Глава 4 - Вильгельм

Ни Дюк, ни Аллерия понятия не имели, что вскоре после их ухода на того самого дикого кабана наткнулась третья сторона.

— Погодите-ка! Это же тот самый, так называемый «Принц»?! — выпалил слуга, широко раскрыв глаза.

— Принц? — усмехнулся молодой дворянин, его брови едва не взлетели от презрения.

Слуга тут же поклонился, словно оскорбил короля.

— Ах, простите, милорд. «Принц» — это просто прозвище. Семья Блэквелл владеет ценной свиноматкой по кличке «Принцесса». Огромная зверюга, вечно таскается на Ферму Стоунфилд и ворует капусту, как овощной бандит. Оказалось, она влюблена в еще более чудовищного кабана. Уже трое фермеров погибли. Этот кабан-убийца попал в городской список самых разыскиваемых. Его называют «Принц».

Глаза дворянина загорелись, и по его лицу расползлась зловещая ухмылка.

— О? Если я одолею этого «Принца», мое имя прогремит по всему королевству!

Слуги, как всегда, подхватили намек быстрее ястреба на мышь. Нынешний король не был дураком. Стремясь не дать знати погрязнуть в безделье, он издал нерушимый закон: никакого наследования титула без заслуг. Но где есть закон, там есть и лазейка. Мирные времена означали отсутствие великих войн, бандиты были редкостью, а преступность почти не регистрировалась. Единственное, с чем оставалось сражаться, — это монстры, дикие звери и любые странные расы, обитавшие в горах. Хочешь получить новые земли? Придется вырывать их из когтей, клыков или чего-то гораздо худшего. Следовательно, охота на монстров приносила заслуги.

— Да, именно! Милорд, представьте: вы, творящий магию в сиянии славы, убиваете ужасного «Принца» из списка самых разыскиваемых! Виконт будет ослеплен!

Дворянин грелся в воображаемых аплодисментах, его зубы блестели от амбиций. Тем временем Дюк совершенно не подозревал обо всей этой драме. Он все еще был занят тем, чтобы не умереть. Едва выбравшись из бурлящей реки, как промокшее буррито несчастья, он огляделся, моргая от солнца. Как только он начал расслабляться, в его голове прозвучал голос системы со всей участливостью тостера.

— Дорогой Хост, вероятность простудиться в данный момент составляет 68,3%. Система рекомендует... возможно, *не* лежать полуголым на ветру.

Скрипя зубами, Дюк подчинился. Он снял промокшую мешковину рубашки и рухнул на нагретый солнцем камень, как побежденный бездомный ящер, задыхаясь, как рыба. Итак... это было путешествие во времени. Физически изнурительная, душераздирающая, почти преступная шутка Вселенной. Студенческая жизнь не подготовила его к этому. Раньше он жаловался на военную подготовку. А теперь? Он бы убил за потную пробежку по стадиону.

Смутно вспоминая, Дюк прокручивал в уме то немногое, что знал об Азероте. Тот факт, что Аллерия была здесь, означал, что это должно быть раннее время. «Если Аллерия все еще здесь, значит, мы до Запределья... прямо перед тем, как она исчезнет. Отлично. Я застрял в Прологе Гибели».

Он вздохнул, снова оделся и оглядел горизонт. Дым. Дым означал огонь. Огонь означал людей. Надеюсь. Он побрел к нему, сердце колотилось от осторожной надежды. Через полчаса его азартная игра окупилась. В прогалине показалась деревня. Несколько четырехэтажных зданий прорывались сквозь зеленую завесу леса, памятники упорного человеческого присутствия. Колени Дюка едва не подогнулись от облегчения.

Эти крыши, эти кирпично-деревянные дома, даже дурацкие фронтоны заставили его захотеть заплакать. Цивилизация! Не людоеды-огры! Он почти подпрыгивал на гравийной грунтовой дороге — массаж по сравнению с неровными смертельными ловушками леса. Ряды посевов тянулись вдаль, и там, в самом сердце всего этого, был город. Это было похоже на прогулку по средневековому празднику. Разноцветные флаги, веселье, шум — полная фэнтезийная ярмарка. Одно большое бело-черное здание возвышалось над остальными, как гордый петух. Затем он увидел их. Стражники. Серебряные доспехи с синей отделкой. Золотые львиные гербы. Штормград. И эти доспехи не были косплеем. Они прошли через ад — царапины, пробоины, заплатки, ремонт, сделанный с любовью и отчаянием. Даже здесь, в так называемой стартовой зоне, лес огрызается.

Инстинкт самосохранения Дюка обострился. Это место не было безопасным. Тем не менее, он выдохнул. Увидев стражников Штормграда, он понял, что у него есть шанс. Затем пошли шутки.

— Эй, парень! Тоже на испытание на работу пришел? Выглядишь так, будто и курятник не убережешь!

— Может, он лучник? — сказал другой.

— Скорее благородный волшебник — посмотри на эти нежные, как у младенца, ручки!

Дюк сдержал порыв ударить их по горлу. «Смейтесь, болваны. Посмотрим, кто будет смеяться, когда я не стану кормом для зомби».

Как только его кулаки зачесались, пришло спасение. Подошел офицер с квадратной челюстью, золотистыми бровями и мечом, достаточно толстым, чтобы снизить налоги.

— Довольно! Заткнитесь, вы двое идиотов.

Стражники вытянулись по стойке смирно, пот буквально капал с них. Офицер повернулся к Дюку и тепло улыбнулся, что не соответствовало его грубоватой внешности.

— Благородство не в крови. Оно в том, что ты делаешь для человечества. Все надеются стать профессионалами, но даже если у тебя не получится, ты все равно можешь служить Штормграду. Справедливо, парень?

— Э-э... да, сэр.

Он протянул руку.

— Вильгельм. Лейтенант-капитан.

— Дюк, Дэвид Дюк, — ответил он, пожимая руку, — а затем тут же пожалел об этом. «КРИТИЧЕСКИЙ УРОН! Целостность ладони нарушена!»

— Добро пожаловать на Испытательный Полигон Монастыря Северного Графства, Дюк. Желаю тебе подняться выше. Человечеству нужно больше героев.

И вот так Дюк был принят. Вильгельм смотрел, как он уходит, и погладил подбородок. «Может быть, этот не умрет в канаве».

S3