Саньшэнь ждало наказание.
Каждый день, еще до рассвета, Саньшэнь вставала.
Евнух-надсмотрщик провел метёлкой по земле и, нахмурившись, сказал: — Там, подмети чище, не ленись.
— Чистая улица — чистая ваша репутация!
Саньшэнь кивнула и продолжила сметать опавшие листья.
Несколько дней назад прошел осенний дождь, и весь дворец был усыпан желтыми листьями. Бледно-желтые цветы павловнии росли кучками, прижавшись друг к другу.
Как женщины в этом дворце, ищущие утешения друг у друга.
Чтобы попасть в Дворец Небесной Чистоты, нужно было пройти по главной улице.
Паланкины наложниц, фениксовый паланкин императрицы и драконий паланкин императора — все они проезжали здесь.
Но Саньшэнь ни разу не видела их.
Она как раз подметала у стены, когда вдруг раздались крики.
— Прочь с дороги! Прочь!
— Надзиратель идет!
Евнухи бросились врассыпную, даже надсмотрщик спрятался у стены, повернувшись спиной, словно боясь увидеть какого-то грозного демона. Молодые евнухи дрожали как осиновый лист.
Небо только начинало светлеть, вокруг еще царил полумрак.
Восемь человек несли паланкин, за которым следовали еще двенадцать. Человек в паланкине полулежал, перебирая тонкими бледными пальцами нить нефритовых бус.
Казалось, его потревожили, и он стал быстрее перебирать бусины.
Потерев лоб, он лениво произнес: — Быстрее.
Несущие паланкин евнухи, словно получив императорский указ, бросились вперед, сломя голову. У одного из них сбилась подошва, и кровь капала на дорогу.
Саньшэнь подняла голову и посмотрела на проносящийся мимо паланкин. Лунно-белый плащ развевался на ветру, донося до нее запах крови.
Она тоже хотела стать такой, как он.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|